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“因為我們大金國今年的草場上都遭了一定的災，牛羊馬匹都不能及時的供應上來，如果一旦打起了仗，那這個夏秋季節的收成也會受到牽連。而且就在幾個月前，我布置在明軍各個城池里的探子差不多都被人給查了出來，少了他們提供準確的情報，此戰未必真能勝他們。”皇太極也不作隱瞞，老老實實地將自己所顧慮的情況說了出來：“而且那孫承宗走后，新來的明軍統帥是什么人物我們還在調查，只有一切都準備好了之后我們才能出兵！”

努爾哈赤笑了起來：“謀定而后動，皇太極，你比我更為老練啊！”

皇太極也笑著接受了這份夸獎，他們金人可不會漢人的那套謙虛的表演。但努爾哈赤卻并沒有將話說完，他又道：“但是我們總不能就這樣算了吧？總得再攻漢人一次，你以為是什么時候合適呢？”

“今年的冬季！當草場被白雪覆蓋，我們的牛羊馬匹有了收獲之后，而我們又需要漢人的物品之時，我們再出兵也不遲！到那時，我新安在明軍中的探子應該也能送一些有用的消息過來了！”皇太極自信滿滿地說道。

第138章

繼任者高第

夏日的炎熱已經被不斷吹來的金風給吹去了，時間已經來到了大明天啟四年的九月中旬。在這一段時日里，唐楓以及其他在遼東的將領們都在關注著兩件事情，可是這兩件讓他們時時上心的事情卻沒有一件如他們所料想的一般發生。一件事就是女真人的反應，在他們想來，丟失了錦州城，又被他們在堅守城池之余擊敗的金軍一定不會善罷甘休，以女真人的性格，一定會在短時間里再次出兵來攻。所以在這些日子里，遼東上下厲兵秣馬，時刻準備著與敵交戰，但是卻并沒有等來金人的一兵一卒，就連他們的消息都沒有再聽到了。

雖然這次金兵沒有來犯，讓遼東上下的布置有些落了空，但這樣未嘗也不是一件好事。但另一件無法遂了將士們心意的事情就不是那么好了，那就是遼東經略的空缺由誰了補上？和唐楓的想法差不多的，許多人都以為王化貞一死，朝廷在一時沒有可用之人的時候會起復孫承宗，讓他重新回來鎮守遼東。但是這事也出乎了大家的預料，一個多月來，朝廷只是著人斥責了一番眾將領不知保護好統帥，然后便沒有了后話，根本不提由什么人接替遼東經略的位置。好在現在唐楓在眾將士的心中的地位有所提升，而且在錦州一戰里也展示了自己的些許才能，所以還能暫代一切職責，但這并不能長久，他畢竟沒有正名。

名不正則言不順，言不順則事不成。對遼東這樣一個有著重要戰略地位的地區來說，沒有一個名正言順的統帥的確很不應該，為此唐楓和袁崇煥等人也著實發了好一陣的牢騷，可是朝廷既然不下令，他們也無計可施，只能就這么等下去了，這一等就是一個多月。

站在院子里看著天上的晚霞，唐楓的嘴角帶著一絲溫柔的笑意，他縮在袖子里的手上還捏著一封信，那是從北京送來的由柳慧所寫的家書。原來的唐楓根本不懂得老杜詩中所寫的“家書抵萬金”的含義，但現在他卻懂得了。對一個長期戍守在邊關無法與親人相見的將士來說，還有什么能比家人的關心、問候更為珍貴的呢？

柳慧在到了京城之后曾給唐楓寄來過不少的家信，里面寫的除了對他的思念之情外，便是將自己的日常瑣事以及京中的一些逸聞說與唐楓知道，讓他明白自己雖然身不在他身邊，但是心卻是永遠和他在一起的。每當接到這些筆跡娟秀的書信時，唐楓總會微笑著在院中想著，想著自己與柳慧那并不長久的相聚時光，想著當年的那一撞，想著河邊的那一救，想著喜堂上的那一拜……

當唐楓正沉浸在這溫柔的想念中的時候，一個聲音傳了過來：“大人，朝廷有新的旨意到了！”卻是呂岸接到了袁崇煥派來的人的知會，前來稟報。唐楓聽到這個等了良久的消息終于到了，立刻就從自己的思緒中走了出來，一邊理了理身上的衣服，一邊道：“可是遼東經略的位置已經定了下來嗎？是孫大人他會再次復起嗎？”

“這個卑職就不得而知了，袁大人只是讓人來傳話叫大人快些去指揮所。”呂岸回答道。然后他又不無奇怪地道：“大人，這孫承宗與魏公公他們有著嫌隙，您怎么還想著讓他重新回來執掌軍權啊？”這疑問已經藏在他心里好些日子了，直到今天才問了出來。

