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胡大成有一伯父，老而無(wú)子，在湖北當(dāng)官，上任期間，妻子死去，母親派遣胡大成前往湖北奔喪，呆了一個(gè)多月，正準(zhǔn)備返回，伯父又染上疾病，很快也死去。胡大成滯留湖北，一直沒(méi)機(jī)會(huì)回家。

就在此時(shí)，匪寇占據(jù)湖南，胡大成與家人失去音訊，流竄民間，形單影只，孤獨(dú)彷徨。這一天，村中來(lái)了一名老嫗，四十八九歲，徘徊留戀，不肯離去，自稱：“遇上禍亂，無(wú)法回家，準(zhǔn)備賣身。”有人問(wèn)她出價(jià)多少，老嫗說(shuō)道：“我不屑為奴，也不愿嫁給他人為妻，誰(shuí)要肯認(rèn)我為母，我便跟他回去，不計(jì)較價(jià)錢多少。”眾人聞言，盡皆大笑。

胡大成凝神一瞧，只見(jiàn)老嫗眉目慈祥，相貌與母親有幾分相似，觸動(dòng)情懷，心中大悲，尋思：“自己孤單一人，身邊連個(gè)縫衣服的都沒(méi)有。”想到此處，當(dāng)即將老嫗請(qǐng)回家中，拜她為母，悉心侍奉。老嫗大喜，每日替胡大成做飯織鞋，辛苦勞累，儼然將他當(dāng)做兒子看待。

這一天，老嫗跟胡大成說(shuō)：“此處太平安寧，老婆子不用再擔(dān)心被人欺負(fù)。不過(guò)兒子已長(zhǎng)大成人，是時(shí)候娶妻生子啦。兩三日內(nèi)，我會(huì)替你覓一媳婦。”胡大成哭道：“孩兒已有妻子，只是南北阻隔，難以見(jiàn)面。”老嫗道：“大亂之時(shí)，人事變遷，瞬息反復(fù)，哪能守株待妻？”

胡大成道：“且不論結(jié)發(fā)之盟不可違背，似我這般漂泊浪子，誰(shuí)肯將女兒嫁我？”老嫗不答，自顧整理新房，棉被枕套，一一齊備，也不知她從哪里弄來(lái)。這一日黃昏，老嫗跟胡大成說(shuō)：“點(diǎn)燈稍坐片刻，不要睡覺(jué)。我去看看，也不知新媳婦到了沒(méi)有？”出門而去。

轉(zhuǎn)眼到了三更，老嫗遲遲不見(jiàn)歸來(lái)，胡大成心中疑慮，忽聽(tīng)得門外傳來(lái)喧嘩之聲，出門查看，只見(jiàn)一名女子坐在庭院中，蓬頭垢面，正自嚶嚶啜泣。胡大成吃了一驚，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”女子默默不語(yǔ)，良久才道：“周公子，你強(qiáng)娶奴家為妻，我不會(huì)答應(yīng)，誓死不從。”

胡大成大驚，心想“周公子，那是誰(shuí)？”腦中迷茫，一無(wú)頭緒。女子說(shuō)道：“周公子，我已跟胡大成定下盟約，此生非他不嫁。眼下胡公子前往湖北，音信斷絕。父母強(qiáng)逼我嫁你，身可移，志不可奪。”胡大成聞言哭泣，說(shuō)道：“我就是胡大成，你是菱角嗎？”女子收淚駭然，并不相信。

胡大成請(qǐng)她入屋，燈光下細(xì)瞧，果然是故人重逢，菱角破涕而笑，遲疑道：“這不是做夢(mèng)吧。”胡大成將她摟入懷中，笑道：“當(dāng)然不是做夢(mèng)。”兩人互道別離，原來(lái)當(dāng)初匪寇作亂，湖南百里之地，荒無(wú)人煙，焦畫(huà)工舉家逃往長(zhǎng)沙。動(dòng)蕩之年，生活窮苦，焦畫(huà)工迫于生計(jì)，將女兒嫁給周書(shū)生為妻，收下重金聘禮。菱角自然不從，父母強(qiáng)行將她推入車中，半途中道路顛簸，菱角墜落地面，恰在此時(shí)，迎面走來(lái)四人，抬著一頂軟轎，說(shuō)道：“我們是周家迎親隊(duì)伍，請(qǐng)姑娘上轎。”不由分說(shuō)，將菱角扶入轎中，步行如飛，眨眼間便來(lái)到庭院。

