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對于種果樹，那整個吉安村沒有誰比張二娘一家更懂的了。這倆月正是一年里頭桑樹播種的最佳時節，買地種桑樹的事兒卻倒有了些許變動。南子娘上次已經同張正生通了口風，家里的銀子攢得差不多了，看來櫻子的婚事要比預想的要近。都說閨女是娘的小棉襖，雖也算不得遠嫁，但好歹比起阿青這種嫁給本村的那可遠得多了。這不，宅子沒買、日子沒定呢，張二娘已經有些舍不得閨女了，同兩房兒子兒媳商量了，桑葚地買了一畝，不過卻是作為櫻子的嫁妝。

杜大山和季桂月聽說了，兩口子合計，這嫁妝既展樣又大方拿得出手，不久前裴家婆媳同裴華為了彩禮錢鬧了一場，越是這樣越是要讓小妹風風光光地出嫁，于是一同緊鄰著張家果園子共定下了二畝地，村長果如阿青婚禮上承諾的那般，不僅沒刁難還幫了些忙，本來一畝要十兩銀子之數，最后以八兩成交。

“田地里的事兒你們向來也有些生疏了，田里四時沒有空閑的時候。芍藥謝了櫻桃紅，不過再兩月余，又是粽葉香的時候了。艾草、桑泡兒、粽子香……”杜大山是個手藝人，夫妻倆于農事上確實沒有村里其他人家熟稔了，村長因此上囑咐了兩句，只是說著倒自己有些感慨起來，“行啦，既買了地就好生伺弄，人不哄地皮，地不哄肚皮。正誠、正生他們哥倆懂得多，同他們多學學。”

“是！勞您老費心！”杜大山滿口答應著。

村長點了點頭，又往一旁杜芊芊臉上看了一下，幾不可聞地嘆了口氣，背了手走了。

“村長有點兒不對勁，是咋啦？”櫻子奇怪道。

“可不是說呢，有心事的樣子。”季桂月也嘟囔著，可也沒聽說有啥事兒啊，“這次村長還真挺不錯，我原也以為會被刁難一番。”

“這倒是，依我看，村長家也就村長人還可以。”櫻子立即附和道。

杜芊芊聽得有些頭大，這倆大大咧咧、心里有啥嘴上說啥的人再不能湊到一起，不然一夯一抬的，自己嘮高興了完全沒個防頭。不過對村長的印象確又好了幾分。

八兩，對于杜大山夫婦來說算是一筆大數目了，杜大山打磨好幾個月的煙桿子才能攢出來。

“小妹，你這是做什么？”看著杜芊芊放在桌上的一錠十兩銀子，季桂月拿起就要塞回去，“你若是這樣，嫂子我可要不高興了。”

杜芊芊將她手按住，“我又沒同哥和嫂子你客氣，那些個嫁妝！”說著，嘴巴俏皮朝著自己屋內努了努，大到樟木箱子小到檀香皂、桂花堿、汗巾、絲線腿帶這些針頭線腦都一樣樣添置齊了。

“總不能我出嫁，倒讓哥哥和嫂子盡窮了。”

說得就連杜小芹都笑起來。

“再說了，嫂子和姐自打身體好了之后給我幫了多少的忙？現在就連妞子都學會了幫忙磨節節草，若是都計較起來，我倒是差了你們多少工錢？只怕這十兩都不夠呢。”

“自家人還計較這些個？”季桂月擺擺手，妞子也領著安安玩兒累了圍坐在桌旁，季桂月給倆孩子喂了幾口清甜的茉莉茶。

杜芊芊等的就是這句話，“正是呢！咱們一家人還有什么好計較的？再者，我這一畝的桑樹以后麻煩哥嫂還有姐的地方多著，嫂子這般我倒不敢開口了。”

