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白鏡堂轉身要走，卻被白成山叫住了。

他拄著拐在山道上立了片刻，沉吟道：“罷了，人既走了，也不急這一時，回去了再好好道謝，也是不遲。”

白鏡堂稱是。又見父親的精神看起來雖恢復了，但畢竟上了年紀，幾個晝夜熬下來，這會兒神色間盡顯疲態，于是勸他先回去休息，這里剩下的事交給自己善后。

白成山心里掛念著女兒，于是依兒子的勸，和康成道聲別，動身先回了城。

這次的營救是由顧景鴻全權負責并安排行動的，高春發雖是他的頂頭上司，但也不便直接參與其中。前兩天，他只是照例問了下情況的進展而已，今天是獲悉出了個大意外，匪徒突然單方面毀約，挾白家小姐退踞到了花縣的老山，這才匆匆趕了過來。

聶載沉現在已經不是他的直接下屬了，所以他沒有叫人，更不清楚他是什么時候來的。他看到人的時候，就是藤橋陷入大火就要燒斷的那個關頭。千鈞一發之際，他竟突然從自己的身后沖了出去，以那樣的方式越過斷澗追了上去。雖然過程有驚無險，他現在也及時地救回了白家小姐，但想到那一幕，高春發還是心有余悸。

兩邊相遇后，白小姐就被人眾星捧月似地圍了起來。白成山來了，那邊更是熱鬧，場面亂哄哄的，他也就沒去湊熱鬧了，先去找自己昔日的下屬。發現他在山麓旁的空地上，近旁沒什么人，掉頭就要離開了，便追上去叫住人。

“載沉！等等！你今天怎么也在這里？”

聶載沉停步。

“我是想到我之前來這里剿過匪，地形還算熟，所以擅自出了營，過來看看。”

高春發點了點頭：“白老爺也來了。你救了白小姐，等下他一定會找你的，你這是要去哪里？”

“我看將軍安排人上山清掃余匪了，官兵應當沒有我知道地形，我也去吧。”

高春發的目光落到了他的手上。

“你過橋的時候，火燒得厲害，你自己有沒受傷？”

聶載沉微笑，搖了搖頭：“用濕衣服裹了手的，沒事兒。多謝高大人的關心。”

高春發點頭：“沒受傷就好。”說完，忍不住又責備了起來：“你今天這事兒，叫我怎么說才好？白小姐的安危固然重要……”

他回頭看了眼身后，見眾人都還在遠處，近旁無人，于是壓低聲繼續道：“……但有什么比自己的命更重要？橋眼看就要燒斷了，就剩根藤繩掛著，下面那么深，掉下去了，你還有命在？我都透不出氣了！你竟就沖了上去，我攔都來不及！你又不是行動的負責人，說難聽點，就算白小姐出事，哪怕沒了，怪罪也怪不到你的頭上！你這不是玩命嘛，簡直胡鬧！”

聶載沉沉默著，沒有應答。

高春發頓了一頓，語重心長。

“如今你雖不歸我轄，但這話我還是要說的！下回做事，行動之前，務必三思！切切不能再這么沖動了！”

聶載沉面露愧疚之色。

“當時情況緊急，確實是我魯莽了，累大人驚心記掛。大人良言，載沉必謹記于心。”

高春發責備完了，對自己的這個舊日下屬，也是掩飾不住發自心底的激賞之情。

白小姐能無事歸來，自然是天大的好事。像刀疤那種亡命匪徒什么事干不出來？她萬一有個好歹，白成山遷怒，日后只怕新軍的日子也不好過了。

他又露出笑容，安慰了幾句，說：“你要么稍微再等等吧，見了白老爺再走也不遲。”

“剿匪要緊，我還是先上山去看看，免得有余匪再次漏網逃脫。”

高春發也不再強留了，拍了拍他的肩：“也好。反正你救回白小姐，人人都看見了，大功一樁是跑不的。你快去快回，自己小心！”

