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葉冉想想也覺是自己多心了，自嘲低笑：“倒也是。沒聽說蔡國有女兵女將的先例。”

莫說蔡國，放眼當今之世也無此先例。

當年質蔡時，李恪昭與他舅父公仲廉商議后，提出以舞姬身份避人耳目，將金枝等人帶到蔡國后再訓練為武卒，已是石破天驚般的開先河之舉。

“對了，”葉冉想起一事，又道，“我擔心追兵很快會跟上來，晚些等大伙兒休息好了，便讓飛星護公子先走。到時你也……”

歲行云扭頭，飛快瞟了他一眼，又將目光轉回遠處。

“我就猜到你會做此荒唐安排。我既為你副手，哪有跟著公子先走的道理？葉大哥，你別嫌我說話不吉利。刀劍無眼，若真與敵遭遇，誰也不敢說自己定就是全身而退的那個。就像回雁陣被破有雙簇陣補那般，若你有差池，也當由我補位。否則屆時伙伴們群龍無首，鬧不好就只剩死路一條了。”

她言辭間很是冷靜，直指核心，這讓葉冉對她又刮目相看幾分。

“公子不會允你與我們一道殿后，”葉冉壞笑，刻意道，“畢竟你可是他的夫人。”

“得了吧，你明知那不當真的。”

歲行云不以為意地勾勾唇：“若你讓我丟下大家隨公子先走，那我這一年半流過的汗、受過的傷、忍過的疼，豈不是全成了裝模作樣的笑話？”

她稍頓片刻，又道：“而伙伴們又將作何感想？他們連想得個姓氏、想余生做個尋常自由身的平民，想生有所望、死有所葬，都得提著腦袋拿命換。若他們眼睜睜見我無所建樹，卻能隨公子全身而退，那可是要壞大事的。你莫要臨陣動搖軍心。”

“至于公子同不同意，其實不緊要，不是嗎？當初他讓我進西院時說過，從那以后我便歸你管。今日我是去是留，你說了才算。”歲行云忍了個呵欠，篤定道。

葉冉恍然大悟：“難怪你要換伏虎進去，就是專程來與我談這個的吧？”

歲行云靜靜眺望遠方，笑而不語。

李恪昭從不強行插手葉冉的事務，也絕非朝令夕改之人。

既他當初親口說過，歲行云進了西院便與眾人一樣歸葉冉管，那如今只要葉冉堅持，他斷不會食言而肥。

*****

儀梁城內那場屠戮貫穿了整個立秋之夜，翌日清晨的融暖秋陽使整座城池氤氳起血腥氣。

大街小巷隨處可見一隊隊執戈著甲的兵士，家家關門閉戶，人人噤若寒蟬。

蔡王宮內有座觀星臺，那是整個儀梁城的制高點。仰可望穹頂浩瀚星海，俯可瞰王都市井風煙。

上將軍卓嘯在眾人的簇擁下負手立于觀星臺正中，晨風拂過他腰間冰涼的劍鞘，將他的披風鼓張成趾高氣揚的勝者之姿。

“啟稟上將軍，太史令及其轄下史官十一人已盡數處置，華將軍正領人查抄相應竹簡、布帛，稍后歸攏焚之。”

聽下屬稟完這個消息，卓嘯低垂布滿血絲的眼眸，遠眺城中如螻蟻般渺小的眾生，揚唇低笑。

史官盡沒，儀梁城中田姓王族此刻已大半成了亂葬崗上的孤魂野鬼，死倔愚忠的勛貴重臣一一滅門。

如此，縱他卓嘯竊國弒君、屠戮半城，那又如何？大爭之世，竊鉤者為賊，竊國者成王！

從今往后，卓姓為儀梁至尊，為蔡境至尊，終有一日也將為天下至尊！青史只會留下“蔡王卓嘯”四個大字，明正堂皇！

有一須發皆白的年長謀士躬身垂首，顫顫巍巍的蒼老嗓音中藏著幾許擔憂：“若消息傳出，舉國百姓必定物議沸騰。上將軍因及早……”

“舉國百姓？文老高看他們了，不過一群有奶便是娘的東西，”齊文周打斷他，拱手向著卓嘯，“最多一年，待君上麾下百萬大軍滅縉后，放糧、分田、減賦稅，他們便只會盛贊‘我王英明，我王萬年’。”

“君上”、“我王”，齊文周見風使舵的及時改口使卓嘯心中大悅，喜形于色。

文老蒼白胡須隨風微蕩，不太認同地對齊文周怒目而視：“齊大人此言差矣。先前攻打苴國杜雍城失利，雖是預先謀劃，軍中許多將士卻并不知曉。開春后數遭敗仗，士氣大損，若然即刻攻縉，勝算并不十足！”

“不過小事一樁，文老過慮了，”齊文周笑眼陰鷙，輕道，“可斬縉質子夫婦，以振三軍。”

卓嘯終于大笑出聲，旋即冷不丁湊近齊文周，低聲道：“別以為我不知你這是挾著私仇。去年你因覬覦縉夫人，兩次暗中生事未果，反被李恪昭下絆算計了去，使你被你祖父訓斥厭棄，甚至削減了原本要分給你的家產。”

齊文周倏地一凜，垂于身側的指尖隱隱顫栗。

“不過，主意卻是個好主意，與本王不謀而合，”卓嘯拍拍他的肩，“據斥候回報，縉質子府已人去樓空，想必進了東郊山林。大約是要越山往瀅江去，走路水路逃竄歸縉。斥候據腳印判斷，他的人手不超過五十，我這便許你三百精兵前往追剿，親自報仇去吧。”

*****

眾人是寅時進“獵戶洞”補眠休整，午時之前漸次醒轉，各自取出隨身干糧充饑過后，便又繼續趕路。

按照葉冉的部署，飛星隨護李恪昭先行，爭取盡早翻山去與無咎的人馬匯合。

十二衛居中而行，葉冉則帶著歲行云與西院眾人一道殿后。

如此，若真有追兵趕來，葉冉他們是第一屏障；若全員覆沒，十二衛便接替屏障之責，繼續拖住對方，不惜代價力保李恪昭全身而退。

李恪昭果然將葉冉喚去一旁，提出要讓歲行云也隨自己先走。

葉冉將歲行云早前對自己說的話扼要復述一遍，拍拍李恪昭的肩。

“她所言有理。若我任她隨您先走，如何安撫其他人？再者，您也清楚，她是個有骨頭的姑娘，打從心里不愿活成菟絲子，咱們別叫她難做。”

李恪昭聞言面色如冰，卻也無話可說。旋即揮開葉冉，以眼神示意歲行云近前。

歲行云大致能猜到他欲言何事，一到他面前站定便搶先道：“公子全身而退才是當務之急。您先行與無咎的人馬匯合，若我們真被追兵咬住，您確保安全后，再讓他的人趕來接應我們，如此不就兩全其美？”

李恪昭不豫抿唇，瞪視她良久后，才艱難沉聲：“如你所愿。”

*****

狹窄山間道勉強能容兩人并行，葉冉與歲行云走在最后。

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