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他似乎很意外會在這里看見皇帝，上前磕頭行禮：“陛下怎么來了？”

謝茂看著他小巧光潔的下巴，心想，看著小些也好。婦人不都心疼小孩兒么？……阿娘她，也不例外吧？他不怎么確定地想。

“你先換好。”謝茂看了看時間，已進申時，不算早了，“今天吃得好嗎？坐車來的？可有什么不便之處？”

侍奉在旁側的宮人便圍住衣飛石，給他佩戴腰墜、香囊，整理好下擺。

“吃得好。今日中秋，洪嬸做了花生湯，曲昭捎了月餅進來。得了手諭之后，就和余大人一起坐馬車進宮，路上還吃了一碗湯圓。”衣飛石很自然地說。

這些話謝茂每天都要問，他已經從誠惶誠恐變得隨意從容了。

衣即禮。在什么場合穿什么樣的衣裳佩戴什么樣的飾物，都有詳細規定。衣飛石以戴罪之身在大理寺獄里耽擱這么久，每天都穿著款制簡單的素服，過堂時還得套上囚服。這會兒重新上簪佩玉，抓了抓腰間垂下的一角香囊，他輕吐一口氣，似才重新找回了尊嚴。

瞥見皇帝眉宇間揮散不去的隱憂，衣飛石小心地問道：“陛下，不知道太后因何傳臣進宮？”你媽會不會發瘋弄死我？

盡管現在朝野坊間的小道消息，都說先帝是被李賢妃和先皇長子害死的，可衣飛石離謝茂實在太近太近了，他很容易就能判斷出真正對先帝下手的人，其實是太后——這女人瘋起來連皇帝都敢弄死，他衣飛石算什么？

謝茂難得見他怯怯的模樣，心疼又想笑，將人摟在懷里輕撫背心，安慰道：“你別怕，這不是中秋么，留你一人在大理寺多可憐？太后請你來一起賞月。”

衣飛石對年長婦人始終心存警惕，他才不信太后是一片好心。

可是，皇帝手諭宣他進宮，他不可能抗旨不來。現在皇帝又說不必擔心，他也不能腆著臉繼續探問更多的消息。只能打定主意赴宴時處處小心，千萬不要被太后捉住把柄。

饒是如此，衣飛石也覺得自己就算再小心翼翼，恐怕也不能全身而退。

——中年婦人若要找茬，那是你就算端端正正坐著一聲不吭，她也能治你一個“坐得不婉轉，必定心存怨望”的欲加之罪。面對這樣的蠻不講理、胡攪蠻纏，衣飛石已經在梨馥長公主手底下領教過太多回了。

如果一個女人她本心就討厭你，身份又貴重到足以肆意炮制你，那你最好離她遠一點。

可惜……衣飛石鎮定下心神。找上門的瘟神，逃不掉。

待衣飛石徹底打理完畢之后，謝茂也換了一身干凈的常服，時候不早，二人同往步蓮臺。

步蓮臺就在長信宮東邊的浣花池中，一路廊殿逶迤入水，步步登高，摘星樓外就是修得方方正正的一座步蓮臺。早有宮人前來布置場地，于筑石蓮臺上砌磚壘土，移栽芬香桂樹，簇擁著數千盆花葉燦爛的金菊，一扇宛如月輪般的玉璧插屏豎在其中，扮成嫦娥的宮女手里還抱著一只肥滾滾的玉兔，在玉璧插屏前悠閑徜徉。

往日宮中擺賞月宴，主席皆在摘星樓中，依身份高低位次。如帝后、貴妃、諸成年皇子，俱在摘星樓內飲宴，妃、嬪與未成年皇子、諸公主，則在摘星樓外的天人和樂臺飲宴，嬪以下貴人就只能在更下邊的四海升平臺、百卉含英臺入席。

不過，謝茂后宮無人，哪怕加上衣飛石，今晚赴宴的滿打滿算也就只有三人。

這上下分明的排場怎么擺？太后皇帝坐一層，衣飛石坐下邊那一層？各自吃各自的，說話還得差遣小太監跑腿？——這不扯淡嘛。

遵太后懿旨，這日摘星樓外的天人和樂臺上，圍坐的乃是太樂署屬下藝樂。

摘星樓內規規矩矩擺了大宴，六清八珍，六谷從食，宴開三百六十碗，僅設有皇帝與皇太后兩個坐席。不過，在摘星樓之外的步蓮臺上，桂樹之下，金菊簇擁之地，三張坐席品字排列，首尾相接，看這不南不北不東不西的方位，竟然是個不辨上下主客的散談之席。

