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“高雞？”于異差點兒撲哧一聲笑出來，還好嘴巴掩得快，順嘴問了一句：“三隊，總共有幾隊啊？”

其實他在酒樓上聽了點兒內幕，高家商隊的護衛就是三隊，一隊哨探，管前后打探，二隊內衛，管商隊防護，三隊雜務，說白了就是前前后后打雜的，不過聽來的不一定靠譜，親口問的才清楚，也順嘴嘛，可惜高基根本不理他。

七繞八拐的，進了一個院子，一排雜屋，院子中間兩個人在摔跤，邊上數十人圍著，有叫好的，有支招的，亂成一鍋粥。

高基進來，也不吱聲，先在一邊看著，于異便也歪著頭看，只看了一眼，他嘴巴便撇了起來，摔跤的兩個漢子，就是尋常武士，嗬嗬哧哧的看著有勁，其實也就是有勁——一身笨力。

于異又掃了一眼周邊叫鬧的漢子，都差不多，眼中沒一個有神光的，心下想：“這三隊果然就是打雜的，沒把好手。”

走北蠻，沒玄功高手可不行，高不棄本身就是飛符門的大弟子，一手符術，出神入化，又招攬了不少高手，最出名的有一聲雷宋霹靂，喪門尸商僵等人，不過高手都在一隊二隊中，三隊估計是沒有。

于異忍不住瞟一眼高基，暗想：“這高個子雞倒還有點兒靈力在身上，可能是飛符門的。”

這時場中兩人分出了勝負，一片哄笑聲中，高基拍了拍手，道：“靜一靜。”一指于異：“這是新來的，柳異，你們不要欺負他。”

摔跤贏了的是個大胖子，瞟一眼于異，笑道：“高頭，這不會是你新找的小舅子吧。”

場中一片哄笑，高基也不以為意，回他一句：“叫你爹再加把勁，回頭我認你做小舅子。”

“柳二，這是你本家，你帶契他一下，教他點兒規矩，不要到處亂竄。”高基又指了邊上一個漢子吩咐了一聲，隨后就不再管于異，扭頭自去了。

柳二約摸二十四五的樣子，身量不高，墩墩壯壯的，嘴唇很厚，透著一股子憨勁，走過來沖于異一笑：“柳兄弟，我是柳二，來，我帶你去認個輔。”

“天還沒黑呢，認什么輔，早死十年，盡你睡個夠。”卻是肖胖子過來了，把柳二往邊上一撥，也斜著眼睛看著于異：“柳異，嘖嘖，名字還行，就是這身板兒不夠，小子，咱們走的可是北地呢，就你這身板兒，怕不夠魔怪塞牙縫的。”

“哦？”于異這會兒耐心好，也斜著眼看他：“也是，你這一身肥肉，到是好喂妖怪，能抵一個大肉包子。”

新人進門，照理是要削一頓，不過高基即打了招呼，肖胖子本也只是想口頭上咋唬兩句就算，不成想于異居然是個刺頭，不碰不起眼，一碰還扎手，這下惱了，眼珠子一鼓：“你小子想討打是吧。”

話未落音，于異照臉一掌，這一掌還不輕，打得肖胖子一個踉蹌，這一下肖胖子真個發狂了，轉過臉來，兩個眼珠子通紅，狂叫一聲：“我打死你。”叉開雙手就撲上來。

于異看都不看，當胸一腳，將肖胖子踢得直飛起來，不等落地，一步趕上，再又一腳，卻是踢的肖胖子屁股，這一腳使了巧勁，竟直把肖胖子踢上了四五丈的高空。

肖胖子在半空中哇哇直叫，落將下來，不想于異又是一腳，復又把他踢上半空，如此四五下，肖胖子尿都差點嚇出來，再撐不住，便在半空中叫爺爺：“柳爺饒命，柳爺饒命。”

于異雖然不岔來給高家當武士，但即然來了，到也不想第一天就打出人命，所以才用股巧勁把肖胖子做踺子踢著玩兒，即然服軟，也就不為己甚，腳一勾，接住肖胖子身子，一彈，彈了出去，肖胖子滾出三四丈遠，躺在那里，有進氣沒出氣，卻是嚇癱了。

“身手不錯嘛。”卻是高基的聲音，不知什么時候，高基竟又轉回來了。

原來高基走到半途，忽地想于異是走的高宅的門子，而肖胖子那些人的毛病他又是知道的，萬一把于異欺負狠了，高宅臉上需不好看，所以又轉回來，要正經交代一句，不想沒看到于異受欺負，到見識了他踢踺子的風采。

于異回過頭來，也沒個怕的姿態，反是一抱拳：“見笑了。”

其實一見面，高基就惱了他這個態度，但這會兒卻又岔了想法，這小子有兩分真本事，走的又是高宅的門路，莫非真有些來歷，雖然詫異，真有來頭該進一隊二隊啊，來三隊做什么，不過這會兒問不了這么多，他心念只是一轉，氣到心頭又壓下去，只是冷哼一聲：“即有本身，那就做這一哨的哨頭吧。”說完轉身，這回真個不管了，于異真有本事，那就把哨頭這個位子坐穩了，沒本事，打死莫怪。

于異可不知高基肚子里轉的小心思，轉頭左右一看，問柳二：“哨頭是什么玩意兒。”

柳二忙道：“哨頭就是咱們這一哨的頭，咱們這是第五哨。”

“原來哨頭就是頭啊。”進門當頭，于異樂了，他還就是個愛當頭的，眼珠子一轉：“先前誰是頭？”

柳二偷眼一看肖胖子：“原來是肖——肖頭。”

“是他啊。”于異一樂，走到肖胖子面前，肖胖子堪堪才喘過氣來，見于異過來，可就嚇一愣怔，半撐起身子往后退，口中哈氣，只叫：“柳爺饒命。”

