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已經(jīng)是四品將軍了,他不能再向先前那樣毛手毛腳。否則不但給振武軍丟臉,也會(huì)給丞相大人,皇帝陛下丟臉。雖然皇帝陛下到底長(zhǎng)什么摸樣,馬躍至今還沒(méi)弄清楚。
他唯一清楚的是,老馬家從他曾祖父那輩起,就沒(méi)出過(guò)什么大人物。當(dāng)年為了給自己活動(dòng)個(gè)捕快的缺,父親將剛剛及笄的妹妹,硬塞給了主簿大人做填房,才勉強(qiáng)使得自己有資格吃一碗官飯。雖然妹妹成親之后的日子非常不快樂(lè),可老馬家上下,卻再?zèng)]有差役敢堵著大門兒欺負(fù)。
如今他已經(jīng)成了四品將軍,職位遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了當(dāng)年的縣令和主簿。若是哪天抽空回家鄉(xiāng)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),還不知道會(huì)讓鄰里們羨慕成什么摸樣。當(dāng)年的同僚們想必不敢再拿自己開(kāi)玩笑,生就了一幅勢(shì)力眼的主簿妹夫,如果他還活著的話,肯定也不敢再對(duì)妹妹吹胡子瞪眼。
即便不為了報(bào)答左相大人的提攜,光是為了這份尊重,馬躍也要繼續(xù)奮勇沖殺。雖然手底下有幾個(gè)好兄弟曾經(jīng)偷偷提醒,說(shuō)左相大人很可能是準(zhǔn)備將大伙當(dāng)做過(guò)河的橋板踩。“橋板就橋板,老子不在乎!總比沒(méi)人用,爛在泥溝里邊強(qiáng)!”當(dāng)時(shí),馬躍正色回應(yīng),理直氣壯。經(jīng)歷了十幾年的官場(chǎng)傾軋,他現(xiàn)在可以容忍被人利用。換句話說(shuō),他可以容忍被當(dāng)做犧牲和棄子,但是無(wú)法容忍自己繼續(xù)默默無(wú)聞。況且左相大人也不可能拿近八千人,兩千輛牛車當(dāng)做棄子。那樣做,他和自殺還有什么分別?!
“呯!”一支丈許長(zhǎng)的弩箭凌空射來(lái),扎在馬躍面前的盾墻上,搖搖晃晃。他的心思迅速?gòu)目駸釥顟B(tài)冷卻,目光直視最前方。無(wú)數(shù)支長(zhǎng)長(zhǎng)短短的弩箭出現(xiàn)在他的視線內(nèi),帶著風(fēng),倒映著晨光,點(diǎn)燃熱血和死亡的序曲。
“加速!”馬躍將手中長(zhǎng)槊舉過(guò)頭,奮力揮舞。在出戰(zhàn)之前,左相房琯曾經(jīng)把他們幾個(gè)擔(dān)任開(kāi)路先鋒的將領(lǐng)叫到一處,面授機(jī)宜。林林總總說(shuō)了許多,但要點(diǎn)只有一個(gè),就是保持牛車陣的速度,硬往敵人身上撞。只要能撞進(jìn)敵軍隊(duì)伍,憑著車陣的余速,也能將對(duì)方撕開(kāi)一條血肉模糊的通道。
對(duì)房大人的智慧,馬躍深信不疑。牛這東西雖然看起來(lái)慢吞吞,事實(shí)上卻頗具蠻力。一旦發(fā)了瘋使起了性子,三、四個(gè)壯小伙都奈何不得。不像馬和騾子,即便看上去再雄峻,兩個(gè)普通讓你拿一根繩子就能制得住。
弩箭陸續(xù)落下來(lái),或者被盾墻阻擋,或者射中拉車的牛,濺起一團(tuán)團(tuán)血花。一些牛車倒翻在地,擋住身后和臨近的車輛的去路,整個(gè)車陣出現(xiàn)了無(wú)數(shù)細(xì)小的缺口,但隊(duì)形還能基本保持嚴(yán)整。沒(méi)有被弩箭射中的人們紛紛用槊桿抽打牛臀,提高沖擊的速度。車上的射手也將步弓舉起來(lái),慢慢拉成了半月?tīng)睢?
