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程苧婉見差不多了，自顧自地去吃小幾上擺放的糕點，淡淡地提了一聲，“再說了，太后這次指名道姓的說要見沈棠，說不定沈棠能將太后一并討好了去，那她就是正兒八經的世子妃了，要是太后厭惡她... ...”

她后面的話沒有說完，郝氏瞬間明白過來，“要是太后厭惡她，老夫人那邊定是也會記恨上她，到時候她便什么都沒有了。”

“娘，這次是太后的壽辰，若是真的鬧出什么，伯恩王府在面子上也不好看。您就算是再不喜歡沈棠，也不能做出什么讓人看笑話的事情啊。”程苧婉淡聲勸說。

“我曉得，我當真就是那樣沒有腦子的人么。”郝氏拍拍她的手，示意她放心，可心中頓時升起了一個絕妙的主意。

程苧婉看著她的樣子就知道她沒有死心，面無表情地將一塊糕點塞進自己的嘴里。

不管這邊婆媳兩個人各自打著什么主意，老夫人和沈棠所坐的馬車里氛圍倒是和諧。

老夫人向她說著宮里面的事情，快到宮門口的時候，不放心地叮囑著：“太后最喜歡女兒家，先前生了四個皇子，到最后才得了那么一位公主，自然是當眼珠子一樣護著。想來你也是聽說過的，就是華陽公主。我還記得華陽公主的女兒來找過你，她今日定是會一同過來的，若到時候人生，你倒是可以同她在一塊處。”

沈棠頓時有些哭笑不得，老夫人怕是不知道，她和謝瓏之間一貫是不對付的。不過老夫人這句話倒是提醒了她，此次參加宴會人，她幾乎都不認識，等見過太后，老夫人也會有自己要說話人，到時候她該怎么辦，難不成去找程苧婉？

想來都是有些頭疼的。

馬車宮外就停下來，老夫人位份高，太后特意讓人用步輦來接，而沈棠、程苧婉和郝氏則跟在的后面，由宮女引路一直往里走，一直穿過南寧門和朝天門，經過了幾道游廊和一個園子，這才到了慈明宮。

老夫人一下步輦，立即就有嬤嬤上前迎著：“老夫人，太后一直在等著您呢。太后許久沒看見您了，一直在念叨著，等會看見了，定是高興極了。”

“府上最近有些瑣事，不得空，順帶著也上了年紀，不如以前方便咯。”老夫人笑著往里面走。

慈明宮已經的有許多人在，都是特意來給拜見太后的，見到老夫人之后，陸續有人起身問著好。

太后見到老姐妹，心里也是歡喜的，卻佯裝了生氣，“你現在架子倒是大了起來，我起了個早，讓人準備好茶水特意等著你，你倒是好，到現在才來的。”

“路上有事耽擱了些，我這向你賠個不是了。”老夫人說著就要彎腰行禮。

太后抬抬手，立即有嬤嬤上前去扶老夫人，說著她就看見老夫人身后站了一個小姑娘，是個生面孔，問了一聲，“這就是沈家那姑娘嗎？”

第51章

老夫人隨即將沈棠拉到身邊站著, 語氣里有幾分維護的意思, “可不是么，這孩子靦腆了些, 若是有什么不對的地方，您還多包涵些。棠姐兒，快來拜見太后。”

沈棠隨后朝著太后行了大禮, 說完祝壽詞后便安靜垂首, 背部挺直，不見絲毫的慌亂，

光是這份氣度就要將大半人都給比下去。

太后想著兩個嬤嬤的回話, 言辭間不乏對面前女子的稱贊，有心要考校一番。想著便沉下臉，語氣淡漠地說了一聲，也瞧不出什么喜怒, “走過來讓我瞧瞧。”

廳堂內的氣氛有一瞬間凝滯，包括郝氏都在想，怎么她還沒有動手呢, 太后就先厭惡起沈棠來？來參加這次宮宴的，大多都是修煉成精的老狐貍, 雖說還繼續同身邊的人說著話，但眼神時不時地落在沈棠的身上。