唐楓一笑道：“不錯，他孫承宗是我們的對手，但你總聽說過一句古話叫‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏’吧？若是沒有他在這里，魏公公怎么會看重我呢？所以為了自身考慮，我是不希望孫承宗他這么快就不能在遼東繼續執掌兵權的。”這個答案唐楓在早些時候就已經想好了，因為呂岸是被人陷害才來的遼東，所以對此是深有感觸的，這個答案正好能夠打動他。果然聽了這話之后，呂岸立刻恍然地一笑，心里對唐楓的縝密心思更為佩服了。他沒有發現，隨著與唐楓相處的時間越來越長，他已經慢慢地將他當作了自己的主人。

到了指揮所的堂上，唐楓就看到了袁崇煥等一干人都在其中了，在上座的是一名瘦削的宦官，在他的手邊放著的是一卷圣旨，看這架勢比之前王化貞來任遼東經略時更為隆重。見到唐楓也到了，那宦官才站起身來，用威嚴的聲音道：“圣旨下，眾人接旨！”

唐楓還沒有遇到過如此隆重的場面，在微一發呆之后，才學著其他人的模樣跪了下來，等著前面的那個宦官宣讀旨意。“奉天承運，皇帝詔曰……”長長的一篇圣旨便在這個宦官抑揚頓挫的語調里讀了出來，這些辭藻華麗，有著工整對仗的詞句聽得唐楓的頭都大了起來。但是他還是可以判斷出這圣旨中的真正意思還沒有出來，所以只能繼續摒神聚氣地聽著。直到他聽到那宦官念道：“……遼東之地，國之門戶，不可不慎。今命兵部尚書高第為遼東經略之職，統領一切軍政要務，望諸臣工悉心輔佐，以壯我國威，固我邊防……”的時候，才知道圣旨中的中心思想了。

想到最后來的依舊不是孫承宗時，唐楓不禁有些喪氣，自己殺了王化貞，便來了一個高第，不知這個人是不是也一樣是個不知兵事，只會指手畫腳的家伙。難道要讓自己再想一個手段將這個人也除去，才能使孫承宗回來遼東嗎？

唐楓以及聽了這道旨意的遼東眾將心中都很不高興，但是他們卻不知道為了這個遼東經略的位置執掌著朝政的閹黨群官也很費了一番心思。

王化貞的尸體運到京城時，并沒有惹來多少關注，他本來就是閹黨的一枚棋子，而且他們在之前還對其有了防范之心，既然死了也就算了。但是隨后他們就發現在自己的面前出現了一道難題，那就是該派什么人來接替王化貞呢？閹黨中真正有著權勢的人是不可能愿意去遼東受這苦的，其他人則因為資歷等都還尚淺，根本鎮不住遼東的那些將領，所以無奈之下他們只得將此事給拖了下去。

可是遼東之地太過關鍵，即便閹黨眾人沒有一個決斷，身為天子的天啟皇帝也不會完全不過問的，雖然他最近正醉心于建造一些更為精巧的木工物件。在等了兩日后依舊沒有回復，天啟索性就將魏忠賢叫進了宮去，命他盡快選出一個合適的人選，如果再無合適之人的話，他便會起復已在京中閑居的孫承宗了。顯然天啟經過這段時日的冷靜，已經對之前閹黨彈劾孫承宗一事產生懷疑了，再加上他與孫承宗之間的師生情誼深厚，所以很快就重新信任了孫承宗。

在聽了天啟的這一番話后，魏忠賢也有些急了，自己好不容易才把孫承宗從手握軍權的遼東經略位置上拉下來，怎么能再次讓他回去呢？所以當晚他就將自己最為信任的同黨聚集了起來，向他們征詢意見。在聽了魏忠賢轉述了皇上的意思后，閹黨眾人自然不敢再掉以輕心了，便有一人小聲提議道：“公公，以下官以為如今遼東便有一個很合適的人選，那就是監軍唐楓。聽說他在遼東得到不少將領的看重，又是公公一手提拔起來之人，我想他若是因公公而手握遼東軍權的話，一定會對公公感恩戴德，盡心為公公辦事的。”

“唔，陳偉你所說的也不無道理，咱家居然將這個人給忘了。他在遼東也有些時日了，正好將他提拔上來為我們所用。”魏忠賢同意地說道。

“公公不可！”一見魏忠賢就要下定論，那崔呈秀忙急著阻止道，“這唐楓的確是咱們的人，而且在遼東也有了一些根底，奈何他不過是一個知縣出身的小官而已，如今也不過是一個六品的監軍，不到一年工夫便將之提升為封疆大吏官至二品，只怕會惹來他人不服啊。下官以為此法斷不可行！”

