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噩耗來得太突然，起先像不與自己相干，皇后只是紫禁城的一面招牌，不具任何意義。等忽然回過神來，她才意識到自己最好的朋友死了，那種疼痛尖銳精準，直達心肝，扎得她直不起腰來。

側福晉見她臉色發白，忙上前瞧她，“嚶兒，我知道你和皇后娘娘好，你有這份心，她也感念你。快別想了，人下了陰司，陽世的情義就忘了，你再傷情，她也不知道。”說罷又嘆息，“聽說薛公爺福晉知道不好，入夜上西華門遞牌子想進宮，宮里規矩大，門上侍衛光瞧著，不肯通傳。后來還是太皇太后得了信兒放的恩旨，才見了最后一面。”

嚶鳴聽著，更大的悲哀翻滾起來。侍衛哪里是不肯通傳，分明是早有授命，不許通傳。

她還記得上年立夏那天，皇后傳她進宮說話，她跟著引路的太監進了鐘粹宮，皇后歪在云頭榻上，笑著說：“恕我不能迎你，這程子人憊懶得很，也不知怎么了。”

她恭恭敬敬磕頭，“奴才給皇后娘娘請安。”

皇后抬手叫“伊立”，讓身邊人攙她過來，牽著她的手說：“嚶鳴，我被困在這四方城里了，像鳥兒給折斷了翅膀，飛不出去了。你瞧我錦衣玉食，住在皇城中樞，所有人面兒上都敬我，叫我聲‘皇后娘娘’，其實我什么都沒有。我沒有親近的人，沒人疼我，他們都盼著我早死，連太皇太后和皇上都一樣。”

嚶鳴心里明白，可還是得寬解她，“您是皇后，是一國之母，誰也不能盼著您死。”

皇后搖頭，“我在他們心里，該死一百回。我不怨他們，那都是我阿瑪造的孽，是他非把我送進宮來。他覺得這么著能左右皇上，將來我要是生了兒子，江山一半兒得姓薛。”

皇后在她面前，從來沒有任何隱瞞，因為別人不懂她的難處，嚶鳴能懂。

這事兒，說來話且長了。先帝英年早逝，皇帝沖齡踐祚，前有皇叔后有權臣，想坐穩江山很不容易。危難時刻，幸有先帝舊部忠心不二，以一等王大臣多增為首的保皇派穩固住朝綱，扶持小皇帝一步步走過了最艱難的年月。可人的野心，會隨著手上實權在握而逐漸壯大。多增老了，嚶鳴的父親納辛態度騎墻，最后薛尚章仗著軍功赫赫，成了輔政大臣之首。

元老重臣家的閨女，沒有理由不進宮，不去伺候皇上，于是薛深知輕而易舉當上了正宮娘娘。可惜這位皇后并非眾望所歸，更多是一種妥協和隱忍，對她來說是這樣，對皇帝來說更是如此。

皇后笑著告訴嚶鳴：“宮里有個不成文的規矩，不受待見的皇后大婚，必會選在皇后信期。”

嚶鳴是沒出閣的姑娘，愕著眼睛問為什么。

皇后緩拍引枕，像在說別人的事，“大婚當夜身上不便，帝后怎么圓房？頭沒開好，往后就順遂不了了。我和你說個實情，皇上到今兒都沒碰過我，我阿瑪還指著當皇姥爺呢，做夢。”

嚶鳴說不出話來，半晌才義憤填膺地捶榻沿，“怎么能這樣，這不是白耽誤您么！”

皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了塵，喃喃說：“我什么都不是，父不親，夫不愛……我不知道自己做錯了什么，我來人間這一遭兒，是來修行的吧。”

她確實什么都沒做錯，如今修行期滿，可以飛出牢籠，往更開闊的地方去了。

側福晉還在嘀咕：“你阿瑪這人一輩子糊涂，唯明白一件事兒，不叫你進宮。你雖沒托生在福晉肚子里，我也不能虧待你，橫豎咱們已經過了選秀的年紀，等國喪滿服，就和海家把婚事辦了吧。”

海家祖上當年也是皇親貴胄，不過不似鐵帽子那樣世襲罔替，一輩兒一輩兒降等，到了如今便只是個鎮國將軍了。論爵位，并不算高，但家底殷實。父母為姑娘擇婿，實惠是頭一宗，好男兒不靠祖輩蔭封，爵位自己掙，將來也不是沒有晉升的機會。

嚶鳴眼下哪里有心思想那些，懨懨道：“奶奶快別說了，我腦仁兒都快炸了。”

側福晉瞧她精神不好，上來摸了摸額，果真又是一片滾燙。忙扭頭叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，讓她躺下。

“這會兒可不能再病了，大行皇后靈前要祭奠，咱們和薛家還結著干親，你得去府上走動走動，沒的說咱們失禮，皇后沒了不拿他們當人兒。”側福晉絮絮囑咐著。

嚶鳴閉上眼睛，深知的臉老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼淚蒙進了被臥里。

作者有話要說：　　1苫次：古人守靈，夜晚以稻草為席,磚塊為枕,圍著棺柩和衣而臥,稱“苫次”,俗稱“困棺材腳”.

2走水：火災。

第2章 雨水（2）

皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開始按不住地往上掀。起先還是清水，到后來連河底淤積的陳年老泥都帶起來了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

皇后的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進出，現如今人沒了，她只能隨那些沒有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。

欽安殿里掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鐘粹宮原樣安排。只是沒有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍底灑金紙上，寫著屬于深知的簡短謚號——孝慧皇后。

嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經歷過多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒有眼淚張嘴干嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

一輪哭祭過后，眾人紛紛被攙扶起來稍歇。嚶鳴眼里又瑟又痛，掖了掖發燙的眼角，退到殿外臨時搭建的棚座里。

南邊傳來哭聲震天，那是命婦和后宮嬪妃們在細數大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬里。宮中只有大喪才許燒化紙錢，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辭世而生的。

鹿格伴主子進宮，旁的不關心，只關心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進來的那條道兒，都給踩得稀爛了。”

人太多，哪顧得過來那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過了禮，也要往順貞門上來的。”

她們這頭說話，邊上不知誰家的女眷聚在一起竊竊私語，說大行皇后可憐見兒的，“進宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次里只有凌河臺吉1和樂親王的子侄們守夜。”

“這么病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么難受呢。”

閑言閑語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮里還能有什么說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這么著可真沒了王法了。

皇后的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領參領，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當初的話真不是沒道理，這皇城內外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當上皇親國戚。

鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧。皇后娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

鹿格這么一說，倒把她說泄了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當口出頭冒尖。

長嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕花屏風前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結得小小的，才米粒那么大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

她調開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監進來，邊走邊回頭引路，身后跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

鹿格有點兒納悶：“這婆子怎么來了？”