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“你去一趟河北吧。”

蕭慎卻沒立即領命，他思慮了一下還是開口道：“可是東廠歷來不干涉民事事件，也不得插手地方案件，臣若是去捉拿趙元丞……這……恐怕壞了祖制，諫官怕是要站出來反對。”

蕭慎說得小心翼翼，也料定圣上更有深慮，故而才有此說。然而令他大驚失色的是慶文帝聽完突然勃然大怒，指著蕭慎罵道：“朕要你做你就做，哪那么多廢話？什么祖制？你跟我說說什么祖制？東廠是替朕辦事的還是替祖制辦事的？你好大的膽子居然敢跟朕討價還價，你就是怕那些言官彈劾你，怕有麻煩，居然連朕都敢敷衍了？！那趙元丞現在是打著朕的旗號，你居然說這是地方案件，你是豬嗎？豬！”罵還不解氣，慶文帝順手抄起御案上的硯臺朝著蕭慎砸過去。

一直跪著的蕭慎早就被罵的大氣不敢出，看見硯臺飛過來也不敢躲，正中右邊額頭處，黑色的墨汁混雜著鮮紅的血跡污染了身上的四爪蟒袍，他也不敢擦一下，而是跪拜不起口中道：“請萬歲息怒，萬歲病體初愈，請務必保重龍體！”也不顧額頭上的傷勢朝著地板猛磕下去。

慶文帝似乎也想起自己大病初愈不宜動怒，當下閉目，不再理會蕭慎。

過了良久，慶文帝才緩緩起身，踱步到蕭慎身旁，命令道：“起來。”

蕭慎謝恩起身，低著頭，不敢言語。

“你從小就跟著朕，是朕一手提拔起來的，朕自然知道你忠心不二。叁年前你辦徐世清一案為朕拔除了心里的刺，朕知道你能為朕分憂，所以才信任你，別人朕從來都信不過。”又緩緩道：“東廠是朕的耳目，朕的喉舌，朕的一把尖刀，不然朕要東廠何用？你用不著對朝廷負責，對國家負責，你唯一要負責的人就是朕，這么淺顯的道理你不會不明白。”

蕭慎低著頭，乖覺地應道：“是。”

慶文帝臉上看不出喜怒，微一合眼，又緩緩睜開，意味深長地說：“你啊，到底是不如你師父。”

蕭慎屏住呼吸，背后冷汗連連。

”河北的事要辦得好，辦得漂亮，知道嗎？”慶文帝語氣不容置疑道。

“臣一定不負圣上所托。”蕭慎領旨道。

“后天就出發。”慶文帝對他的態度算是滿意了，又道：“對了，先去太醫院把頭上拾掇一下，成什么樣子。”說完回到御案前，不再理會他。

及至終于出了大殿的門，蕭慎這才長長舒了一口氣，有一種死里逃生之感。憑心而論，慶文帝對他多半和顏悅色，這種打罵倒是頭一遭，顯然是萬歲急于想借此事拔掉他心中另一根刺。

蕭慎對此心知肚明，他只是不到萬不得已并不想做，可惜，這點心思慶文帝一眼便知。

“廠公不怎如何惹惱了父皇？”

蕭慎只顧想著心事，沒注意御書房門前站著的不再是李廣生而是東宮太子。

未來的順天帝、一登基就將他凌遲處死的人此刻正笑著看著他，用狀似關心的語氣問道。

蕭慎感到呼吸停滯，心中的恨與懼不受控制地傳遍全身，以極大克制力才避免情緒外露。

“是臣辦事不力……”

太子笑意更深，他年紀和蕭慎差不多大，相貌堂堂，平日里并不如何干涉朝政給人一種低調神秘之感。然而蕭慎從上輩子就知道這位太子私下德行不佳，雖然至今只納一妃，卻在鐘粹宮里養著十幾個貌美年輕的小太監，稱為“老兒當”，常常極盡荒唐之事，有的小內侍被他玩弄致死，這些丑事都被司禮監壓了下去。

他本以為這位太子爺頂天了和他父皇一樣，卻沒想到他是個如此狠辣的暴君。

鄭玄隆拿出一條絲帕，在蕭慎震驚的目光中上手拭去他臉上的墨污和血漬：“廠臣這幅樣子出去可不太好。”

蕭慎想躲，卻被太子輕輕抓住手腕，“父皇病過一場后脾氣不太好，就是本宮也生怕那句話不對惹父皇生氣，廠臣這是觸眉頭了。”

“殿下教訓的是。”蕭慎感覺身體不是自己的了，說話也不受控制。

“好了。”太子收回手帕，繼續笑著看蕭慎：“廠臣為我大晉鞠躬盡瘁，想來父皇心里也是清楚的，你也不必太往心里去。”

“微臣不敢。”

太子拍了拍他肩膀，不再言語，徑直離開，只留蕭慎站在當中。

蕭慎渾渾噩噩地走出皇宮，他站在外面看了這紅墻宮闕一眼，突然心中涌起“不知何時才能離開”這種荒謬念頭。他九歲進宮，如今已經整整二十年，剛二十年啊……蕭慎長嘆一聲，拋開某些不切實際的念頭，乘了宮外停著的馬車打道回府。