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總體情勢向好, 湖廣情況卻不樂觀。湖廣失利的主因，除了將領中計冒進，又被燒了糧草，江照英從岳寧去的援兵，也起到一定作用。

中部地區的戰略位置很重要，拿下湖廣，才能真正使東乾成為一隅困獸。

霍寧珘便道：“湖廣有不少兵力是臨時征集的，比不得咱們許多訓練有素的隊伍，要弱許多。”

可是，現在各地兵力都是用在刀刃上，尤其北方一線要防備蒙古南侵，決不能抽走填補湖廣。北還要抵御蒙古，始終是霍寧珘最大的掣肘處。他最終拍板：“還是從京畿調動。”

但要帶走京畿的兵，這個領兵的人就格外重要了。這時，宋端則主動請纓，南下湖廣，領兵迎戰。

眾人都是驚訝。戶部左侍郎這樣重要又優渥的位置，宋端放著不做，要離京去湖廣？

宋端卻很堅持，認為自己最擅長的還是帶兵打仗，這是霍寧珘最需要他的時候，他不能留在京中。

霍寧珘看著宋端。他有心親自出征，又擔心蒙古趁機南侵。宋端代替他去是最好。便緩緩道：“也好。”

***

宋情昨晚是在霍靈鈞處住的，宋端今日交接完公務就要南下，就來到國公府，等著接宋情。

他便看到幾名女子從容夫人的院里出來，最先出來的是霍靈鈞，接著是宋情。

宋端正要上前，隨即看到后面跟著走出的陸蒔蘭，他要打招呼的話猛然頓住，愣了好一會兒才回神。

很快，他意識到自己方才的失態，立即握緊雙拳，調轉視線，不再看對方。

他當然也聽說了陸蒔蘭住進霍家的事，只是，沒想到對方換上女裝是這個樣子。

陸蒔蘭穿著男裝的時候，雌雄莫辨，雖然算不上多英氣，因束著胸，但人瞧著也是如青竹般筆直挺拔。

換了裙裝之后，雖說她的站姿亭亭，身體仍舊是端直的，但胸房不再緊縛，身條變得纖秾有致，被那裊娜飄逸的裙擺所襯托，青絲又挽成發髻，就似換了個人般，是一種完全屬于女子的美。

尤其是那雙水盈盈的眼睛，那抹可折似的腰，從前在一個男人身上，總讓人覺得娘氣。現下才知其本就是女子，那便是恰到好處了。

陸蒔蘭知道宋端本就對自己有成見，現在，他知道她的真實身份，只怕是更會在心里敵視她，將她劃入禍水之流。

但她現在是霍寧珘的未婚妻，名正言順的。她覺得，宋端怕是也不敢像從前那般，對她說一些惡意針對的話。

果然，陸蒔蘭發現有一道難以忽略的刺人目光在看自己，她轉過頭，正是宋端，只是對方迅速朝廊下陰影中后退了一步，陸蒔蘭也看不清男子神色。

她也就不再管他，與蕭慕微一同離開了。

***

宋端正是得知內察司的事，來找宋情。他將陸蒔蘭的思路，還有內察司這個機構向宋情做了說明，問宋情愿不愿去內察司做事。

宋情一聽，就知道這是霍寧珘特地為陸蒔蘭開設的機構，心中是震驚的。同時，也對那女子的才能更多一層了解。

霍寧珘之前本是打算安排讓宋情在戶部領些事情做，宋情從前在陜西的軍中時，就將兵丁名冊管理、賬目核算等事務做得很好。而且宋端也在戶部，這樣宋端也好對她照顧一二。

豈料宋情的母親知道后，立即就來容夫人處，不希望讓女兒還在外做這些男人才做的事。

宋情本人，是真的喜歡做這些。而宋夫人當初之所以同意女兒去參與軍務，卻只是為了讓宋情能有機會多接近霍寧珘。

宋夫人也知道，要收服霍寧珘的心不容易。要能夠讓他高看，讓他覺得宋情與眾不同，才有多些可能。

宋夫人甚至還給宋情出過主意，讓宋情灌醉霍寧珘，與他鉆一個被窩。對于自家女兒的模樣身段，宋夫人還是自信的，她覺得，若是宋情都主動做到這個份上，霍寧珘也不會拒絕才是，畢竟是血氣方剛，最需要找姑娘紓解釋放的年紀。只不過，宋情始終沒有聽宋夫人的安排。

過了這么些年，霍寧珘對宋情依舊只有對妹妹似的關照，完全沒有要娶她的意思。宋夫人也就放棄了要宋情依舊在霍寧珘身邊找機會的想法。

她也知道，若是霍寧珘要碰宋情，兩人早就成就好事了，哪會等到現在。便不打算讓宋情繼續拋頭露面。

宋情很詫異，哥哥會告訴她這個信息，那意味著她需要在陸蒔蘭的手底下做事，但宋情知道，她若是不到內察司，在母親的阻擾下，她就再也沒有機會接觸政務。

宋情便道：“我愿意去內察司，多謝哥哥告訴我這件事。”

宋端頷首，又與宋情說起了自己南下的事。

***

陸蒔蘭沒有想到，霍寧珩這樣快就給她的內察司圈定了人選。

霍寧珩的確花了一番心思，為陸蒔蘭精心挑選了近百人，這百人的履歷都呈交到陸蒔蘭手上，讓她自己來做選擇。

陸蒔蘭一頁一頁地翻看，道：“多謝四爺。” 履歷都是按吏部正規腳色書寫，有此人上數三代的功名官銜，本人家口、年紀、經歷、擅長等。

“不用。這些本就是吏部之事。”霍寧珩輕描淡寫道。

陸蒔蘭笑而不語，她知道，吏部只管大的構架，并不會做這樣深與細，這是霍寧珩特別照顧她。

兩人隨即討論一番，暫定六十七人，二十多名女子，其他的都是內侍。

商議完了，陸蒔蘭回去的路上卻是遇見了宋情。對方只有一個人，身邊連個婢女都沒有。

陸蒔蘭疑惑看著她。

宋情則直接上前，懇切道：“陸姑娘，我也想到內察司。不知……陸姑娘覺得可否？”

陸蒔蘭詫異片刻，她當然也知道宋情能力不錯，還會武藝，想了想，便問：“你跟七爺說了么？”

宋情道：“沒有。我聽說是陸御史主事，便直接來找你了。”這是她哥哥宋端給她出的主意，說她想入內察司，找陸蒔蘭，比找四爺七爺的希望要大。

宋情用期盼的目光看著陸蒔蘭，陸蒔蘭想起霍寧珘在那海棠溪邊對自己說的話，最終是道：“好罷。回頭你送一份履歷給我。”

宋情便笑了笑，道：“多謝陸姑娘。”竟被她哥哥給料準了。