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第61章

燕帝等著他為自己找幾句托辭，沒想到他卻只是道：“陛下當日沒有追究，斷沒有今日再舊事重提的道理。”

燕帝冷笑了聲：“那也未必。知道該當一死還敢為之，是仗著定陽王能保住你？可定陽王肯為他女兒立軍令狀削藩，肯為你這個女婿么？更何況，削藩是他手中最后一張底牌了，為了他這寶貝女兒也拿了出來。你說，日后他在朝中，又當如何自處？”

君王問話，不能不答。他遲疑了下，老實答道：“王爺居功至偉，當論功行賞。”

燕帝似是聽到了什么笑話一般，嗤笑了聲：“有個詞叫鳥盡弓藏，如今朝中沒他什么事了。更何況，就宋玨干的這些勾當，也夠他、包括整個定陽王府受一陣了。”

沈度手微微蜷了下，又緩緩展開：“陛下是明君，不會如此行事。此舉招人非議不說，更寒滿朝文武的心。”

燕帝笑了一會，懶得同他繼續這個話題，轉而道：“你敢入京，自然覺得有能回去的命，但這命，留不留，得看朕的意思。說說看，私鹽權的事。”

“其實不必說，陛下心里明白，戶部眼下是個空殼，這兩年的進項一大半都撥到兵部給削藩將士發軍糧軍餉了，如今拿不出錢也拿不出糧，除了讓各地豪紳開倉，別無辦法。”他沒提含元殿翻新和帝王壽誕的事，“至于要治理水患修理大壩，以及囤積官糧平抑糧價，那也是之后的事情了。當務之急，是救命。”

“沈度，你還可以再不避諱些。”

“刀尖懸在眼前，不敢不答實話。”沈度默了默，道，“賑災不力，死。說實話，陛下震怒，也是死。都是一死，不如搏一搏。”

燕帝嗤笑了聲：“所以你連利弊都不打算給朕講講了？”

“陛下不可能強令富商開倉，這頂多為一時之計，若數量多了，惹怒皇商，日后京畿之地的日常供給也未必能夠保全。當務之急，一令富商開倉，暫且續命，二令未受此次旱災波及的府臺迅速撥糧北上，至少得撐到來年春其他作物收成之后。”

“說說計劃。”

“鹽鐵專賣古已有之，多年下來，鹽官采官賣，戶部進項不少從此間來。陛下無非擔心，私鹽權下放，日后戶部虧空。但陛下也知，鹽鐵官賣多年，開采之事，這些富商未曾親歷，眼下覺得簡單，但實則這事私人做不下來。”沈度默默直起身子，“下放三年，私人能將鹽開采出來就不錯了，更遑論成氣候了。”

“呵”，燕帝沒忍住笑出聲，“敢情使詐？騙人開倉，又過河拆橋？”

“也不全是。”沈度緘默了會，“富商也不傻，私鹽權不必籠統下放，而是具體下放到此次開倉賑災的富商，按出糧多少酌定權重，為得私鹽權的大頭和分紅，各位富商都不會吝嗇，一時之難必能緩解。至于之后，既然只下放到少數富商，那必得由其合伙開采，三年之內決計不成氣候，動不了戶部的款項。

自然，臣也不想做無恥之事，令官府文書為人詬病。所以可允富商請求官府開采，官采民賣，戶部能收到部分賦稅，也可以供給量掣肘富商，讓其不敢定價過高。這樣，富商仍舊有利可圖，百姓不必為天價所擾，戶部不缺收入，眼下災荒也可解燃眉之急。”

燕帝掂量了下這法子，緊皺的眉頭舒開了些：“青寧二府產鹽，可以一試，還有五大府臺呢？作何解？”

“臣主寧州事，只為治下百姓一求。”

“別賣關子了。”燕帝注視著他，“你敢入京，沒有萬全之法，朕不信。朕對你，還有幾分印象，能讓太子在端王之事上收手不易，能在此后平安活到現在，更不容易。太子是朕親自看著長大的，他是什么樣的性子，朕清楚。”

“殿下寬仁，容臣到現在，也未阻臣從北郡晉升到寧州府。”

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他故意點明北郡，燕帝明白過來：“原來北郡那事是你所為，看來你也不全仗著宋玨。”