“我不打你。”于異哈了一聲：“我只問你，我當哨頭，你服是不服。”

“服，服啊。”肖胖子點頭不迭，也不知哪來一股力氣，翻身就爬了起來，拜倒叩頭：“小的叩見柳哨頭。”

不想他到是個識趣的，于異大樂，斜眼掃向其他人：“你們呢，有誰不服的，開口。”

肖胖子都服了，誰還不服啊，眾武士一齊躬身：“拜見柳哨頭。”

“哈哈哈哈。”于異大笑，一把將肖胖子扯起來：“即如此，大家就是一哨兄弟了，有酒沒有，大家酒桌上說話。”

肖胖子忙道：“大家湊錢，給哨頭接風。”

“湊什么鳥錢。”于異隨身去兜里一掏，其實是做個樣子，神念一動，螺殼中隨手就摸了個銀元寶出來，到中途卻想著太大，不是舍不得，而是覺得太招風了，他來應聘一個低級武士，在家半吊錢，出關入北蠻魔地也不過二兩銀子一月，結果一手掏一個百兩的銀元寶出來，也太不正常了，所以又是一捏，捏掉一半，拿出來一個銀團子，也還有一二十兩左右，塞給柳二道：“去大四喜，叫幾桌席面來，讓他們撿好的上，銀子不夠再補，記得要好酒啊。”

說實話，于異新人一個，初來乍到不但不服管，反而打了老人，雖然高基讓他做了哨頭，卻沒一個心服的，口中叫著拜見，心里都在暗轉念頭，要怎么收拾于異，不想于異不但功夫高，而且賊大方，請客不但不要大家湊錢，而且一出手就是二十兩銀子，二十兩啊，他們去北蠻跑一趟，大半年下來，還掙不到這個數呢，這還有什么說的，銀子面前，是人矮一頭，于是真心拜服，把個柳哨頭叫得比新春里的鞭炮還要響脆。

外頭聽說的，到底沒有里面的人說得詳盡，一番酒下來，于異算是徹底摸清了高家商隊的根底。

086 哨頭

先說武士，三隊武士，于異所在的第三隊共六個哨，每哨五十人共三百人，正如外頭傳的，這一隊最沒出息，干的活計，就是逢山開路遇水架橋安營扎帳這一類的雜活，里面沒高手，拿的錢也最少，當然，相對來說也較為安全。

第一隊也是六個哨，每哨也是五十人共三百人，這個隊盡是精銳，干的是前后哨探往來傳信的活計，銀子拿得也多，若及時傳警立下功勞，家主往往是五十一百的打賞，看得人眼熱。

第二隊也是六個哨，每一哨卻不是五十，而是五百，六哨合起來就是三千人馬，這個隊即不管哨探，也不管住宿，就是前后警戒，碰上蠻兵蠻騎甚或妖魔鬼怪，那就是他們的事，人在貨在，貨亡人亡，拿的月例并不是最高的，卻極為穩定，在家二兩，出關五兩，戰則加倍。

別的不說，光這些武士加起來，就是小四千人，也只有這樣的武力，才敢闖北蠻，這中間還不包刮重金禮聘的高手。

高家商隊每次出關，武士加管事加車把式等一些雜色人眾，合起來至少要過五千人，數百輛馬車，排成的隊伍，前后能拖成數里。

除了本家商隊，然后就是跟著高家商隊一起走的小商小販，這些商隊，有的一二十人，有的三五十人，有的甚至能多達百人以上，但都沒有獨自闖北蠻的能力，只有跟在高家后頭，也惟有高家商隊才允許他們跟在后頭。

本隊加這些小商隊合起來，每次出關的規模能高達一萬人左右，但這并不是去北地最大的商隊，有些大商隊，象何家吳家，有時一次可以組織兩三萬人的大商隊，那規模才真叫驚人。

于異先前始終有些想不清楚，北蠻是強盜加妖魔，年年入人界劫掠，打生打死，怎么還會有人去做生意，又怎么保證安全，難道憑著這幾千武士，真個就可以強搶魔界，酒席上忍不住問出來，才弄明白，原來無論北蠻還是西夷，雖然什么都搶，惟一不搶的就是商隊，因為商隊能給他們帶去生活的必須品，而搶掠是無法完全滿足的，甚至這里面有一個說法，就是因為商隊帶去的東西不夠，所以他們才要搶掠，如果有足夠的商隊，帶去足夠多的東西，他們根本都不用冒著生命危險來叩關搶掠，當然這里面也還有個潛臺詞沒說，他們的資源有限，即便商隊真的帶去了足夠的商品，他們也沒有足夠的東西來交換，所以還是只能搶，哪怕丟掉性命，但沒人會搶商隊，也沒人敢搶商隊，原因只有一個，哪個部族若是壞了名頭，商隊從此不去了，那這個部族就完蛋了，當然，這是明面上的，暗地里或許也有起歹心的，不為人知罷了。

蠻夷是需要商隊帶去商品貨物，那朝庭為什么又允許商隊出去呢，這就是利益驅使了，蠻夷跑一趟，利潤何止翻倍，甚至是成十倍上百倍，例如極北的北珠，在那里，一匹綢就可以換十粒，而帶回這邊呢，一粒北珠可以換五十匹綢，這是多重的利？這樣的利，誰能阻止？誰敢阻止？也正因為利潤豐富，所以才在朝庭形成兩派的爭執，也才有了謝和聲的詭謀。

可以說，直到這一席酒后，于異才算真正把朝庭爭執的根源看清楚——利益，一切只為了利益，無論是西攻北守還是北攻西守，為的不是土地，不是百姓，只是利益。