其他一些或是與崔呈秀般對唐楓懷著妒才之心，或是真被他的說辭打動的官員也都附和地道：“崔大人言之有理，唐楓無論是年紀歷練，還是才學威望都不足以服眾，的確不是這遼東經略的人選。”見眾人都這么說了，而魏忠賢說到唐楓也不是一時的興起，所以便聽取了他們的意思，將唐楓給排除了。直到這時，崔呈秀才暗自松了一口氣，無論怎樣，他都不能讓唐楓如此快就成為閹黨的骨干，從而威脅到自己的地位。

隨后眾人都提到了一些人選，但他們或不是閹黨可信之人，甚至與東林黨還有些撇不清的瓜葛，或是資歷難以服眾，根本不可能鎮住遼東的十多萬大軍，一時眾人都不知如何是好了。魏忠賢也等得有些不耐煩了，他冷聲道：“如今朝權在咱家的手中，難道連選這么一個遼東經略都如此麻煩嗎？還要顧忌他人的想法，真是豈有此理！如果再無合適的人選，咱家就讓那唐楓坐上此位，雖然他資歷不足，但只要有咱家在后面支持著他，一定不會有什么問題的。”

第139章

繼任者高第（2）

聽魏忠賢這么一說，崔呈秀等人心里也是一緊，但是他們也確是找不出一個正為合適的人選出來繼任遼東經略這個要位，所以只得默然地坐在那，等著唐楓上位了。正當所有人都以為人選就此定下的時候，一個人卻提出了自己的看法：“公公，以下官看來尚有一人比那唐楓更適合做這遼東經略。”

眾人看去發現是魏廣微說的這句話，他在閹黨中的地位只在魏忠賢和顧秉謙之下，所以他的意見往往很是重要。魏忠賢也看向了他道：“廣微你有什么更合適的人選嗎？且說來聽聽。”

魏廣微道：“此人叫做高第，也是我們的人，只是因為年紀老邁，在半年之前致仕了，所以諸位一時才沒有想起他來。我想無論是資歷還是年歲他比唐楓更為合適。”

經他這么一提醒，崔呈秀也想起了此人，這個高第雖然也是閹黨中人但因為年歲太大，而且并無多少來頭才會在坐上了兵部侍郎之位后致仕回鄉的，現在想來這個人的確比一般人都要適合成為遼東經略，至少以他風燭殘年的歲數，對他們這些人的威脅已經不大了。所以崔呈秀也附和道：“公公，我以為這個高第正是適合的人選。他自萬歷年間中了進士之后，靠著積功不斷升遷，在致仕前又是兵部侍郎，現在讓他再次擔任要職也不算破格了。”

其他一些人也都認為這個人選比唐楓要更合適些，魏忠賢看到這么多自己所信任的人都認為是高第更為合適當然也不會一意孤行了。但隨后又有一個問題擺在了他們面前，這個高第既然已經退休回鄉了，那朝中可沒了他的位置，應該用什么名義招他回來呢？

對這個問題魏廣微等也早有了打算，立刻就有人進言道：“工部如今尚有一個侍郎的空缺，正好讓高第填補了。待到他來到京城后，我們再將他升到兵部尚書，著他領遼東經略之位也不遲啊。”一切就是這么順利，這個原來只當自己就此告別政治舞臺的老人在種種的機緣之下，再次被重用，而且比之前所在的位置更上層樓。

當高第身在家鄉灤州接到起復自己的旨意時覺得自己如在夢里，但是既然朝廷想要再用自己了，作為朝臣的他當然不敢怠慢，在接到旨意后便趕往了京城。，好在這灤州離著京城并不太遠，所以緊趕慢趕下也沒有將他這副老骨頭給顛散了。

一心想在朝廷里再展身手的高第在到了京城兩日后，便有接到了一道讓他又喜又怕的圣旨，那就是將他從工部的侍郎擢升為兵部尚書，然后又命他即刻前往遼東任經略之位。直到這個時候他才知道朝中這些大人們將自己這個已經無用的老人招回京來的真正目的就在這里了，但是這是朝廷，或者是魏公公的意思，他能反對嗎？

在家里思索了良久之后，高第還是決定去求見魏忠賢，希望他能饒過自己這一遭。遼東苦寒，再加上不時有金兵入侵，他這把老骨頭可受不住啊。而更重要的是他已經聽說了自己接任的那個經略王化貞便是因為錦州一戰不利才自縊身亡的。他清楚以自己的能力恐怕也難擔當如此重任。所以在有了計較之后，高第便來到了魏忠賢的府上求見，這次他的身上還帶了兩萬兩的銀票，這是他半生為官所積累不多的財產，為了不去那遼東冒險，他是將身家都拿出來了，希望能求得魏公公高抬貴手。在給門房塞了五十兩的銀票后，他才得以進內參見魏忠賢。