“就你會說話，給錢的事兒偏生做出求人的樣兒來，慪得人來氣！”季桂月雖嗔怪著，卻也知道自家小妹不是那起口不對心的作假之人，處的這些日子，名為姑嫂情同姐妹，太過謙了卻也生分，拿起來中錠對著屋外的日頭照了瞇著眼打趣，“咱們家妹子出息了，這粗嶄新的小元寶瞧著就是耐人！咱們都是托了你的福才能瞧見。”

說著寶貝地遞給杜小芹，“大妹，你瞧，真個小元寶似的”。杜小芹將銀錠子捧在手掌心里，笑彎了眼，“哎呦，還怪沉的。”

自打和離之后，杜小芹整個人的狀態更加一日好過一日，逃脫樊籠、終得自由，眉頭不再時常不自覺地皺起，唇邊的笑意也明顯多了起來。不過聽妞子說過有幾次夜里她會突然驚醒，呆呆在炕上坐一會兒就下了炕取出小心妥帖藏好的放妻書，看上好久，才復又回了炕安穩地睡下。

第517章 桑樹園

杜小芹她并不識字，看那么久無非是為了再三確認才能安心，杜芊芊想著那個場景覺著心內有些酸脹，“聽正生哥說，不是買種子來種，說是可能不發芽，還可能長出來是公樹！倒是直接買了兩三年的成苗來扦插，今年就能掛果。”

諸人于果樹栽培上均是不大通的，聽杜芊芊講來十分有趣。

“那可敢情好，正生他們積年的營生了，選的苗兒必定錯不了，沒成想今年竟能吃到自家出的桑泡兒了！”季桂月高興起來，“我和你們大哥成親頭一年，夏天熱得分外厲害，頂著毒辣辣的日頭我們倆上山摘去，渴得不行了，一人掐了片桐樹葉兒，卷成個圓筒，摘滿滿一筒的桑泡兒，用力那么一擠，那桑泡兒的汁兒又紅又紫，甜津津的正解渴。”

一畝地，雖算不得有多大，但對于莊稼人來說卻是份莫大的踏實和希望，這種對于土地的渴望是寫進了基因、刻進了骨子里的。話說回來，也算不得小了，形象點來比喻，比一個半籃球場還要大上一點，左右也能稱得上是個小小的桑樹園了。

季桂月的一番話得到了大家伙兒的熱切回應，沿著一片桑茶的葉脈都想起記憶里和桑葚果子有關的趣事兒，平淡卻也不乏溫馨。

玉米棒子將熟未熟之際，正是桑樹葉的嫩與玉米棒子的嫩互相交叉重疊之時。嫩玉米剝下來打成漿，做成玉米面皮兒，臘肉、酸水豆腐混了蔥姜剁成餡兒，外頭用嫩桑葉裹上，入籠蒸，還沒來等蒸透呢，桑葉與臘肉混合而成的清香和濃香就早已迫不及待透籠而出了。

桑果兒成熟的季節都會見證村里每年五月初五的廟會，祈禱風調雨順，保佑一方平安。每村都請戲班子那是不切實際的，往往都是輪著來，附近左右幾個村子的鄉親們往往都要帶了些吃的趕去當年廟會所在地，有步行的、有坐了驢車的、甚或還有早一日就投奔了本村親戚家的……臺上鑼鼓鏗鏘，吱吱呀呀地唱著，臺下喊叫喧鬧，不少人手里少不了隨手摘來解渴解饞的酸甜桑泡兒，混合著五月里頭濃郁的艾草馨香，構成了最淳樸的鄉里夏日風景。

說著，說著，杜大山又噗嗤笑出來，“說起來這桑樹來，我還被師傅打過一頓。”

桑樹木材質堅硬，到了木匠手藝人的手里有諸般用處，桑杈、車轅、或各色家具物什，用桑木做出來的弓還有個挺雅致的名字，桑弧。那年杜大山手藝未精的承望被要求做個扁擔，桑樹木頭質地細密而且韌性好，彈力又強，是做扁擔的最好木材。于是杜大山從山上砍回了一株一人多高玩口粗細的桑樹，從中間一劈兩半就是扁擔的毛坯了，可精細部分總也弄不好，這里修修那里磨磨，到最后扁擔的毛坯愣是細成了桑弧的樣子，師傅說他浪費了根好木頭，拿了那根細毛坯往他小腿上硬是抽了好幾下。

