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他伸手強勢地抓住女子纖細的手腕，往身下探去。

指尖碰到那團火熱時，沈棠如同被灼燒般向回縮著，胃里都泛著惡心。忍著渾身的顫抖問，“你當真就是這樣喜歡強迫人的？”

“呵。”陸持笑了一聲，“結果有分別嗎？不管是用不用手段，你總都不是心甘情愿的。”

一句話直接將沈棠堵得說不出話來。

陸持的眼底有幾分清明，松開她的手半靠在身后的軟枕上，一只手閑散地環住女子的腰，收縮，強迫她倒在自己的懷里。

傳聞中陸持是個病秧子，實際上陸持不僅健健康康的，還常年學些手腳功夫。肩膀寬闊，衣袍松松垮垮垂下，到腰間時用一根腰帶粗略勾出勁瘦的腰身。

“你會求我的。”

那是那天晚上陸持同沈棠說過的最后一話，她心中的不安越發濃重起來。她現在在乎的人只有小姨，陸持要是威脅她的話，也只能在這上面做文章了。

可是小姨又能有什么把柄在他手上？沈棠想不明白。

次日沈棠去了老夫人的德春院，老夫人向來是怕熱的，但是年輕時落下病根，骨頭又受不住寒，不能用冰盆。天氣稍微熱了些，就要丫鬟在身邊扇風。

沈棠被叫去了里間說話，進去的時候被漣漪塞了一把團扇。

“老夫人是個怕熱，姑娘還請費心照看些。”

第30章

沈棠點了點頭, 走進里間瞧見老夫人半偎在春凳上小憩, 閉著眼睛也瞧不出來是不是真的睡著了。

這伯恩王府里的人都是真真假假，瞧不出一個虛實的, 既然進門的時候漣漪專程囑咐，她自然也不會省事，老老實實地坐在一旁, 慢慢扇風。

這看著是個輕巧的活計, 可就是光抬著手坐在那邊一動不動，一個時辰之后手上也是酸痛難忍的。沈棠皺著眉頭，悄悄換了手, 右手在空中劃動了兩下，才覺得舒坦些。

老夫人慢悠悠轉醒，正好瞧見了，聲音里還有久睡之后的倦怠, “棠丫頭，來了多長時間了？”

她穿了一身深紫色祥云紋緞面對襟長褂，顏色也還算是襯人, 但也掩飾不住神情中的倦怠。這些年，饒是再保養得當, 老夫人都以肉眼可見的速度老了下去，臉上的皺紋變深, 甚至出現了一些褐色的斑點，眼神早就不復當初的銳利精明。

“沒多一會，老夫人可是要起來了？”沈棠半坐在榻上, 整個背部挺直，規矩地挑不出一點的錯，就是盛京中的貴女也比得，同小時候的膽怯不知道是好了多少。

老夫人心里無不是感慨，拉著她的手，“一晃都是這么大了，若是老身記得沒錯的話，過一個多月，便是你的生辰，可有打算？”

“同平日一般，也不是什么了不得的日子，吃碗壽面便成。”沈棠總覺得老夫人話里藏著話，也不敢輕易開口。

“今年便是你及笄的時候，怎么能隨意呢。”老夫人稍微提起精神來，吩咐在外面的漣漪，讓她將庫房的冊子拿出來，“我早些年倒是收了不少頭面，也不知道現在你們這些丫頭們可還喜歡。你等會挑上幾件，若是看不上眼，等明日我讓人改了，你選些時興的花樣來。”

沈棠的心里無不是吃驚的。

說實在的，老夫人待她并不苛責，雖說她是官家之后，可父親的官職不高，唯一的親人不過是府里的姨娘。但凡是心狠些的人家，將臺面功夫做得漂漂亮亮，私底下有的是辦法讓你有口難言了。

老夫人雖不偏幫她，做事也是公正。不說在府中這么多年她平平安安地過來，就是一開始的時候，老夫人讓旁人清點沈家的財產，做了冊子讓她過目之后，放在手里一并管著，年年做了一份賬目交給她保管。

銀錢都是小事，只是這份心意沈棠一直是記著的，可她也不會奢求老夫人能做的更多，只是委婉回絕，“這禮物太貴重了，我受不得。”

“怎么受不得。這過了生辰，你也到了說親的時候，總是要幾件首飾來撐撐場面。”老夫人的語氣里無不是感慨，染上了幾分愧疚，“當年持哥兒病重，幾乎是九死一生，老身也是糊涂，做了錯事，白白教你受了這么多年的委屈。你是放心的，伯恩王府名聲就在那擺著，老身定事會替你挑一門好親事，保你后生無虞。”

