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玉屏回過頭，用手勢打發一個宮女出去。外面隨即傳來一陣厲喝，喧鬧聲就止住了。那宮女返回來，支支吾吾的，不敢言明。

“說吧，如今還有什么是我受不住的？”沈瀠輕扯嘴角，清秀的面龐一半陷在陰影里，氣若游絲。

宮女跪下說道：“回稟娘娘，再過幾日，便是徐昭儀的封妃大典，又恰逢她懷育龍嗣，所以后宮各處都忙著去道喜。蒹葭宮的人一時忘形，并非有意沖撞中宮。”最后一句顯然是她自己加的，為的是不刺激原本就身子孱弱的主子。

沈瀠聽了，只覺得諷刺。皇帝最后一次來找她，就是為了徐蘅的事，兩個人吵得不可開交，最后不歡而散。

徐蘅進宮以后，恃寵生嬌，行事跋扈，屢屢打壓位份低的嬪妃不說，還敢頂撞她這個皇后。那次，徐蘅逾制支取了與皇后同等規格的金器，別宮的妃子告到沈瀠這兒，沈瀠不過傳徐蘅來訓了幾句話，以平眾議，徐蘅轉頭就告到皇帝那里。

皇帝駕臨長信宮，不分青紅皂白地呵斥了沈瀠，還當眾宣布晉升徐蘅為莊妃，理由是她溫柔謙恭，秀外慧中。沈瀠被氣到吐血，加重了病情。

若父親還在，安國公府還能幫得上皇帝，她何至于此？說白了，后宮的種種榮辱，不過是前朝權力斗爭的折影罷了。

“你扶我起來，其它人先退出去。”沈瀠伸出手，對玉屏說道。

玉屏對身后的宮女們點了下頭，待宮女們行禮退出去，自己俯身去扶沈瀠。玉屏覺得皇后娘娘今日的精神比往日好上許多，興許真是御醫調配的香起了作用，心里還有些高興。

沈瀠下床，蹣跚走到妝臺前，慢慢地端坐下來。銅鏡里印出一張憔悴不堪的臉，形容枯槁。她抬手按在臉側，心中無限哀戚。

這幾年，她左右周旋，為天子費力維持后宮平衡，處處力求至善，生怕有辱家門，有愧中宮之位。幾乎熬盡了心血，可到頭來得到了什么？堂堂皇后，竟落得猶如棄婦一般的下場。

沈瀠嘆了口氣，閉上眼睛說道：“玉屏，你的老家并不是我母親的故鄉嘉興府，而是福建建寧府，還有個青梅竹馬的表哥在等你，是嗎？”

玉屏一驚，連忙匍匐在地上：“娘娘，奴婢……奴婢不是有意欺瞞……”

沈瀠打斷她：“你不過是奉命行事，我不怪你。大殿旁邊八寶架的第三行第二格有個黑漆盒子，里面是我為你存的嫁妝。等我死后，你就告訴皇上，我準你出宮嫁人。這是我最后的心愿，他應該不會拒絕。”

“娘娘！”玉屏聲淚俱下，“奴婢不值得……奴婢對不起您！”

“我早就知道，他不是庸碌之輩，否則怎么能坐上皇位？只不過，我也是他的一枚棋子，被他算計罷了。”沈瀠苦笑著搖了搖頭，看向玉屏，“自我入厲王府，你便一直跟著我，沒有功勞也有苦勞。出宮去吧，別把一生耗費在這里。”

玉屏連連搖頭，泣不成聲。

“不哭了，再為我梳一次頭，就梳我從前最喜歡的飛仙髻吧。”沈瀠對著銅鏡，平靜地說道。

玉屏意識到這或許就是老人們口中的回光返照，心中難過至極，還是順從地拿起妝臺上的象牙篦子。可剛掬起那頭烏墨般的秀發，便落了好幾根在掌心。她的淚水再度奪眶而出，低頭繼續梳發。

