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徐天寶笑道：“大人這話怎么說的呢？我開煙廠是為了打擊洋煙啊，沒有和官廠作對的意思。再說，北洋煙廠也是為了打擊洋煙而創辦的，我們正是同仇敵愾的時候。“

周學熙笑道：“我找徐老板來，也不是來訴苦的。我聽說徐老板里的機器日產卷煙過萬，如果北洋煙草也用這種機器，那才是同仇敵愾，現在可是同室操戈啊！”

徐天寶笑了笑，答道：“北洋煙草背后靠著大樹，可以按煙絲抽稅，我們這些買賣人都眼紅啊。當初，咱們在上海與虞洽卿虞老板商議成立聯合煙草公司的時候也曾想過拉北洋煙草入伙。可北洋煙廠是官廠~”

周學熙擺了擺手，說道：“官督商辦~官督商辦！”

徐天寶笑了，說道：“官督商辦~用人、行政和理財大權由洋務派委派的總辦或督辦掌握，一般商民無權過問。但虧了全算商的，與官無涉，官款可以坐收官利。營私舞弊嚴重，充溢官場積習。生產效率不高，官商矛盾尖銳。這樣的廠子不是單單換臺機器可以解決問題的。”

周學熙低吟一聲，這些弊端他不是不知道，但也無可奈何。周學熙說道：“那徐老板的意思是要把北洋煙草徹底擠兌垮了？”

徐天寶連忙擺手，“周大人，草民絕無此意。”

周學熙把手里的卷煙在煙缸里掐滅，說道：“如果本官要徐老板救救北洋煙草，徐老板會答應嗎？”

周學熙說道：“官督商辦是一把雙刃劍，官方為商人提供保護的同時，由于其特殊的地位，使之凌駕于其他商股之上，使局中充斥衙門作風，官場上的腐敗被運用于企業的經營管理中，導致虧損的例子不勝枚舉，最終造成官侵商權。所以，黃璟和黃思永去年招募商股很不理想~后來黃思永成立了新的愛國煙草公司，加入你們的聯合煙草，秦耀祖也同樣被三星煙草公司的劉樹屏挖走！現在的北洋煙草，由不懂經營，只知道溜須拍馬的黃道員接管，真可謂是風雨飄揚。”

徐天寶笑道：“雖然北洋煙草有諸多弊端，但畢竟是我國最早的民族卷煙企業，我也不希望看到它就此倒閉。但是，如果繼續官督商辦的話，恕我直言，草民沒有任何興趣~”

周學熙說道：“本官要說的是，北洋煙草公司不光有廠房、機器和熟練的工人，還有營田局官地試種的花旗國煙草作為原料，最重要的是，北洋煙草公司有整個北洋為后盾，最有優勢的就是可以和英美煙草公司一樣，按煙絲收稅，而不是煙支。這對無論哪個商人都是難以拒絕的誘惑。”

徐天寶微微頷首，說道：“我承認，這對我的誘惑很大。但是如果我現在依舊按照煙支征稅，一樣不是做的很好？周大人想繼續官督商辦的話，就另請高明吧。”

周學熙說道：“上峰也知道官督商辦的弊端，但朝廷里的事情，所以打算官商資本均攤，結束這家公司。徐老板現在應該有興趣接手了吧？”

69租地

“結束北洋煙草？”徐天寶眼睛一亮

周學熙點了點頭，神情有些黯然，擠出一些笑容，“農務局管轄的營田十傾，煙絲機2臺，卷煙機3臺，雇工49人，全部作價~這個數。”周學熙伸出三根手指

“三十萬？”徐天寶問道

“三萬。”周學熙搖了搖頭

徐天寶難以抑制心中的興奮，三萬兩？在徐天寶看來，光是那些熟練的制煙工人就值三萬兩，更何況是那些種植煙草的良田和購自日本的制煙機器。

不過徐天寶的臉上依舊默然，他說道：“那么草民敢問大人，如果草民接手北洋煙草，北洋煙草所享受的與英美煙草公司一樣的稅收優惠呢？？”

周學熙深深地吸了一口氣，卻沒有馬上說話。周學熙知道，眼下，朝廷里正有一股力量在運作，這股力量的目標就是實行煙草專賣制度。

從19世紀末到20世紀初，英、美、法、意、俄、日等帝國主義國家對中國的侵略不斷加深，清政府被迫多次割地賠款，嚴重影響清政府的財政收入，而龐大的開支，使國庫極度空虛。清政府急于尋找新的財源以彌補財政不足。根據當時的情況，提高煙草稅收為最佳選擇。然而卷煙工業在國外異軍突起，英、美等帝國主義國家為攫取高額利潤，開始向中國大量輸出卷煙，僅光緒二十五年（1899）從上海一地輸入的卷煙就達70余種，價值70多萬海關兩。同時，外國資本紛紛利用中國廉價煙葉和勞動力，建立卷煙廠，在很短時間內，控制中國煙葉主產區的收購，中國的煙草市場基本為外國資本所壟斷。針對此種情況，如何杜塞漏卮，提高煙草稅收，被提到清政府的議事日程。

當時，一些受西方和日本煙草專賣理論影響的洋務派人物，先后提出效仿外國實踐經驗在中國實施煙草專賣。曾任載澤等五大臣出洋考察憲政參贊的熊希齡，對外國實行專賣增加財政收入的制度留有深刻印象。