衣飛石看著這坐席的擺位背后都發涼。

與皇帝、皇太后散席而坐？臣不僭君，這位置坐了就是死罪！——他越發覺得，皇太后這是刻意找茬要弄死自己了。

據說太后還在浣花池邊散步，謝茂站在步蓮臺往下望，果然遠遠地看見了太后的儀仗。

“來，小衣，先坐一會兒，太后還在老遠呢。”

謝茂轉身招呼衣飛石坐下飲茶，換雙木屐松快一會兒多舒服？

回頭才發現衣飛石低垂眉眼束手站在一邊，那模樣要多恭敬有多恭敬，要多老實有多老實。

誠然宮中恭敬老實卑微入塵埃的太監宮婢多不勝數，就算是號稱文骨錚錚的大臣，在皇帝跟前也是識時務的多，賣傲骨的少。可是，謝茂已經很久沒有看見衣飛石這么小心謹慎的模樣了。

他一如既往地愛重珍視，已經讓衣飛石習慣了在他跟前放松。

“干什么呢？”衣飛石安靜得像是不存在地低頭束手侍立，讓謝茂覺得很不習慣。

衣飛石警惕著太后，卻對謝茂沒什么戒心。唯恐周圍有太后宮中眼線，他很守規矩地屈膝跪下，回答皇帝的問話：“回陛下，臣不敢。臣為陛下侍宴。”這地方級別太高，不單你那地方我不敢坐，我連請你在這兒另外給我找個地兒坐的資格都沒有，也就配給你斟酒布菜了。

謝茂才看了腳下的三張坐席一眼，發現位置安得不太對，吩咐道：“挪位置。”

在衣飛石想來，最完美的安排當然是皇帝與皇太后坐席都在北方，他一張小席塞在皇帝下首，不要離皇太后太近。可惜，今天的步蓮臺又是栽桂樹，又是擺金菊，還弄了個假嫦娥在假月宮里走來走去，最適合賞月聽戲的位置就不多了，就這么巴掌大的地方，你想怎么擺吧？

在謝茂的吩咐下，原本不南不北的三張坐席沿順時針挪了小半圈，變成了兩張坐席東西相對，居北望南，另外一張坐席則鋪在南邊，往北朝拜。總算是分出了君臣上下。

衣飛石還是覺得滿手冷汗。

這三張坐席離得實在太近了，食案只差半尺幾乎就能抵籠，地上鋪著的軟席，干脆就有一角交疊在了一起！這么近的距離，彼此身上稍微有一點異動，身邊馬上就能聽得一清二楚。這要是不小心在席間放個氣什么的，皇太后微微皺眉，一個御前失儀的罪名扣下來，樂子可就大了。

當真入了席，右邊是皇帝，左邊是皇太后……衣飛石憂愁地想，這哪怕是跪著吃，也肯定吃不下去啊！

相比起到宮中陪皇太后賞月，衣飛石寧愿回兵馬司公堂挨板子。起碼挨板子不會死人吧？起碼知道挨多少下就能結束吧？……沒事兒過什么中秋節呀。再不濟，回長公主府過節也好啊。梨馥長公主再兇狠也是婦人手段，頂多治治皮肉，羞辱一番，哪里比得上宮中這位兇殘？

謝茂吩咐宮人調整了坐席之后，衣飛石也不肯入座。

謝茂脫了鞋子褪了外袍在席上寬坐，衣飛石就依在謝茂的坐席邊沿，雙膝觸地，乖乖地坐在自己腳踝上，算是蹭了謝茂的席子。宮人送來茶湯，衣飛石也不肯用，低眉順目地待著，特別安靜。

鬧得謝茂哭笑不得，想伸手摟著他哄兩句：“小衣……”

哪曉得衣飛石突然躬身磕頭，時機極度完美地錯過了他的親昵。

一把摟了個空的謝茂更加無奈了。

他是挺擔心太后刻意刁難衣飛石，但是，從頭到尾，他擔心的都是，如果他為了衣飛石和太后爭鋒相對，這會讓太后傷心。他從來就不擔心自己能否護住衣飛石——只要他肯為了衣飛石和太后正面懟，當皇帝的怎么可能治不住太后？當兒子的怎么可能犟不過親媽？

衣飛石的反應則告訴他，他從不相信皇帝會在太后跟前庇護自己。

他如此小心翼翼、謹小慎微，都是因為他覺得，今天他只能倚靠自己的謹慎與卑微混過去。皇帝給不了他任何保護支持。或者說，皇帝不會給他任何保護。

這當然是很正當的想法。謝茂都不能責怪衣飛石想錯了。

——這世上能為寵妃懟太后的皇帝且不多，何況，衣飛石還不是寵妃。