沈瀠只覺周身輕若浮云，夢中那種輕飄飄的感覺再度襲來。她望了一眼案上以她的心頭血入墨而抄下的佛經，暗自發愿：佛祖神明在上，信女沈瀠此身做為安國公嫡長女而生，以長信宮之主而死，窮極富貴，心中無怨。

但愿來生，只做一個平凡的女子。

*

深夜，皇城里喪鐘大鳴，如同一枚巨石投入湖里，蕩起陣陣漣漪。

皇城附近的幾座大宅相繼亮燈，而安定侯府的內院，婦人一下從床上坐起。她先是側頭凝聽，然后猛地撩開帳子，聲音因為極度緊張而顯得尖細：“快來人啊！是不是宮里出事了？”

“夫人。”一名仆婦疾步入內，神色惶惶，“皇后娘娘，薨了！”

床上的婦人小周氏，是沈瀠的繼母，也是親姨母。此刻，小周氏保養得宜的臉上表情變幻，看不出喜怒，只抓著那婦人的手臂問道：“真的……沒了？”

婦人沉重地點了點頭：“中宮來報喪的人剛走，原以為皇后能撐過年關，再給我們些時日籌備周全，怎想到如此突然……”

小周氏聽罷，趕緊下了床，攥著手在屋中來回疾走。忽然，她轉身吩咐婦人：“你去把浵姐兒和侯爺都叫起來，我們這就進宮。對了，叫他們服縞！”

“夫人，您這是要……？”婦人不解，但馬上回過味來。按制此時進宮并不妥當，但繼后人選還未定下，皇上春秋鼎盛，中宮之位不會虛懸太久。蒹葭宮那位徐昭儀是得寵，可徐大人畢竟是低等行伍出身，哪怕官位做得再高，徐家的家世都配不起長信宮的尊位。

小周氏顯然想為親生女兒搏一搏。

不久后，小周氏帶著兒女入宮，一路從丹華門嚎哭至長信宮，幾近暈厥，數位宮人輪流攙扶，鬧出的聲勢極大。長信宮前立起白幡，宮人全都服縞，跪伏在殿前哭喪。這座大半年無人問津的宮殿，仿佛一下子熱鬧了起來。

隨后天子駕臨。這位正值盛年的天子，面容英俊，身形瘦削，連投在地上的影子都帶著幾分冷冽和威嚴，所到之處，宮人噤若寒蟬。

裴章落坐在鳳床邊，借著床邊一盞宮燈，望著安靜躺在床上的發妻，臉上冷凝著，久久不語。

玉屏跪在帳外，渾身緊繃，有種大難臨頭的感覺。

“你不是告訴朕，御醫說可以撐到開春？這是怎么回事！”帳中傳出一道低沉的聲音，含著幾分怒意。

“奴婢不知。”玉屏顫著聲音回答，“娘娘突然就……根本來不及向您稟告。”

裴章沉默，殿內猶如漫漫長夜一般寂靜。

從前他來長信宮，大多時候也像這樣寡言，沈瀠亦不曲意逢迎，倆人往往相對而坐，半天都不說話。上回兩人因為徐蘅的事大吵一架，那之后，他再未來過。

倒不是他存心冷落，而是西北換防，他啟用徐蘅之父徐器，想讓其取代靖遠侯鎮守山西。但是徐器無用，幾番折騰下來，還是無法服眾……他被前朝的事拖住，不想今日，這陪伴自己渡過最艱難歲月的女子，忽然就撒手人寰，他內心翻涌著難以置信還有一種說不出的懊惱。

裴章握了握拳頭，深深地吸了口氣，就算貴為天子，也有無能為力之事。

“皇后臨終前，可有交代什么？”

玉屏搖了搖頭：“娘娘什么都沒有說。”她下定決心，忽然大聲道，“皇上，奴婢想為娘娘守陵，請您恩準！”

裴章沒有馬上接話，過了會兒才道：“你雖是朕派去皇后身邊的，但這么多年，她確實待你不薄。朕準你為皇后守陵三年，而后你便自由了。”

他想，這大概也是皇后愿意看到的吧。

“皇上，皇后娘娘的家人來了。”大內官走到帳外，小聲稟報道。

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