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程淵出列一步，規規矩矩行了禮，朗聲道：“依臣之見，一群烏合之眾的反賊，若朝廷不神兵天降以雷霆之勢斬草除根實在有傷我朝天威。自古以來，歷朝歷代謀逆造反都是極刑之罪，哪有輕易放過之理？我大晉人才濟濟，兵強馬壯，斷然沒有從民間招安匪軍的道理。今日招安，明日那些蠢蠢欲動的亂黨就要覺得朝廷好欺負。依臣之見，不但應該平亂，還應生擒匪首，剝皮萱草，以儆效尤。”

慶文帝沉默不語，但群臣皆觀察到萬歲爺聽這話時目露贊許之色，便心下了然了。

皇上想要打，而且要速戰速決。

“不過……”程淵話鋒一轉，嘆了口氣，又道：“如今天下大旱，去年滴雨未下，這終歸也是當務之急要解決的大事。”

慶文帝又看向陳維實，問道：“欽天監和內靈臺那邊是怎么說的？”

陳維實上前一步，恭敬說道：“回主子，今兒內靈臺掌印楊公公已經和奴婢說了。近來天有日食，古語道：“日食修德，月食修行”，這是上天用這種方式給下面啟示，這干旱便是果。那么這一來要舉行日食救護儀式，以答上天，二來遵照古人祈雨的辦法，厘奸別弊，肅清冤獄方可解天下之災，救萬民水火。”

慶文帝凝視著他，問道：“那誰是奸啊？”

“這奴婢可就說不好了，萬歲爺德高，我大晉一向政治清明，底下官員忠君愛民，即使有一些……那也是個別誤入歧途的。”陳維實說完深深底下頭，顯得謹慎敦厚。

“是嗎？”慶文帝突然笑了，溫言道：“你呀，不愿背后說人是非，朕了解。行了，這事以后再議，先準備救日祈雨吧。”

“荒謬絕倫，愚不可及！”

左督御史史嚴聽聞慶文帝要組織朝臣行救日之禮怒不可遏，痛罵朝中閹宦妖言惑眾，閉塞圣聽，一怒之下就直接進宮面圣當面進言，言辭激烈令慶文帝暴怒至極，差點將史嚴拖到午門外廷杖，幸虧李廣生從中勸解，圣上也看在其年高的份上最終罰其自宅反省。

叁日后，禮部門前。

大門前面正對著太陽的方向設立香案與露臺，露臺底下是負責禮樂的樂人。眾朝臣皆穿朝服向太陽方向拜去。

典儀唱班唱一聲贊禮，眾人鞠躬，奏樂，跪拜，平身，再奏樂。如此不斷重復。這還剛只是第一輪儀式。

紫禁城上空時不時有鴿子盤旋，飛累了就停在翼角上，居高臨下地看著底下的人起起落落，卻不知在它們看來是怎么個模樣。

蕭慎跪在角落里，跟著禮樂下跪平身，再下跪再平身，感覺身體都不是自己的了，像是一個被看不見的線牽引著的傀儡，提一下動一下，又像被趕出圈等著宰的豬，不趕就不會自己走。他偷偷瞄著文武百官，皆和自己一樣叁跪九叩，恍然間有種不知身在何處的荒唐感。

“我可告訴你，最近少折騰。”余德廣不知何時湊近了他，趁著跪拜樂止的空當壓低了聲音和他說話。蕭慎甚至都沒看他，一動不動跪在哪里，等一下輪樂聲響起。

“老祖宗那天參加御前議事時萬歲爺態度明確得很，要平亂而不是招安。我早就覺得行不通，那些反賊打的是朝廷的臉面，哪有可能這么輕易過去。”余德廣又說道。

“沒那么容易打下來，而且打仗是要餓死很多人的。”蕭慎忍不住把他知道的未來說了出來，也不知怎么，他原本只想自保，但是這些天腦子里卻不斷出現史嚴口中的“折骨為炊，易子而食”這八個字，覺得阻止這件事也不單單為了他自己。

余德廣一聽臉色變了：“你可別說這個。那陳維實還暗示萬歲爺說這天不下雨是有奸臣當道，這擺明了就是說你呢。你又在這當口說這種喪氣話，萬歲爺不會輕饒了你，什么情分也沒用。”又道：“你看見史嚴的下場了沒有？真觸怒了萬歲爺，你比他還慘。本來就有不少折子彈劾你，我已經求老祖宗幫你壓著了，這時候咱們可誰都別生事。”

“我生不生事都一樣，反正我是問心無愧。”又道：“可要是不如人所愿，這仗真的打兩年，又連著是災年，各地都餓死人，現在什么也不說那不是罪過更大？”

余德廣借著平身的機會仰頭看了會兒天，等禮樂再次響起時，又跪下，深深地嘆了口氣：“我也不知道怎么辦。”

直到正午時分，這冗長無聊的儀式才終于結束了，群臣各自歸位，而后各回各家。

蕭慎還是不死心，他比任何人都知道此事的關鍵，就算不為他自己，那些兩年后的光景也讓人不忍卒見。儀式結束后趁著面圣的機會又諫言了幾句，見慶文帝面色不悅便不敢再多說了。

悶悶不樂地回到東廠，借酒消愁起來。若是他不知曉未來事倒罷了，上輩子這個時候他渾渾噩噩的的什么也不怕，可現在這種明知命運卻只能等待的感覺讓他又想起了凌遲，而且是鈍刀子一點一點割，割到鮮血流盡，再次陷入黑暗為止。