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夜半三更。

蕭瀾冷道：“你，隨我一道去洄霜城。”

陸追從床上坐起來。

蕭瀾在黑暗中與他對視。

陸追道：“好。”

翌日清晨，一眾媒婆準時上門，說說笑笑嗑著瓜子準備堵截陸掌柜，卻直到中午也沒見著人。

小二道：“我家掌柜出遠門了，不在家。”

就知道來回都是這一句，媒婆們聽了也只當沒聽到。

小二心里很苦，這回是當真不在。

“趙掌柜來了啊。”堂子里有人打招呼。

小二趕忙擦擦手，從柜臺里取出一封書信遞過去。

“人去哪了？”趙越問。

小二搖頭：“二掌柜沒說過。”

只有寥寥幾行字，趙越看完之后，眼底有些陰沉。

草書，字又小，媒婆們恨不得將脖子伸到一尺長，卻也看不清究竟寫了什么，但有一件事卻能肯定——必然不是什么好地方，否則大當家為何會是這副要吃人的臉。

到了下午，城里傳開消息，說賣豆腐的寡婦像是也不見了。

媒婆紛紛倒吸一口冷氣，難不成陸掌柜是同那張西施私奔了不成。

但又過了一陣，便又有人說寡婦還在，走夜路時不小心掉進了坑里，暈到下午才被人發現。

……

小二一邊收拾桌子，一邊聽食客七嘴八舌聊天，有些哭笑不得，卻也有些擔心。這回二掌柜遇到的麻煩像是不小，也不知能不能平平安安順利解決。

洄霜城在江南，距離王城千里迢迢，最快的方式便是走水路。

月余后，蕭瀾與陸追出現在了津水城，打算由此乘坐商船，經運河前往江南。

陸追在酒樓中叫了滿滿一大桌菜。

蕭瀾問：“你要請客？”

陸追道：“落在你手中，想來我也活不過太久，自然不能虧待自己。”

蕭瀾道：“你倒是有自知之明。”

“我這人優點不多。”陸追一樣一樣吃菜，“這勉強算是一個。”

蕭瀾斟滿酒杯，仰頭一飲而盡。

水路繁華，南來北往的商船雖說不少，客人卻更多，得排隊。

碼頭上，船老板拿著登記簿道：“可不巧，我這船上只剩下了最后一間客房，不如二位再等三天？等下一艘——”

“不必了。”蕭瀾打斷他，“一間就一間。”

老板看了一眼陸追，見他似乎也沒意見，便笑道：“也好，那給您二位算便宜些，這邊請。”

這艘商船很大，老板帶著兩人找到客房，給了鑰匙就去忙別的事。船身微微搖晃，已開始下水緩緩前行，陸追打開客房門，道：“先休息一會吧。”

光線昏暗，看著狹小空間中那張只能容納一人的硬板小床，蕭瀾面色僵硬。

陸追道：“我睡地上便是。”

蕭瀾道：“好。”

陸追：“……”

陸追道：“我只是客套一下。”

“既是活不了多久，睡在哪里又有什么區別。”蕭瀾將包袱放在桌上，說得理所當然。

陸追站起來往外走。

蕭瀾一把拉住他的胳膊。

“船已經開了，你還怕我會跳河自盡不成。”陸追抽回手，“我去問問老板，能否還能擠出一處客房。”

甲板上鬧鬧哄哄，人不算少。陸追尋了一圈，也沒找到老板在何處，反而被不知誰家的小姐往懷中塞了條手帕，香噴噴的。

蕭瀾：“……”

陸追道：“走吧，去后頭看看。”

“等等。”蕭瀾皺眉。

“怎么了？”陸追順著他的目光看過去，就見人群中站著兩名斗笠客，一高胖，一矮瘦，站在一起對比分外明顯。

蕭瀾帶著他迅速隱到暗處。

陸追問：“你認識？”

蕭瀾點頭：“是鷹爪幫的人。”

“他們怎么會來中原？”陸追心里疑惑。

“這船是開去洄霜城的。”蕭瀾道。

“可洄霜城已沉寂多年，現在去又能找到什么？”陸追不解。

蕭瀾看他一眼：“若什么都找不到，我娘為何又要去那里？”

陸追想了想，笑道：“也對，是我糊涂了。”