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紅袖：“趙村長，我給你指一條明路，你說得越清楚，將來日子就越好過，別的我不敢講，但這我能應承你，你若是不說清楚，我到時候把你和姓孟的同罪論處，你又去哪里喊冤呢？外頭可都知道，我經手的案子，從沒有一個冤假錯案，沒有鐵證可不會死人。”

村長抖啊抖，抖啊抖，終于顫顫巍巍地說：“孟知府兩年前上任，先是官商勾結，治下這些地方的糧鋪布鋪都是上一任孟大人打好關系的商戶，每年有不少孝敬，朝廷發下來的賑災銀子，大的不敢貪，小的全貪了。”

“若不是常青學院的院長是個正經人，又有皇上賜的錦旗，那學院如今恐怕也……”

紅袖：“陛下賜的錦旗，倒是保了他一命。”

村長連連點頭。

他們這些小村長看著沒什么實權，又不能算是正經的官，但其實上頭的彎彎繞繞他們看的仔細，畢竟村子窮，指著朝廷的賑災銀子過日子的也不是沒有，之前旱災，他們也鉆研過，想著不管多少，只要能有點銀子分到村里，日子也能好過許多。

能找的門路都找了，但次次都是閉門羹。

不僅有閉門羹，還有威脅，連利誘都省了。

是啊，他們這些沒有人脈，沒有門路的窮地方，就是想拜山頭也找不到山頭。

村長這么一想，忽然就涌起了一股氣，是啊，他進了城，哪怕在一個小小的沒有品級，不算官的書吏面前都要低下腦袋，附小做低，卻依舊求不來本屬于他們這個村的賑災銀子。

他怕什么？到底怕什么？如今朝廷的使者都來了，還是最鐵面無私的大人，他為什么不放手搏一搏？

贏了，他們這個村就不用過窮日子了。

村里有不少窮苦人家，他掏出自己本來就不多的俸祿補貼，還惹得妻子總罵他。

他知道妻子不容易，要不是兩個兒子爭氣，學了手藝早早出師，家里可能早就掀不開鍋了。

趙姓人也只有兩三戶過得好，那也是因為他們早年對村里有貢獻，分的田好，孩子們都送去學手藝了。

村子里的大姓都只有幾戶日子好過，更別說外姓了。

村長嘴里發苦，他剛當上村長的時候，也想過要帶著全村人過好日子，那話怎么說來著？脫貧致富，而且他們那時候去上面學習，經常能聽見一些例子，什么一個村靠養豬致富，一個村靠養雞致富。

他們聽著就覺得心神蕩漾，那要是他們的村子多好啊。

一個村子的人都養豬或者養雞，還能聯系商戶來收，只要愿意養，只要養得好，就能好好生活，就能吃飽穿暖。

可是他們很快發現，他們再努力也沒有用。

朝廷不幫他們啊！

他們沒有錢去買豬，也沒有前蓋棚子集體養雞，更沒有錢買織布機織布。

村長對紅袖說：“大人！若大人有差遣，小的萬死不辭！”

紅袖問他：“到時候叫你去指認，你敢去否？”

村長咬著牙說：“小的敢。”

紅袖點頭：“那就好，你們村的記事本拿來給我看看，這些年官府給了你們多少補貼都記著的嗎？”

村長苦笑道：“回大人的話，什么補貼？這十幾年是一個銅板也沒見著過。”

紅袖一愣：“這么多年都沒有？”

村長搖頭：“早些年的時候，上頭的老爺是個清官，但那時候朝廷也沒幾個錢，老爺也沒有撈錢的地方給我們補貼，賑災款下來，都是給了受災最嚴重的村鎮，我們小灣村既不算嚴重的，也不算沒受災的。”

“后來換了如今孟大人的堂兄，那就更沒我們的份了。”

十多年了，他們從一開始期待著朝廷幫一把手，到現在的低頭認命，其中酸楚不足為外人道也。

說句難聽的，他們其實恨毒了姓孟的，可姓孟的一家都是所謂的清流，在朝堂上還頗有話語權，當家的大老爺，那可是在陛下還沒登基前就跟著陛下的。

紅袖要是知道了村長心中所想，一定會說：“姓孟的就沒在皇上跟前掛過號，算是哪根蔥？”

可是這樣不發達的地方，沒人知道京城到底是什么樣的，只知道孟家是京城出來的，就夠把他們唬住了。

“趙村長有心，我還要探訪其余七村，還望村長與我走一遭，只是不能與尊夫人和村民言明。”紅袖道，“但我已做好了安排，今夜大人就隨我走。”

村長吃驚道：“什么安排？”

翌日，流言傳遍了小灣村，他們的村長跟著那個寡婦跑了！妻子兒子都不要了！村長也不當了！作孽哦！那哪里是個寡婦！那是個妖精啊！

村長媳婦一整天都在屋里嚎哭，還叫人去城里把兩個小子叫回來。

那些和寡婦說過話的大嬸子小媳婦也不敢說話了，只慶幸自己沒讓自己男人見她，不然跑的是誰就不知道了。

但這個時候，村長已經坐在牛車上了，他手里還拿著米糕，吃得噴香。

這米糕可是甜的，上好的大米做的，就是冷了也好吃，村長瞇著眼睛，這輩子沒吃的這么香鍋，畢竟在家，他吃的也是雜糧飯，純吃大米——嘿呀，那是以前的地主大老爺才能干的事。

紅袖看他吃得香，還叫人給他倒了杯茶，這茶杯有蓋子，在車里喝也不擔心灑出來，只對著那個小口喝就行了。

紅袖對他說：“等這件事過去了，新來的知府必然是個懂事的，到時候你們這些村子都會重新修路，建廠房，你要帶著你的村民脫貧致富，到時候你看著米糕，說不定還覺得膩味呢。”

村長瘋狂搖頭：“不膩味不膩味，這米糕啊，一輩子都吃不膩！”

紅袖被他逗笑了：“趙村長，這話說早了。”

村長朝紅袖討好的笑了笑。

他倒是不后悔跟著紅袖出來，若是真能為村里謀得點好處，他危險些也無礙，就是不知道他這樣出來……回去以后怎么跟妻子孩子解釋，實話實說他們也不見得會信，畢竟上頭肯定還要調查，等知府真的被查辦了，他可能就被自己媳婦給打死了。

……他媳婦可是殺豬匠的女兒，小時候跟著她爹學了不少把式，別看長得又矮又瘦，力氣比男人還大，又是斷掌。

以前他們夫妻兩個起了爭執，他媳婦一巴掌下來，把他打得頭暈眼花。