沈度糾正：“臣未仗著侍郎大人的手，按吏部條例，臣本該擢知府。”

御前說話毫不避諱，燕帝今日被他這實誠做派連續驚到，樂了半晌，才回味過來：“也是，不然一開始也不會派你去北郡。說。再賣關子，朕可就轟人了。”

“寧州身負本府和京畿兩頭，負擔本比別的府臺重，半點拖不得。私鹽權一放，燃眉之急可解。至于其他府臺，可效仿之。”

“效仿什么？鐵也私賣？”

沈度語氣強硬起來：“絕對不行。這事關地方治安，也關系到朝廷動亂，別的都可以松口，獨獨鐵不行。但私人榷酒則可行，各府臺都有酒業，官府提供場所、釀具和酒曲，酒戶自釀，免稅換糧，不再勞戶部擠賑災銀。

當然，富商開倉只能解一時之急，三十府臺，今年受災七府，除掉削藩影響到的一府，外加京畿，視受災及收成情況劃定兩三府臺具體負責援助一府或京畿，迅速征糧北上，此舉可讓受災府臺支撐到明年收成之日。

至于再往后，修堤筑壩與儲備官糧、平抑糧價可以列入地方官吏考課條例，就算再遇極端氣候，也不至于再像此次一般嚴重，尋常年間則更不會出現此等事情。當然，與此同時，條例必得進一步細化，避免成為勞民傷財的官吏政績考課工程。”

燕帝沒忍住一笑：“說來說去還是在怪吏部不作為？太子究竟和你結了什么仇，至于你都出京這么久了，還記恨著呢。”

沈度靜了一會：“臣一介小官，哪值得殿下與臣結怨？陛下說笑了。從前條例有缺陷再正常不過，日后逐步完善就是了。”

燕帝似是還想問什么，嘴唇剛翕動了下，沈度先一步作了答：“若要從根源上解決戶部虧空的問題，就說來話長了，也不是災荒年間該關注的事，眼下當以災情為重。”

“沈度，私鹽權這東西……當年有人也曾對朕提過。”

沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。

“二十多年前，寧州府也曾有過一次大旱……當時的知府，朕想不起來叫什么名了。”

“符津。”

燕帝琢磨了一會，對這名字實在沒有分毫印象，默默放棄，道：“當時知府上京求過幾次賑災糧，形勢緊急，當時的戶部侍郎，就對朕提了這法子。沒你提的這么細，但確實提過一嘴。”

沈度沒沒接話。

“朕至今還記得這事，是因為沒幾個人敢擔著掉腦袋的風險，提這種減少戶部進項的點子。二十多年了，居然在今天，又見到了一個。”

他忽然道：“當年那個戶部侍郎，朕也還記得清楚得很，這人脾氣擰得很，經常不給朕面子，在朝堂上都敢指著朕鼻子罵，明明只是個侍郎啊。這人……說起來，和你同宗。”

沈度手心起了汗。

他道：“沈孺鶴。你應該聽說過這名吧？旁人不知也就算了，翰林院應當還有他的傳聞。本朝唯一一個連中三元者，朕坐上這個位置幾十年了，再沒有見過第二個。也不知道是因為太子把吏部攪得一團渾水，埋沒了些人才，還是因為……實在無人能出其右。”

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沈度默默跪伏下去，將眼底的情緒都掩了下去，平靜得仿佛從未從這人口中聽得這名字。

“朕還記得這人，實在是因為，他是真的滿腹才華與治世之才，朕初登寶座的時候，許多事情，還是他幫朕料理的。”

他忽然嘆了口氣：“他也是寧州人，當年寧州府大旱，他心系故土，對朕提了這么一句。但朕沒點頭，畢竟當年戶部還不像今天這般虧空得如此多。不過也因為朕沒點頭，這計策，不會出現在任何史書或六部記載中。”

“沈度，”燕帝微微瞇了眼睛，仔細打量了他一番，神色嚴肅起來，“說起來，定陽王對你，態度著實不一般。他對兩個兒子都不及對他那寶貝女兒那么上心，縱朕下旨貶廢，按道理……他也不能看得上你，更不可能舍得讓她跟你去邊地受苦。”<script>chapter1();</script>