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母親沉思一陣，說道：“既然你義無反顧，我先替你探探消息，如果江城確實貌美，到時再說吧。”次日，母親前往江城住處探望，與江城見面，見她明眸皓齒，容顏娟秀，心中大喜，當即贈送許多聘禮，迎娶江城過門。

兩人成婚后，一開始相處融洽。不過江城性格暴躁，動不動便會發火，兼且言辭犀利，很難忍受。有一次，父母在高蕃面前數落兒媳缺點，江城知曉后，大聲詬罵，高蕃稍微頂了兩句，江城怒氣勃發，當即將他逐出臥室，不準睡覺。

父母聞訊，憤憤不平，命兒子寫下休書，將江城送回娘家。女兒被人家遣散，樊老頭心中慚愧，暗中向高仲鴻求情，高仲鴻不聽。

如此過了一年，有一次高蕃外出，路過岳父家，岳父請他進屋一敘，熱情招待，又命江城出來會客，夫妻見面，各自傷感。高蕃舊情重燃，喝了幾杯酒，在岳父安排下，與江城同床共寢，和好如初。

樊老頭大喜，當即前往高府，與高仲鴻見面，請他收回成命，準許兒媳回家，高仲鴻耐不過樊某絮絮叨叨，說道：“如果我兒子愿意接受江城，老夫自然無話可說。”樊老頭笑道：“女婿那邊沒有問題，他昨晚還在我家留宿，與江城恩愛纏綿呢。”

高仲鴻聞言詫異，嘆氣道：“既然兒子舊愛未泯，我還有什么好說的？事已至此，就這么著吧。”繼而樊老頭離去，高仲鴻召來兒子，說道：“你要與江城破鏡重圓，我不反對。不過兒媳性格潑辣，老頭子年紀大了，受不得刺激，自今往后，父子分居，眼不見為凈。”當下替兒子置辦別院，又派了一名婢女伺候。

江城回來后，最初一個月安分守己，但日子一長，又開始故態復萌，時不時對相公辱罵毆打，高蕃受盡欺凌，臉頰又被江城撕抓，布滿指痕。這一日，高蕃實在受不了了，于是前往父母住處訴苦，江城聞訊，手提木棍，當著公婆之面，對高蕃一通猛打，一連打了五十多棍，這才揚長而去。高仲鴻眼見兒子受苦，既可憐他，又恨他不爭氣，說道：“路是你自己選的，受苦受罪，也是活該，以后不要來找我。”

母親心軟，見不得兒子受難，偷偷給他買了一棟宅院，說道：“先在這里居住，妻子那邊，暫時不能回去了。”一面安慰兒子，一面派人請來樊老頭，責令他好好管教女兒。

樊老頭前往女兒住處，苦口婆心勸解，江城不聽，言語間冷嘲熱諷，半點不給父親面子。樊老頭又氣又失望，恨恨而歸，暗地里跟妻子說：“女兒如此不孝，以后不要跟她往來。”

沒過多久，樊老頭夫妻相繼死去，江城心中怒氣未消，竟爾拒絕參加葬禮。每日前往公婆住處，隔墻叫罵。

另一方面，高蕃一個人獨居，寂寞難耐，于是央求媒婆李老太，說道：“媽媽，你常在外面走動，不知妓院中有沒有才貌雙絕的好姑娘，給我介紹幾個？”媒婆答允了。

自此，高蕃常與妓女往來，這件事情很快便傳入江城耳中。江城大怒，親自前往高蕃書齋，大聲斥罵。高蕃極力辯白，指天盟誓，連呼冤枉，江城一時之間并未找到證據，當下憤憤折回，暗中卻臨陣以待，用心搜尋高某把柄。

這一天，媒婆剛從書齋回來，湊巧與江城相遇，兩人見面，媒婆做賊心虛，臉色慘白，江城愈發懷疑，怒道：“老東西，你暗地里那些勾當，我一眼便能瞧出。最好老實交代，如若不然，拔光你眉毛。”媒婆顫顫兢兢道：“這半月來，高公子很少與女子接觸，只有妓院中李云娘來過兩次。適才公子跟我說，他在玉笥山上見過陶家媳婦，又說，陶姑娘雙腳很好看，請我替他撮合，也不知成不成。”

江城冷冷道：“你肯說實話，很好。你聽著，我要你幫我辦一件事，今日黃昏，你前往書齋之中，熄滅燈火，然后小小撒一個謊，就說‘陶家姑娘到了’，接下來的事情不用你管，交給我來處理。”媒婆答應了，等到天黑，按照江城吩咐，前往書齋欺騙高蕃，說道：“公子，你要找的人，我給你帶來了。”

高蕃大喜，笑道：“是么，快請陶小姐進來。”江城向媒婆使個眼色，命她離去，爾后一言不發，邁步入屋。高蕃依然蒙在鼓中，一把拉住江城手臂，請她在床邊坐下，說道：“陶小姐，自從上次玉笥山上匆匆一瞥，在下一直對你魂牽夢縈。”一面說話，一面伸出手掌，輕輕撫摸江城腳踝。江城強壓怒火，默默不語，高蕃又道：“多日夙愿，終于得償。只是房中漆黑，見不到姑娘芳容，實在遺憾。”起身點亮燈火，燭光下細瞧，乍見江城本人，嚇得魂飛魄散，雙手顫抖，蠟燭墜地。