胡大成問(wèn)道：“你來(lái)庭院之時(shí)，有沒(méi)有看見(jiàn)我母親？”

菱角道：“只看到一名老太太，她跟我說(shuō)‘這里是你夫君家，趕緊進(jìn)去，不要哭泣。你家婆婆，很快便會(huì)前來(lái)。’說(shuō)完這句話，便即離去。這位老太太，不知是不是你義母？”

胡大成點(diǎn)頭道：“就是她。”心想：“先前那四名轎夫，自然是奉了我義母之命，前去迎親。只是她怎會(huì)認(rèn)識(shí)菱角？焦家嫁女，路線只有自己清楚，義母又怎知前往路邊攔截？況且長(zhǎng)沙距離此地，不下數(shù)百里，四名轎夫，何以能在瞬息之間，抵達(dá)湖北？如此說(shuō)來(lái)，我那位義母不是凡人，而是神仙了？”想到此處，恍然大悟，當(dāng)即與菱角一起，跪地焚香，感謝老嫗，一面虔誠(chéng)祈禱，期盼能與母親相聚，一家團(tuán)圓。

卻說(shuō)匪寇之亂，母親與同鄉(xiāng)婦女一塊，躲在山澗之中。這一晚，有人謠傳：匪寇即將搜山，母親大懼，驚慌亂逃。正奔跑之際，迎面走來(lái)一名童子，手中牽著一匹白馬，說(shuō)道：“老太太，我奉命前來(lái)接你，請(qǐng)上馬。”

母親無(wú)暇多問(wèn)，在童子攙扶下，跨上馬背。白馬奔行如風(fēng)，頃刻之間，來(lái)到洞庭湖上，白馬四蹄翻飛，踏水奔騰，腳下波瀾不驚。俄頃，白馬上岸，繼續(xù)狂奔，呼吸之間來(lái)到一處村莊，童子手指一間房屋，說(shuō)道：“此處可以居住。”

母親正準(zhǔn)備出言道謝，轉(zhuǎn)頭一瞧，白馬搖身一變，已化為金毛獅子吼，背脊一丈多高。童子跨上金毛吼，飄然而去。母親伸手敲打房門，主人出來(lái)查探，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”聲音熟悉，聽(tīng)在耳中，十分親切。母親抬頭一看，主人不是別人，正是兒子胡大成。

母子見(jiàn)面，抱頭痛哭，菱角亦被驚起，一家團(tuán)圓，喜不自禁。

母子兩心中懷疑：老嫗即是觀音大士，只因胡大成經(jīng)常前往觀音祠上香，因此感動(dòng)神靈。這便是人們常說(shuō)的，善有善報(bào)。

自此后，一家三口在湖北定居，耕田蓋屋，其樂(lè)融融。

第二百四十六章 蕭七

徐繼長(zhǎng)，臨淄縣磨房莊人，功名未就，在縣衙當(dāng)一小吏。這一天前往親戚家做客，回來(lái)時(shí)路過(guò)于家墳地，只見(jiàn)閣樓華麗，一名老叟坐在門前，徐繼長(zhǎng)白日喝多了酒，口渴難耐，當(dāng)下跟老叟討要茶水。

老叟將他帶入大廳，奉上香茗，說(shuō)道：“天色昏暗，公子不如在此留宿一晚，明早再回，如何？”徐繼長(zhǎng)點(diǎn)頭答允，老叟命家人準(zhǔn)備酒席，款待客人。席間，老叟說(shuō)道：“老朽與公子一見(jiàn)投機(jī)，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

徐繼長(zhǎng)道：“請(qǐng)說(shuō)。”老叟道：“公子品性清高，令人欽佩。老朽膝下有一幼女，尚未出嫁，想與公子結(jié)為秦晉之好，不知你意下如何？”徐繼長(zhǎng)聞言，又驚又喜，一時(shí)之間，不知如何措辭。

老叟微微一笑，命令下人：“去跟小姐說(shuō)一聲，叫她打扮齊整，出來(lái)見(jiàn)客。”過(guò)不大會(huì)，一名女郎款款而出，淡妝涂抹，姿容艷絕。徐繼長(zhǎng)乍見(jiàn)女郎，神魂顛倒，巴不得即刻與她就寢，略略喝了幾杯酒，說(shuō)道：“在下不勝酒力，不能再喝了。”

