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客船很快啟程順水而下，顧清蕪和文皚便到甲板上欣賞風景。

此時日頭剛剛升起，江面上籠罩著一層淡藍色的薄霧，兩岸不時可見炊煙升起，文皚看了一會兒，不由畫興大發，搬來案幾，就在船頭席地而坐畫起眼前景色。

顧清蕪跟在一旁看著，也一般坐下，不時問上兩句關于技法的話，只是薄霧之中的日光頗難描繪，文皚講景致輪廓勾勒出來，江水開闊的意象現于紙面，只是那薄霧中的日光，他思索了半晌，卻難以下筆。

“好畫！”

身后傳來一聲贊嘆，兩人回頭望去，卻見一個錦袍的老人立在那里，拂須嘆道。

“打擾先生了。”老人笑著，一揖之后又道，“敢問先生高姓大名，能畫出這等出色畫作，想來必是聞名遐邇的名士。”

文皚一笑，道：“哪里哪里，在下姓白名山，只是個落魄書生罷了，帶著侄子出門游歷，在這里隨手畫上幾筆，讓老先生見笑了。”他不喜浮名，出門在外一向不用本名。

老人嘆道：“先生是世外高人啊！畫技如此出眾，想來文采更是斐然，怎么不去朝廷謀個官職做做？”

“白某只有畫技，文章詩書上可謂不堪入目，老先生太過抬舉了。”

老人看出他的冷淡，便訕訕閉了口，只在一旁看著。

文皚思緒又沉浸回畫作中，他從旁拿過一張紙，試著渲染了幾次，卻始終覺得不滿意，便將手中的筆塞給了顧清蕪，道：“你來試試。”

顧清蕪想了一會兒，先用紅赭色點在紙上，然后再用筆蘸飽了水，又用筆尖蘸上藕荷色一層層慢慢去暈染開紅赭色，一個薄霧之中的太陽便躍然紙上，連陽光穿透薄霧的光線也描繪了出來。

文皚大喜，道：“來，來，你來將這幅畫作完成。”

他讓出了位置，顧清蕪畫完了太陽，又將兩岸山巒用淺青淡淡的勾勒出來，一副日出江水圖漸漸完整。

文皚道：“只是景色雖然好看，到底少了些什么。”他指著畫面右下方的空白處，道，“不如加個垂釣翁罷。”

顧清蕪道：“這晨起垂釣，似乎有些不常見。”想了想，便蘸墨提筆，將昨日街邊賣韭菜的農婦勾勒出來，她身旁擺著一只籃筐，彎腰附身，在岸邊淘弄著一把碧綠的韭菜。

“哎！這畫毀了！畫個文士吟詩多好，偏要畫個農婦，意境一下就變了。”老人忽然嘆道。

文皚道：“怎么會毀了呢？這樣的畫才是世情百態，江邊可不止文士吟詩賞景，也有百姓生活啊。”

老人指著畫面道：“他若在這里畫個文士，填上幾塊嶙峋的巖石，便有了臨江遠望的情境，再請名家題詩，這畫說不定能值上百兩銀子，我現在就愿意掏錢買下來。他現在畫上農婦，這畫就沒幾個人愿意要了。”

顧清蕪笑道：“我倒覺得，萬物只要有趣便可入畫，文士飲酒作樂時若瞧著有趣，可入畫，在江邊吟詩就有些刻意了，少了趣味不說，若再題上一句憂國憂民的詩句，那恐怕更是沉重，便是老先生要拿去賣這幅畫，恐怕也得是個愁眉苦臉，憂思頗重的人才能和這畫心意相通呢。”

這老人是才遭貶斥的禮部尚書周謹揚，他本來就心中郁郁，一直覺得自己不被理解，聞言道：“依你所言，憂國憂民倒成了錯處了，天底下吃不飽穿不暖的百姓大有人在，我等文臣忠言逆耳，勸誡皇上勵精圖治，勤政愛民，這等風骨難道還入不得你的畫？”

顧清蕪聽他提及皇帝，倒是一滯，輕聲道：“自然不是，只是既然想勸皇上勤政愛民，那自然要畫百姓起居行止，哪怕如老先生所說，畫些百姓悲苦之色，把真實景象呈遞到皇上面前，也比一味描摹自身來的有用啊。更何況，眼下南夷之亂平定，百姓又可安居樂業，如畫中一般悠閑自在的農婦正是我昨日所見，我的筆觸之下，只有真實，我想看畫之人即便想不到老先生的高遠立意，看見這春日里，百姓為生計在江邊洗菜，可能路過農田也會更加小心呢。”