聶載沉頷首，向他行了個軍禮，隨即轉身上馬。

高春發目送前方那道背影疾馳而去，心里其實還是有些費解，只不過剛才沒有問出來而已。

以他對自己這個昔日下屬的了解，聶載沉的年紀雖輕，但做事向來考慮周到，進退有度。這回營救白小姐，事情雖大，且白成山也是新軍的財神，說養著他們這幫子人都不為過，但這是康成和白成山之間的事，和自己都無關，更不用說聶載沉了。二則，聶載沉不像主動請纓的顧景鴻，這件事結果如何，和他完全無關，他也插不上手。最后，白家和他無親無故，硬要說有什么特殊點的關系，也就是不久前他被派去給白小姐開車，順便又幫古城巡防營訓練了一段時日而已。

要說這么點交情，就讓他這樣奮不顧身地沖上去拿命去救白小姐，實在有些不合情理。

他搖了搖頭，轉身走了回去。

聶載沉很快折返上山，追上了康成派的官兵。

他現在是標統，地位不低，新軍里的大多數官兵本就對他很是敬佩，今天又全靠他驚心動魄縱身一躍才及時追上刀疤救回了白小姐，眾人對他是心服口服，知他懂地形，很快就照他吩咐分成幾路各自做事去了。

聶載沉沒有告訴旁人刀疤藏身的那個洞穴位置，等人去了，自己循著原路悄悄返回，處理掉刀疤那具赤身的尸首，下來的時候，看見了還靜靜地躺在草叢里的一只高跟鞋，遲疑了片刻，終于還是拾了起來。

他下了山，白成山等人早就散去了。濃重的暮色籠罩著四野，他沒做停留，徑直回到西郊的軍營。

這時天已黑透。他進了后營，回到自己的宿舍，把剛才進來時掖著不讓士兵看見的那雙鞋藏在床底的角落里，這才出來，脫了外套，洗了洗手，隨即挽起衣袖，就著頭頂電燈發的光，看了眼自己的手心。

白天當時情況緊急，容不得他多做什么準備。當時為了確保自己雙手能在高溫中抓穩將要燒斷的藤橋，也就近打濕衣服預先纏在手上了，但藤橋潑過火油，火燒得極其猛烈，而他借著燒斷的一側橋端蕩過山澗的時候，雙手必須緊緊抓牢，所以不敢纏厚。

薄薄一層濕衣，并不能隔絕來自火焰的高溫，手心當時就被燎傷，到了現在，早起了一層血泡。

他略略處置了下傷，低頭用紗布裹著灼得更嚴重些的左手時，忽然聽到門外傳來一陣走近的腳步聲，接著有人叩門。

“聶大人在嗎？”

白家公子白鏡堂的聲音隔門而入。

聶載沉迅速除去手上的紗布，穿了外套，過去打開門，看見白鏡堂帶了兩個抬著謝禮的家人來了，笑容滿面地站在門口，便將人請入讓座。

白鏡堂進來，叫人放下東西，略略寒暄了兩句，笑道：“時候不早了，也知道聶大人你今天辛苦，原本不好再擾的，只是今天我妹妹能得以平安歸來，全仰仗著聶大人。今天若不登門言謝，我白家未免太過沒有禮數。我是奉了家父之命前來探望大人的。記得白天大人過橋時，火勢很大，不知可有受傷？”

聶載沉說自己無事。

“勞煩白公子，回去了代我向白老爺轉個話，能帶回小姐，也是僥幸，不敢居功，請白老爺不必掛心。”

白鏡堂擺手：“聶大人客氣了。救命之恩，沒齒難忘。明晚我代我爹在大三|元酬謝旁人，我爹在家，設一私宴，誠邀聶大人你舉步，還望聶大人賞光。”

他說著，從椅子上起身，自懷中掏出一張燙金請帖，雙手奉上，態度是前所未有的恭敬。

聶載沉不好拒絕，只好也跟著站了起來，接過請帖。

白鏡堂顯得十分高興：“聶大人既收下了請帖，白某也就能在家父面前回話了。那么明日恭迎大駕。不敢再擾聶大人，請大人歇息，白某先行告辭。”