老叟心領(lǐng)神會(huì)，笑道：“來(lái)人，送徐公子與小姐回房安歇。”

兩名丫鬟含笑答允，推推攘攘，將夫婦兩送入洞房。云雨過(guò)后，徐繼長(zhǎng)詢問(wèn)女郎姓名，女郎說(shuō)道：“我姓蕭，排行第七。”徐繼長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，又細(xì)細(xì)詢問(wèn)女郎家世，蕭七說(shuō)道：“小女子雖然身份鄙陋，但嫁給公子為妾，想來(lái)也不致辱沒(méi)你，何必問(wèn)來(lái)問(wèn)去？”

徐繼長(zhǎng)沉溺美色，一味貪圖享樂(lè)，聞言不再羅嗦。蕭七說(shuō)道：“此處不可為家。素聞公子之妻，為人賢惠，或許不會(huì)嫉妒。請(qǐng)公子回去后替我打掃床榻，騰出一間空房，我隨后就到。”徐繼長(zhǎng)答允了，將女郎摟在懷中，恣意疼愛(ài)。

次日天明，徐繼長(zhǎng)一覺(jué)醒來(lái)，懷中女郎早已不見(jiàn)蹤影，四周圍蒼松環(huán)繞，屁股下草墊松軟，自己竟然睡在野外，不由得滿腹狐疑，心中駭然，匆匆回到家中。回去后將蕭七言語(yǔ)轉(zhuǎn)告妻子，請(qǐng)她準(zhǔn)備空房。妻子對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，當(dāng)下打掃臥室，鋪床疊被，忙好一切，關(guān)門而出，笑問(wèn)道：“蕭姑娘真的會(huì)來(lái)？”言語(yǔ)中充滿不信。

黃昏時(shí)分，妻子前往徐某住處，笑道：“走，咱們?nèi)ヅP室瞧瞧，新娘子也該到了。”兩人進(jìn)入臥房，只見(jiàn)床上一名美人，容顏如仙，正是蕭七。夫妻兩盡皆錯(cuò)愕，蕭七掩口而笑，上前行禮。

自此后，蕭七便在徐家居住，操持勞務(wù)，為人勤懇。這一日，蕭七跟徐繼長(zhǎng)說(shuō)：“姐妹們跟我說(shuō)，想來(lái)家中探望，請(qǐng)相公稍作準(zhǔn)備。”徐繼長(zhǎng)道：“家中寒酸，倉(cāng)促間拿什么待客？”蕭七道：“這一點(diǎn)不用擔(dān)心，她們會(huì)自帶酒菜，只是要麻煩大姐下廚烹煮。”

次日清晨，果然有人送來(lái)蔬菜肉類，點(diǎn)心水酒，滿滿挑了一擔(dān)，妻子下廚點(diǎn)火，很快便烹制出一桌酒席。正午時(shí)分，六七名女郎登門拜訪，年長(zhǎng)者四十來(lái)歲，一干女子圍坐一塊，嘰嘰喳喳，滿屋中都是笑聲。

妻子隔窗窺視，眼中只見(jiàn)到徐某與蕭七二人，至于其它客人，一個(gè)都沒(méi)瞧見(jiàn)，想來(lái)眾女子不是人類，身懷秘術(shù)，能夠隱身。一直坐到月上中天，眾女子方才起身告辭，蕭七出門相送。妻子眼見(jiàn)桌上酒食告罄，杯盤內(nèi)干干凈凈，一根剩菜都沒(méi)留下，笑道：“這幫女子真是餓死鬼投胎。”

俄頃，蕭七送客歸來(lái)，謝過(guò)妻子做菜之德，自行將碗碟拿到廚房刷洗。妻子跟徐某說(shuō)：“客人上門，哪有自備酒菜的，實(shí)在是太怠慢了。改天再請(qǐng)她們一次，算是賠罪吧。”

數(shù)日之后，眾女子再次造訪，這一次仍是盡情吃喝，不過(guò)有所收斂，留下四盤菜肴沒(méi)動(dòng)，徐繼長(zhǎng)詢問(wèn)原因，眾女笑道：“嫂夫人嫌棄姐妹們吃得太多，這幾盤菜，是特地留給她的。”