此時魏忠賢剛從宮里回到府上，在幾名妙齡少女的服侍下正用著午飯，聽報是高第要見自己，便讓他進來相見了，他可不會將高第這樣的人物放在心上，就連強極一時的東林黨都被自己扳倒了，還有什么人是自己不能對付的。所以雖然見他進來了，也沒有多作招呼，依然故我地享用著豐盛的午飯。

“多謝公公如此看重下官，推舉下官成為這兵部侍郎，公公對下官實在有天高地厚之恩。”高第在旁看著魏忠賢用好了飯后才上前跪下說道，“這里有一些下官對公公您的敬意，還請公公不要嫌棄。”說著他將自己袖子里所放的兩萬兩銀票取了出來，小心翼翼地遞了過去。

在接過銀票看了一眼后，魏忠賢的眼睛就因為喜悅而瞇了起來，他覺得自己提拔這個人果然沒有錯，他居然還懂得感恩，手一伸便老實不客氣地將銀票拿收了過去。但是他的口里卻道：“這都是圣天子英明，咱家不過是進了些話而已，一切都有賴于你自己。不過這遼東可不比他處，還望你盡心辦事，莫要辜負了圣上和咱家對你的一片心意才好。”

在唯唯諾諾地應了兩聲之后，高第便將自己的來意說了出來：“只怕下官無能，不能勝任如此重任哪。公公，下官已年過六旬，實在經不起四處漂泊了，而那遼東更是苦寒之地，兵事不日不之，還請公公看在下官年老體衰的份上免去了這遼東經略之位吧？”

“高大人，你這話便不對了，為朝廷效力是你我身為大明的臣子應盡之責，豈可隨便推卻呢？而且咱家看你身子還行嘛，看起來也很是硬朗。這遼東經略不過是讓你看著那些將士，至于與那女真人的交戰，其實根本不用你上心的。前任的遼東經略王化貞與孫承宗，不也是年近六十之后才去的遼東嗎？你怎么就不敢去了呢？”魏忠賢用他就是讓他去遼東的，怎么可能答應他的請求呢？

“可是公公下官對軍事知之甚少，就連真正的沙場也沒有上過，去了那里只怕……”

“你可是曾經的兵部侍郎，這些事情會不明白嗎？而且朝廷派你去遼東并不是要你去奪回失地，而是去守住門戶，只要你謹慎行事，不讓女真人入關來便是大功一件了。若不是看你這些年來勤勤懇懇，對咱家也很是恭敬，這位置還輪不到你身上呢。”看到對方還在推辭，魏忠賢也有些惱了，冷哼了一聲說道。

見魏公公的面色一寒，高第便知道了這次恐怕不可能讓對方收回成命，但讓他去守遼東他又沒有這么大的本事，一時跪在地上不知該說什么才好了。魏忠賢見他愣在了那里，又念在他會做人，送了自己兩萬兩銀子的面上，便寬慰道：“其實現在遼東還算不錯，屯有十多萬大軍，而且還剛剛占據了錦州，又將來犯的敵人打退。全軍士氣高漲，只要你善加引導的話，想要守住遼東也是一件容易的事情。”

高第在知道了自己將擔任遼東經略后就著意打聽了遼東目前的情況，知道魏忠賢所說的都是實情，但他卻漏了一件事情，那就是前任王化貞就是因為不堪重壓才自盡身亡的，高第可不敢走他的老路啊。所以雖然聽著魏忠賢的安慰，他的臉上卻殊無半點釋然之色。

魏忠賢見自己說了這么多高第依舊跪在那不肯起來，心里就更為惱火了，言語也沒有之前那么客氣了：“高大人，這遼東經略之位可也不是咱家一人能說了算的，那可是圣旨下達封了你的，若你再推三阻四的話，便是抗旨不尊，這罪名你可吃罪不起啊。”

聽了這話，高第也打了個激靈，他這才想到自己面對的可是權傾天下的魏公公，他一句話就能將自己打進了詔獄里去。和去蹲詔獄比起來，自然還是去遼東好過些。所以在愣了半晌后，他才磕頭道：“既然公公這么說了，下官再做推辭便是不識抬舉了。只是下官有一事不明，還請公公您賜教。”

魏忠賢見他終于答應了下來，臉色也緩和了下來，淡淡地道：“你且說來聽聽，咱家對那邊事所知也很是有限，未必能解答了你的疑問。”

“下官想請問公公，朝廷派了下官去遼東是為了守御國門呢，還是開疆拓土。若只是讓下官守住邊境，使女真人無法對京城造成威脅，下官還能盡力而為，但若想要將遼東的土地城池都奪了回來，只怕下官縱然有心報國也無力如此做了。”高第知道事情已經無法改變了，于是就有了一個其他的打算。