在地方實力派中，盛宣懷也提出對煙草“擬請奏明先設專賣局，全歸官辦”，并擬煙草專賣三則辦法九條：

第一則進口煙草辦法。除中國朝廷外，無論何人不得將煙草運進中國口岸，非營商販運攜帶煙草進口者限定數量。進口煙草由官辦專賣局購收，無論何人不能直接行銷。

第二則洋商在各口岸制造煙辦法。將各口岸洋商、華商煙草制造廠，統由中國朝廷購回，以為官辦。

第三則內地煙草專賣辦法。(1)劃分區域，設立專賣局，收買煙葉及發售卷煙。(2)劃分煙草種植適宜區域，種植煙葉必須立簿登明，悉歸專賣局收買，不準售與他人。(3)確認煙草制造人及零售人，頒發官照。所有制造原料及零售卷煙統由專賣局發給詳細憑單，粘貼印花。查有非專賣局之物，一概沒收處罰。(4)所種煙葉和所產卷煙，必須全部售與專賣局，不得自行銷售。(5)除經認定煙葉、卷煙生產和零售人執有官照外，不得經銷和私藏一切煙草。如違，沒收處罰。(6)凡是與外商煙廠有合同的商店，由專賣局頒發零售執照，取消與外商合同。(7)進口卷煙應按千支納稅，不得按煙絲百斤交納(8)進口卷煙按每千支征銀五錢納稅，內地稅厘仍舊照納。(9)專賣局應與各地商會聯合辦理。

雖然周學熙是袁世凱的幕僚，與盛宣懷不是一路人，但是在對于實行煙草專賣，以充盈國庫一事上，二人的意見倒是一致的。北洋煙草公司的產品，由于產量低，所占市場份額小，而且又是官辦企業，所以減免稅收也就減免。如今若是徐天寶接手了北洋煙草，依舊減免稅收的話，那何談煙草專賣？何談充盈國庫？

周學熙沉吟了片刻之后，說道：“徐老板，這事本官不能一言而定，需要北洋大臣定奪。”

“袁大人？”徐天寶明知故問

周學熙點了點頭，又伸手摸向茶幾上的茶杯

徐天寶見狀，立刻起身說道：“周大人公務繁忙，草民不敢久擾，草民告退。”

“不送。”周學熙頭也不抬

離了縣衙，徐天寶便雇了馬車，風塵仆仆地趕往赤峰，雖然元寶山資源豐富，地處口外，山高皇帝遠。可是交通不便，通信落后，每次往返都要花費大量時間，這讓徐天寶很是郁悶，徐天寶甚至動了把工廠搬遷到別處的想法。

等徐天寶回到了元寶山的廠里，看到規模龐大的廠房和廠區，一股小富即安的惰性又發作起來。

就在徐天寶去上海的這段時間里，利用空地建立起來的小農場已經初具規模。和許多剛剛建成的農場一樣，這個初建的小農場還很粗糙。豬舍里，共養有小豬仔約一百頭，都是剛放進豬舍不久。赤峰一帶，養羊多，養豬少，買這些小豬仔的時候，費了廠里人一番功夫。豬舍旁的池塘邊養著幾千尾魚苗，再旁邊的雞窩鴨棚里還養有雞鴨千只，雞苗鴨苗買來時一只約銀一分，雞鴨長成后，保守估計每年可為廠區的食堂提供雞蛋鴨蛋上萬枚。而且徐天寶養這些雞鴨還有一個打算，此時的草原常有蝗災，蝗蟲來時，如要靠人工去驅趕的話，不知要趕到什么時候，如果驅使雞鴨去消滅這些蝗蟲，那是大大得利。雞鴨是蝗蟲的天敵，吃起蝗蟲來不是人力可以比的。

放眼眺望，只見農場邊緣處綠樹搖曳，綠草如茵，美景盡收眼底。種著紫花苜蓿和蕪菁的地里，已經開始冒出綠芽，一片生機盎然。等這些長成后，都是羊兒的美食。

負責管理這片農場的人叫范德寶，原籍山東，祖輩闖關東去了東北。經過幾代人的辛苦耕耘，積攢了一份家業。范德寶家里有良田近百畝，有馬、有牛，還有大車，雇著十幾個幫工，也算是一個富戶。可日俄戰爭一起，俄軍、日軍還有他們雇傭的山賊、馬賊、土匪，象走馬燈一樣一遍遍地蹂躪著黑土地。范德寶的家產損失殆盡，無奈之下只能帶著妻兒逃難來了熱河。

范德寶原來是管后廚的，后來讓他兼管這個專門為后廚才開辦的農場。范德寶見東家來視察，不敢有怠慢，在前面引著路，帶著徐天寶把不大的農場看了一個遍。

“老范，你看這個農莊里出的糧食和雞鴨魚肉，夠我們廠里人吃的嗎？”徐天寶問道

范德寶是個憨實的人，他搖了搖頭，說道：“按說光算雞鴨魚肉作為副食，勉強能做到頓頓見葷腥。可要指著它喂飽廠子里所有的嘴，那是差了老鼻子去了。”

“那現在每天要消耗多少米面？”徐天寶又問

范德寶從袖子里變戲法似的拿出一個小算盤，噼里啪啦地打了一下，又掐了掐手指，說道：“每天少說七八百斤。”

“都從縣城里買？”徐天寶問

“對，都是祥記米鋪買。”范德寶點了點頭