沈棠鼻尖一酸，既然老夫人知曉當年沖喜的事，足夠毀了她一生，怎么還是做了這件事情？后面這幾年，明明老夫人都有能力拉她一把，卻冷眼看著她在聽松院里掙扎。現在卻打起了為她好的名義，如同恩賜般說，“我會將你后半生安排好。”，仿佛這些年她遭受的罪過種種，不過就是別人眼中的螻蟻掙扎。

“謝老夫人，但是您也知道，我在聽松院住了這么長的時間，就算有人不計較這些，總有些閑言碎語。沈棠這輩子也沒什么所求的，只希望能安安穩穩地過完下半輩子。”

她說得明白，也將那點子遮羞布全都扯下來，老夫人緩慢閉上眼睛。

伯恩王府對不住沈棠不假，這份愧疚她就是到了阿鼻地獄也愿意一個人償還。

老夫人感嘆了聲，如同枯枝的手拍了拍沈棠的手背，“現在我老了，也管不動你們。你也是，持哥兒也是，上次我看上賀家那姑娘，他說是也不愿意的。你和他也算是自小在一處長大的，替我琢磨琢磨，他是喜歡那樣的姑娘。我這輩子也算是快到頭了，總盼著持哥兒成家立業，也算是了卻我的一份心愿。”

這句話沈棠不好說，傳出去陸持又不知道要怎樣，她只挑了些好聽的話哄著老夫人，“我瞧著您是個又福氣的人，定是能活得長長久久，不必擔心這些。世子爺一貫是孝敬您的，心里面都有著數呢。”

“你啊你，現在倒是學會哄人了。”老夫人笑得和藹，終究沒有太為難她。

等漣漪將冊子送過來，老夫人做主選了兩副頭面，一副是赤金紅寶石海棠花式樣，一副是老炕冰種翡翠做的，說不上有多稀奇，只是價格高昂得離譜。

德春院的消息瞞不住，很快府里的幾房都聽到了風聲，可沒人是覺得歡喜的。云姨娘是個聰明的，曉得老夫人前頭將管家的部分權力給她，后腳又賞了沈棠首飾，不過是一種補償，怕是不久之后，這世子爺的婚事就要定下來。

郝氏和秦姨娘心中也不痛快，這老夫人平日里就是個嚴肅的，除了陸持就沒有偏袒過誰。現在沒有由頭就賞了沈棠不少的東西，難不成是準了沈棠做世子妃的？云姨娘沒摻和伯恩王府的中饋之前，誰是世子妃和她們沒多少的關系，甚至樂意瞧見陸持娶了一個姨娘的外甥女。可現在則是不同，難不成這伯恩王府日后要被那姨侄兩個人掌控了去。

郝氏尋了陸臨商量，陸臨不知道同她說了什么，倒是沒有鬧起來。

秦姨娘卻是不甘心的，在一次歡好之后，纏到男人的身上，刻意用一種柔媚入骨的聲音，嘟囔著：“云姐姐今日好像是病了，前兩天我還看見她院子里的丫鬟在熬藥的呢。”

“病了？我怎么是不知道的？”伯恩王心里一驚，猛得發現這段時日多是宿在新納的小妾這，云姨娘就是生病了，他不知道也是正常。

沒由來地覺得有些煩躁，中間夾雜著一些微妙的心虛，他擰著眉頭，“她是最不愛惜自己身子的，許是最近天熱，貪涼用了冰盆。”

他的相貌委實出眾，明明是四十好幾的人，仍舊天庭飽滿，眉如刀削，上挑的桃花眼眼角有些細紋，卻顯示出成年男子特有沉穩和可靠來。這是一種歲月的積淀，同陸持的那種氣勢的威壓不同，大把年輕的女子就被迷惑在這表象之下。

秦姨娘癡癡地看著人，橫生出許多嫉妒來，為什么他眼中的人就不能是自己呢？是她的話，日后她要什么都是有的。

忍下心中的酸澀，將男人留下來，小心翼翼地是試探著：“現下應已大好了吧，王爺不必著急了。只是我瞧著姐姐身子不好，又管著這府里的事情，擔心她受累了。”

伯恩王一頭霧水，問清楚原委之后就沒有再開口。他是個混的，但也不是個傻的，哄著秦姨娘歇下，轉頭找了個借口就離開了。

去了哪，秦姨娘心里清楚地很，咬碎了牙，可終究一點法子都沒有。

這廂的發生的事情，沈棠一概不清楚，只是去湘芙院的時候，她能夠撞見伯恩王的次數又多了起來。但是小姨仍舊是不高興的，又或者說，不知道從什么時候開始，小姨笑得次數就少了許多。

有一次，沈棠甚至撞見了她對著鏡子流淚。