江城伸手抓住高蕃耳朵，將他拖回家中，拿出銀針，在高蕃雙腿上一通亂刺，鮮血奔涌，高蕃連連呼痛，殺豬也似哀嚎。

自此后，高蕃畏妻如虎，成日提心吊膽，心力交瘁，即便枕席之間歡好，亦是草草敷衍，雄風不振。江城恨鐵不成鋼，一連扇了高某幾個耳光，罰他一人獨睡。

江城有兩位姐姐，俱都嫁給秀才為妻。大姐為人善良，不善交際，因此江城不怎么喜歡。二姐嫁給葛書生為妻，為人狡黠，能言善辯，相貌雖不及江城，但作風之彪悍潑辣，猶有過之。

這一日，高蕃前往葛府做客，兩人喝得酩酊大醉，葛書生借著酒興，說道：“聽說高兄懼內，這是何故？”高蕃笑道：“天下事情，很多都難以解釋。譬如說我懼內，那是因為妻子貌美，所以處處容忍；但有些仁兄，妻子明明相貌平平，卻也跟我一樣，畏妻如虎，這又作何解釋？”

董書生聞言，羞慚無地，婢女一旁伺候，偷偷將此事告訴董妻，董妻怒不可遏，當即提起木棍，來找高蕃算賬。男女見面，董妻毫不客氣，一棍打中高蕃頭顱，血流如注，再一棍，打中高蕃腰肋，高蕃疼得齜牙咧嘴，一瘸一拐，狼狽逃離。

回去后跟江城提起此事，江城大怒“我家相公，就算再不濟，也用不著外人管教。”二話不說，隨手拿了一根扁擔，前往二姐家找回場子。董妻笑嘻嘻出來迎接，江城滿心怒火，提起扁擔狠狠擊落，只聽得一聲慘叫，董妻臉頰中招，倒地不起，牙齒擊落四五顆，雙腿扭傷，屎尿齊流。

董妻身受恥辱，氣恨難消，于是慫恿丈夫前去報仇，董書生依言前往高府，跟高蕃說：“我妻子向來蠻橫，難得江城肯替我教訓，在下感激不盡，你放心，我是不會找你麻煩的。”

話未說完，江城怒氣沖沖而出，罵道：“齷齪賊！妻子被人欺負，竟然無動于衷，這般男子，還不如亂棍打殺！”提起掃帚，作勢欲打，董書生大懼，不敢逗留，撒腿狂奔，頃刻間便不知所蹤。

高蕃有一位同窗好友，名叫王子雅，開了一間酒店，店內種了許多梅花。這一天，王子雅前來高府訪友，跟高蕃交談聊天，言語間涉及風月之事，語調淫褻，不堪入耳。江城湊巧從門外經過，聞言不悅，暗中將巴豆放入湯水，王子雅喝下湯水，上了七八次廁所，渾身虛脫，氣息奄奄，江城冷笑道：“還敢無禮嗎？”

王子雅連連搖頭，口中不住求饒，江城微微一笑，拿出解藥，與綠豆湯混合，說道：“姑娘心軟，這一次不再追究，如若再犯，就不是拉肚子這么簡單了。”遇上這么一位女煞星，王子雅只有自認倒霉，當下一聲嘆息，三兩口將綠豆湯喝完，毒性即刻解除。

這一晚，王子雅在自家酒樓設宴，邀請高蕃，主客盡情暢飲，席間，王子雅說道“我府中有一名南昌名妓，不知高兄有沒有興趣？”高蕃苦笑道：“免了，在下家有悍妻，哪敢拈花惹草？”王子雅道：“江城姑娘又不在這里，高兄又何須害怕？除非……你不是男人。”

高蕃怒道：“哼，你用不著激我。不就是妓女嗎，以前又不是沒見過。你叫她出來，到底是何方佳麗，我倒是要會會她。”王子雅雙手互拍，只聽得環佩叮咚，一名十七八歲的女子款款走出，容顏齊整，相貌無雙，高蕃一見之下，心旌動搖，問道：“好標致的姑娘，叫什么名字？”

女子笑道：“奴家姓謝，名芳蘭。”話聲嬌媚，吐氣如蘭。高蕃大喜，叫道：“姓得好，名字更好。謝姑娘，你到我旁邊來坐。”謝芳蘭答允了，盈盈來到桌邊，挨著高蕃坐下。兩人眉目傳情，互生情愫。

謝芳蘭輕輕握住高蕃手掌，食指伸出，在他掌心摩挲，一筆一劃，寫下一個“宿”字。高蕃心領神會，有意與佳人纏綿，又擔心東窗事發，家中胭脂虎發威。一時間心亂如麻，欲去不忍，欲留不敢。