周謹揚想起自己糟貶斥前，皇帝說他只重文臣忠直的名聲，卻全忘記當初讀書入仕的本心，忘了真正的為官根本，言猶在耳，倒和眼前這少年的話不謀而合一般。

他思索良久，心中第一次對自己往日堅持起了些懷疑，初入仕途，他也是一心為了百姓，為了事業，只是慢慢的，職位越高，受浮名所累越重，前段日子為了朝政之事爭執不下，他終于惹怒了皇帝，卻始終覺得自己博得了耿直忠臣的名聲，這輩子也值了。

見這兩人都是席地而坐，他想了想，終于放下架子，也坐了下來，開始和二人攀談起來。

周謹揚是憑借科舉入仕，書畫上也頗有造詣，不去糾結畫什么，只論畫藝，三個人倒是有了話題。

一直談到了中午，薄霧散去，周謹揚讓仆從把酒菜布在船頭，就在原地邊吃邊談。

如此漸漸有了些醉意，他又感嘆了一會兒自己遭到貶斥的不甘，這才讓家人扶進了船艙休息。

他走之后，顧清蕪才擠眼笑道：“我父親也在禮部為官，這個周謹揚大人正是他的上峰。”

文皚撲哧一樂，道：“你認得他？原來如此，怪不得你剛才那般和他說話，原來是為了顧侯爺抱不平，我還當你是為了皇上呢。”

顧清蕪扭開了臉，道：“師傅，莫要提了。我如今拋下京城的一切跟您出來游歷，再提這些有什么意思。”

文皚沉默了片刻，道：“你是想拋卻一身輕，只是真這么辜負人家一腔心意，我瞧著都替他心寒。再者，你又不是不回去了。”

第二日傍晚，周謹揚親自來同兩人辭別，談了幾句便想買昨日那幅畫，說想要懸掛在家中，日日觀之以自省。

他思索了一夜，終覺自己果然大謬。

這畫算是文皚和顧清蕪一同完成，他出力不多，便去問顧清蕪。而她雖然聽父親抱怨過幾句上峰迂腐，但還是對他的人品頗為贊賞，于是便爽快的答應了。

周謹揚又請她題上自己名字，顧清蕪想了想，自己不便用本名，這幾日也和師傅商議過取個字號的事情，便題了“平蕪”二字上去，將畫贈與了周謹揚。

第51章

隨著客船一路向南，天氣也一日暖過一日，三月中旬時下了船，終于到了文皚的家鄉——一個名叫溪浦的江南小鎮，小鎮得名于繞鎮而過溪浦河，這里兩岸遍栽桃柳，掩映著水巷中的黛瓦粉墻，石橋在鎮中隨處可見，行人在橋上穿梭而行，下邊一探頭就是潺潺綠水，船娘哼唱著吳儂軟語，搖櫓漂過。

顧清蕪等人一路勞頓辛苦，然而一入這溫存的水鄉，便如進到仿若夢幻的畫中，疲憊盡消，而文皚卻有些近鄉情怯，話也越發少了。

文家在當地曾經也是大戶人家，只是文皚因畫成名，喪子之后和夫人四處游歷，多年不歸，他父母又早已不在，這里幾乎沒什么人還記得他。

眾人隨便打掃出兩間屋子住了兩日，文皚收拾好了舊日的畫作，便又匆匆離開。他的幼子在這里離世，便是在宅子里站上片刻，眼前也都是他回憶里那些美好的日子，實在難以承受。

隨后繼續一路往南而去，文皚一邊尋訪舊時友人，一邊托他們幫忙慢慢把畫換成了銀票，情緒也慢慢緩了過來。

等到了蘇州，眾人停留下來，這里是江南的中心地帶，文氣昌盛，文皚打算在此地把畫稿全部脫手，便租下一間小院暫住。

顧清蕪在這里跟著文皚認識了不少江南畫壇的名家，她以平蕪為化名的畫作也售賣出去不少，漸漸的有了些的名氣。

這日傍晚吃罷了飯，見熱氣散了去，文皚便帶著顧清蕪去訪友。

才走了沒多遠，卻見平日里去的一間酒樓前圍著一群人叫嚷，看打扮都是些農戶的樣子，只是都有些面黃肌瘦，神情激憤間又有些惶然，正要再看，鄭源卻閃身擋在顧清蕪和文皚面前，道：“咱們還是不要去湊熱鬧的好。”

鄭源這人看起來實在不像是個車夫，身材高大，面貌雖不算俊秀，但也是個英挺的男子。只是素日里沉默寡言的跟著三人，一路行來，除了趕車和做些雜務外，幾乎讓人忘記他的存在。

顧清蕪正要開口，只見人群中一人擠出來，沖著他們呼喚起來：“文先生，顧公子，可巧遇到你們，快來幫著解解圍罷。”

喚他們的這人名叫徐霽，是她和文皚前幾日剛認識的一個書生，聽說是當地知府徐敏的遠房侄子，借居在叔父家念書，平日里也喜歡畫畫。

文皚問道：“這是出了什么事？”