席間一名少女，十八九歲，白衣素服，自稱是蕭七六姐，喪夫守寡。徐某見(jiàn)她儀容嫵媚，談笑風(fēng)生，心生好感。主客共行酒令，請(qǐng)徐某做裁判，定下規(guī)矩：行酒令期間，不準(zhǔn)發(fā)笑。蕭六姐笑個(gè)不停，頻頻犯規(guī)，連罰十來(lái)杯酒，雙頰酡紅，醉眼朦朧，笑道：“頭好昏，你們繼續(xù)，我去睡了。”告辭離去。

徐繼長(zhǎng)心念佳人，隨便找了個(gè)借口，匆匆離席，四處尋找六姐，只見(jiàn)她閉目不語(yǔ)，正在床上安歇。徐繼長(zhǎng)偷偷在她嘴唇上吻了一下，六姐并無(wú)反應(yīng)。徐繼長(zhǎng)心癢難搔，壯著膽子，伸手在六姐私.處摸了一把，正準(zhǔn)備趁人之危，縱欲狂歡之時(shí)，忽聽(tīng)得大廳中有人呼喚自己名字。徐繼長(zhǎng)暗罵掃興，急急忙忙整理衣服，眼見(jiàn)六姐袖內(nèi)放著一條絲巾，順手牽羊，收入懷中。

半夜之時(shí)，眾女紛紛告辭，六姐兀自沉睡未醒，蕭七進(jìn)屋催促，六姐慢悠悠睜眼，打了個(gè)哈欠，系好裙子，梳理秀發(fā)，出門而去。徐某思念美人，難以入睡，探手入懷，想要拿出絲巾把玩，誰(shuí)知一摸之下，不見(jiàn)絲巾蹤影，心想“難道不小心弄丟了？”點(diǎn)起燈籠，四處查找。

蕭七見(jiàn)狀，笑道：“不用找了，絲巾早被六姐帶走了。”徐繼長(zhǎng)大吃一驚，涎著臉道：“好姑娘，你六姐真漂亮，有沒(méi)有辦法讓我跟她……”蕭七搖頭道：“你與六姐沒(méi)有合體之緣。六姐前世是一名歌妓，公子上輩子是一名書(shū)生，你兩相愛(ài)相戀，不過(guò)因?yàn)楦改缸柚梗罱K難以廝守。后來(lái)公子纏綿病榻，臨死之時(shí)，希望能摸一摸六姐肌膚。六姐因?yàn)樗资吕p身，沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)你最后一面。所以這輩子前來(lái)補(bǔ)償，讓你了結(jié)心愿。如今摸也摸過(guò)了，六姐不會(huì)再見(jiàn)你啦。”

徐繼長(zhǎng)不信，連續(xù)數(shù)次設(shè)宴，邀請(qǐng)眾女，期望能與六姐再見(jiàn)，結(jié)果自然是次次失望。徐繼長(zhǎng)暗中懷疑蕭七嫉妒，故意從中阻撓，因此對(duì)她態(tài)度冷淡。這一日，蕭七說(shuō)道：“相公因?yàn)榱阒剩鲜枪治摇Ｊ撬豢弦?jiàn)你，與我何干？你我相處八年，緣分將盡，既然你一心想見(jiàn)六姐，我便幫你最后一次，跟我來(lái)吧。”

徐某大喜，兩人同行上路，來(lái)到蕭七娘家。岳父岳母出來(lái)迎接，岳父說(shuō)道：“小女久蒙公子照顧，感激不盡。老漢風(fēng)燭殘年，腿腳不便，所以很少與女婿往來(lái)，不會(huì)見(jiàn)怪吧？”一面說(shuō)笑，一面擺上酒宴。

席間，蕭七詢問(wèn)姐妹近況，老叟說(shuō)道：“她們各自回夫婿家去了，只有六姐仍在。”當(dāng)即命令婢女“去請(qǐng)六姑娘出來(lái)見(jiàn)客。”六姐聞言，卻是遲遲不肯露面。蕭七急了，親自入屋拉拽，六姐方肯出來(lái)，乍見(jiàn)徐某，微微頷首，神態(tài)冷漠。

俄頃，老叟夫妻離去，蕭七說(shuō)道：“姐姐自命清高，老是不肯與相公見(jiàn)面，相公心情不好，經(jīng)常埋怨我呢。”六姐冷冷道：“偷絲巾的小賊，誰(shuí)愿與他交往。”蕭七笑道：“你兩親都親過(guò)了，何必如此絕情？”將二人面前酒杯調(diào)換，連勸了數(shù)杯酒，告辭離去。