沈棠倒還算沉穩, 起身后便走到太后的身邊，下頜微微抬起，才第一次看清太后的容貌。

比起老夫人來, 太后的面相更是和藹，一頭白發用碧玉簪子豎起，穿著摻金折枝纏花福紋褂子，全身就再無其他多余的飾物，仿佛只是一位從容老去的女子，與那些滔天的權勢沒有什么干系。

只是一雙眼睛將所有的風霜和波浪斂下，深沉不見底，看向人時仿佛是一把利劍，直要將人的心底戳穿。

沈棠眼神有些躲閃，就聽見太后問了：“你怕哀家？”

她想了想，太后深居宮中，形形色色的人都見識了一遍，什么伎倆都知道，倒是沒有必要瞞著。她輕輕點了點頭，隨即就行了個禮，“沈棠逾矩了。”

她此舉剛好合了太后的心思。

一個人越是沒有什么，越是想要什么。太后年輕時為了各方利益，同人勾心斗角，虛虛實實大半輩子，到老了越發希望身邊的人能直率些。

“你這丫頭。”太后笑了聲，又想起晉國所托，問了聲，“今年多大年紀了？”

“剛滿十五。”沈棠不明所以，心上惴惴不安，總覺得要發生些什么。

“這是正好的年紀。”太后算了算，又問，“你可是金陵滿城人士？”

沈棠心里的那點子不安尤勝，她本就是承了濟光大師的話才被召見進宮，現在太后半分都不提濟光大師的話，反而盤問起她的年紀和出身來。

不僅她不明白，在場的人更是困惑，太后輕咳了兩聲，“哀家年輕的時候倒是在滿城呆過一段時間，現在年紀大了，倒是越發懷念起過往的時候日了，棠姐兒，過來同哀家說說你在滿城的日子，如何？”

沈棠是官家女，當初舉目無親才投奔了小姨，后入了聽松院，這本就是于禮法不和。但是知道這件事情的人少，且因伯恩王府勢大，都不愿得罪了，所以也沒有人會計較一個官家女怎么就進了世子爺的院子。

可是擺到臺面上卻是說不過去，來之前老夫人便同她打過招呼，讓她自稱是商賈之女。沈棠就按之前的說法，同太后一一交代著。

太后略略有些失望的，面上卻不顯，拉著沈棠的手，“好孩子，這些年且受苦了。濟光大師從未走眼過，日后你定是能否極泰來，福澤綿延的。”

“謝太后吉言。”沈棠行了個禮。

后面又有人來參拜，沈棠不好多留，可也沒有個好的說辭，正是尷尬之際，下方一個年輕的女子笑著開口，“我等會正要帶遇禮去御花園逛逛，棠棠不如同我一起過去？”

沈棠抬眼，只看見女子膚若凝雪，細眉彎彎，頭發已經挽成婦人的發髻，回看過來時眼里帶了幾分促狹的意思，并無絲毫的惡意。她的懷中抱了一個豆綠色的團子，團子約莫兩歲左右，被養活得好，兩頰都是圓鼓鼓的，此刻正睜著眼睛，好奇地打量著她。

如今皇室中有這般大孩子的只有太子的府上，沈棠應了聲，“謝太子妃。”

太子妃眼里的笑意更深。

太后痛痛快快放了行，“且好好玩玩，不必如此多規矩的。”

皇宮之內，規矩森嚴，誰敢真的將她這般話給當真了。沈棠推辭一番，這才跟著太子妃后面出了門。

郝氏一口牙都要被咬碎，心想沈棠究竟是什么福分居然連得兩位貴人的賞識，定是她們看在老夫人的面子上。她不由生出許多怨憤來，好歹自己的兒媳婦肚子里揣著的是伯恩王府的嫡長重孫，怎么再沒有瞧見老夫人介紹來著。

太子妃開口邀請沈棠去御花園逛逛，倒真不是因為老夫人的面子。她沒見過沈棠，自然也知道沈棠沒有見過她，此刻好奇地問著：“你方才是怎么認出我來的？”

沈棠心想著，宮里的人是不是都喜歡這么盤問人。但面前的人是太子妃，她便將剛剛認人的法子都說了一遍。

“你倒真是個膽子大的。”太子妃笑著，看向沈棠的目光中帶上幾分深意，“果真是七竅玲瓏心的，就是我瞧見了都喜歡，怪不得有人專程來找我，說是宴會上照顧你一些。”