第518章 養蠶

如今家里的那根桑木扁擔，長約八尺、寬概五寸、橫向扁平、中間大拇指指腹厚，暗紅色里夾帶著些鵝黃桑皮紋路。扁擔的兩端往中刮薄變窄，兩頭各鉆孔一雙，從這孔洞中楔入兩個小指頭粗細、寸把高的木楔，兩個木楔共同構成個“扁擔冠兒”。這扁擔用了有些年頭了，表面早就磨地拋了光似的滑溜溜，手藝早比之前那根桑弧精進許多。

舊年裴華幫著采桑葚的承望還提到過桑樹根治療筋骨疼痛卻有極好的療效，衙役們不甚嚴重的跌打摔傷連瞧大夫都不用，經常自己就去藥鋪里頭抓幾兩桑根就成了。“說起來，這東西賣了藥鋪子居然也能值些錢。”杜芊芊驚訝道。

“你這妮子真真兒敗家話，天底下的東西，憑他是什么，哪怕就根草棍兒呢，只要有用便值錢！”季桂月笑小姑子的大驚小怪，“豈止是桑根，一并連桑葉和桑樹皮兒都能入藥咧。”

杜芊芊來了吉安村這些日子了，也是打苦日子熬過來的，又怎會不知這些，不過同季桂月姑嫂二人一抬一夯地演戲，就等杜小芹入套了。

果然。

“桑葉倒拿去曬干了做賤價的藥材賣？”杜小芹聽著直呼浪費，“別談藥鋪子里給的價低，一棵樹又能曬出幾斤的干桑葉？養蠶可不是更好？”

“說是如此，可那一大片地的桑樹長起來，我也就用得著結的那些果子，如今知道這些用處，卻也實沒空兒去盤弄了，姐，你既懂這些，白浪費了卻也可惜，你何不弄了試試？”

只養蠶二字，內里著實辛苦。浴蠶、下蠶、喂蠶、一眠、二眠、三眠、分箔、采桑、大起、捉績、上簇、炙箔……其中光是浴種就得分多次進行，臘月經凍瀝毒，谷雨催青前再用溫水浴之，可都說“長喂豬，短喂蠶，三十八天就見錢”，家里若有片桑樹園子憑著養蠶就能支撐起一個家，就連《送蠶絲》的燈戲最后幾句都在唱“金字牌，銀字牌，有背絲童兒送寶來”。

自家小妹這一句商量的話，實在是送了一樁大人請，杜芊芊想著，和離不過是第一步，要想自家這個姐姐真正抬起頭來自如面對那些流言蜚語，自信自如地展開新的生活還是得有樁進項的事來做，錢是人的脊梁骨，這句話不管到什么時候都適用，對于和離后帶著女兒回娘家住的杜小芹來說更是如此。

季桂月和杜大山都幫著勸說，“正是這個理，光采了果子那些樹就白扔在那里實在是可惜了的。”

對于這份大禮，杜小芹驚喜之余，更添無措，囁嚅道，“這是小妹的嫁妝，我怎么好……”

“姐，瞧你說的，我不是還要桑葚果子呢？余下的你瞧咱們家，哥忙著活計，嫂子家里這么一大攤子，光是再幫我忙活那些個貨都腳不沾地了，要是到時候姐你覺得忙不過來，咱們請了村里幾個手腳麻利的媳婦婆子來幫幾天也使得。”

杜小芹連忙擺手，“我不是這意思！”

杜芊芊會心一笑，早就猜著她的顧慮，“那就是擔心裴華哥那里了。裴華哥倒是有心過來好說與你放心，卻又怕你面皮兒薄。”

杜小芹一聽，擺手的弧度更大了，臉都有些紅，“不用不用！”