其時夜色已深，酒樓中客人陸續散去，只剩下一名少年公子遲遲不走，那公子風度翩翩，身邊跟著一名書童，兩人對燭共飲，一連喝了三壺酒，那公子拿出一錠官銀，扔在桌上，告辭離去，書童亦步亦趨，緊跟不舍。

過不大會，忽聽得腳步聲響，那書童去而復返，來到高蕃身邊，說道：“這位相公，我家主人有請。”高蕃笑道：“你家主人是誰？我又不認識他，憑什么要聽他吩咐？”說話間目光上揚，落在書童眉目之間，只這么一瞧，高蕃臉色大變，失聲叫道：“小環，是你？”原來這書童不是別人，正是江城貼身婢女小環。

當下高蕃老老實實回到家中，夫妻見面，江城面罩寒霜，拿起皮鞭，對準高蕃要害，使勁猛抽。自此后，高蕃自由受限，日日受妻子管束，度日如年。

這一日，高蕃與小環私下聊天，言談甚歡。江城大怒，暗中懷疑相公與婢女有染，也懶得客氣，直接用酒壇罩住婢女頭顱，一通亂打。爾后又用繩索綁住高蕃手腳，拿出剪刀，割下高蕃小腹上巴掌大小一塊人皮，再如法炮制，又割下婢女小腹上人皮，彼此對調，將婢女皮膚貼在高蕃傷口之上，高蕃皮膚貼在婢女身上，仍用針線縫好。過了一個多月，兩人傷口痊愈，人皮與肌肉處處吻合，竟然毫無瑕疵，連疤痕都沒留下。

往后的日子，江城對相公態度愈發惡劣，經常將大餅丟在灰塵之中，用腳踩踏，爾后命高蕃吞食。如此惡作劇，多不勝數。

有一次母親前來看望高蕃，見他瘦骨嶙峋，回去后悲痛欲死。是夜，母親睡夢中見到一名老叟，跟自己說：“老夫人無需煩惱，此乃前世因果報應。江城上輩子本是靜業和尚所養一只白鼠，令郎前世是一名士大夫，偶然前往寺廟游玩，不小心踩死白鼠，所以才有今日之報。自今天起，老夫人每早念一百遍觀音咒，自會有人解圍。”

母親夢醒后，依照夢境指示，每日虔誠念經。過了一個多月，這一天門外來了一名老僧，口中宣揚佛法，觀者云集。江城亦跑來看熱鬧，但人群如墻，難以靠近，情急之間，搬來一張椅子，站在椅上觀看，眾人紛紛報以冷眼，眼見江城如此大大咧咧，身為女子，光天化日之下拋頭露面不說，又搬椅上凳，實在是不成體統，言念及此，紛紛搖頭。

江城卻是渾然不覺，自顧自觀看老僧說法，神態間不屑一顧，呸了一聲，自語道：“老和尚裝神弄鬼，嘰里咕嚕，真是不知所謂。”老僧耳力通玄，聞言微微一笑，拿出一個缽盂，裝了滿滿一碗清水，慢悠悠走到江城身邊，驀然間一聲大吼，叫道：“莫要嗔，莫要怒！前世非假，今世非真。咄！鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。”語畢，滿滿吸了一口清水，運氣噴出，全撒在江城身上，衣衫盡濕。

眾人大駭，均想“老和尚活膩了，竟敢招惹女魔頭，這下只怕會死的很慘。”卻見江城神色迷惘，一言不發，伸手擦干水珠，一轉身，掉頭回屋。

江城回到家中，終日不食，一個人打掃床榻，上床就寢。半夜之時，江城忽然起身坐立，口中呼喚高蕃名字，說道：“這么多年來，讓相公受罪了。”一面說話，一面脫下高蕃外衣內衣，露出他那滿是傷痕的胸口。

江城眼珠中淚光盈盈，慢慢伸出右手，在高蕃胸口上輕輕撫摸，哽咽道：“一共是一百二十一條疤痕，眼下我連本帶息還給你。”說話間取出一把匕首，手腕揮動，嗤地一聲響，匕首劃破肌膚，割出一條數寸長傷口，鮮血泉涌。

高蕃大驚失色，一把奪過匕首，扔到窗外，怒道：“你這是干什么？江城，你聽好了，要是再敢自殘身軀，我立馬休了你。”頓了一頓，伸手將江城摟入懷中，柔聲道：“過去的事情一筆勾銷，誰也不許再記仇。你是我明媒正娶的妻子，不管別人怎么說你，在我心中，你永遠都是我妻子。”

自此后，江城痛改前非，孝順公婆，體貼相公，溫柔賢惠，一家人和和睦睦，再無隔閡。江城善于理財，短短數年間，家中積錢萬貫。后來高蕃考取功名，又在江城撮合下，聘娶謝芳蘭為妾，考場大登科，洞房小登科，可謂志得意滿。

第二百六十五章 羅祖

羅祖，山東即墨人，年少貧窮，應征前往北方當兵，守衛邊疆。羅祖在北方居住數年，生下一子，爾后仕途順利，深受上司器重。后來上司升任參將，前往陜西上任，羅祖與之同行，臨行之前，將妻兒托給朋友李某照顧。