羽箭破空,劃過(guò)一百五十余步距離,徒勞地落在了地上。射手們太著急了,以至于忘記了弩箭和步弓的射程差距。他們絕望地互相看了看,松開(kāi)弓弦,將身體縮卷在盾墻之后,繼續(xù)耐心等待。有人在等待中被弩箭跟盾墻一起穿透,慘叫著死去。有人則將身體趴得更低,手指扣在車轅上,關(guān)節(jié)處僵硬雪白。
近了,近了,車陣冒著冰雹般的弩箭向前推進(jìn),每一步,都付出極大的代價(jià)。但叛軍依舊在步弓的有效射程之外,射手們徒有反擊之心,卻沒(méi)有還手之力。而叛軍當(dāng)中的弩車,卻不知道有多少輛,仿佛不要錢般將弩箭接二連三射過(guò)來(lái),射得牛車上的唐軍將士東倒西歪,宛若暴風(fēng)雨中的荷葉。
“加速!”“加速!”“沖過(guò)去,人死鳥(niǎo)朝天!”馬躍揮舞著振武軍大旗,瘋子般沖著自家的嫡系部屬大喊大叫。他身邊的射手已經(jīng)被弩箭釘死在車轅上,御手的胳膊上也挨了一弩,鮮血順著牽牛的韁繩溪流般往下躺。然而他卻無(wú)法顧及到這些,只能拼盡一切力量鼓舞士氣。
再這樣下去,不用敵軍來(lái)殺,車陣自己就崩潰了。光挨射不能還手的滋味太難受,無(wú)論對(duì)將領(lǐng)還是對(duì)他們手下的人,都是一種前所未有的煎熬。左相大人在準(zhǔn)備五方懸車星斗大陣之時(shí),肯定沒(méi)想到叛軍手中,能有這么多弩車存在。也肯定沒(méi)想到,弟兄們?cè)阱蠹臄€射下,士氣能否始終保持如一。可現(xiàn)在再提這些,已經(jīng)沒(méi)有任何意義,如果掉頭逃走,將沒(méi)有任何防御設(shè)施的牛車后面和側(cè)面暴露給敵人,大伙只會(huì)死得更快!
不光是馬躍一個(gè)人意識(shí)到了危機(jī),李初進(jìn)、張挺、劉昂、陳再興等地方將領(lǐng),也不約而同地帶動(dòng)自家部屬,壓榨出牛車的最后一點(diǎn)速度。沉重的牛車開(kāi)始狂奔,車輪壓在枯草地上,帶起轟轟的黃色煙塵。前方的視野開(kāi)始變得昏暗,弩箭上散發(fā)出來(lái)的寒光一點(diǎn)點(diǎn)變得模糊。是順風(fēng),所以煙塵才會(huì)向敵軍那邊刮。老天保佑,馬躍又驚又喜,繼續(xù)扯開(kāi)嗓子大喊大叫,“加速,加速,壓死他們,壓死他們!”
回答他們的是更密集的弩箭。一百五十步距離,非但伏遠(yuǎn)弩能準(zhǔn)確命中目標(biāo),普通擎張弩,也達(dá)到了有效射程。后者不像前者那么有力,那么巨大,但勝在更快,更靈活。密密麻麻地穿過(guò)煙塵,將唐軍將士一個(gè)個(gè)釘死在前進(jìn)的道路上。
定遠(yuǎn)將軍王洪倒下了,就在馬躍身邊的戰(zhàn)車上,手里握著一根弩箭,兩只眼睛睜得滾圓。這個(gè)獵戶出身的漢子,昨天還拉著馬躍嘮叨,說(shuō)要把左相大人給的賞錢帶回家中,買四百畝地,置十幾頭頭牛。“我算過(guò)了,洛水那邊地肥,一畝地每年能打?qū)⒔鼉砂傥迨稃溩印J樟他溩雍螅€能在地里邊種一茬子黍子。你別笑,咱不圖收成,就圖它長(zhǎng)得快,秸稈可以割了曬干,存起來(lái)供牛羊過(guò)冬。”
當(dāng)時(shí)杜老大還笑王洪目光短淺,不像個(gè)大唐的將軍。王洪卻堅(jiān)持說(shuō),當(dāng)官的人都得如房琯那樣肚子里有一馬車學(xué)問(wèn),自己卻只能認(rèn)出自己的姓,連句完整了場(chǎng)面話都說(shuō)不利索,根本就沒(méi)當(dāng)大官兒的命。能撈到個(gè)定遠(yuǎn)將軍做,已經(jīng)不知道是幾輩子積下的福報(bào)。人要知足,倘若繼續(xù)得寸進(jìn)尺的話,福氣就變薄了,兒孫們會(huì)受磨難。
如今,他再也不用擔(dān)心自己用掉原本屬于兒孫的福分了。帶著他的大員外夢(mèng),永遠(yuǎn)睡在了塵埃里。
又有一輪弩箭射來(lái),將王洪那輛車上的射手釘死在他的遺體旁。駕車的御手嚇破了膽子,扯動(dòng)挽繩,試圖使牛車停下來(lái),掉頭逃命。歸德中郎將杜老大從旁邊的牛車上跳過(guò)了,手起刀落,砍死了膽小的御手,奪過(guò)挽繩,催促牛車?yán)^續(xù)向前。
“加速,加速,壓死他們,壓死他們!”杜老大扯開(kāi)嗓子,大聲高呼。
“加速,加速,壓死他們,壓死他們!”無(wú)數(shù)人在周圍扯開(kāi)嗓子回應(yīng),被煙塵阻隔,聽(tīng)不清楚到底是誰(shuí)。沒(méi)被煙塵嗆死的射手們流著眼淚,再度拉開(kāi)弓弦,搭上羽箭,再度指向正前方看不見(jiàn)的所在。
“嗚嗚嗚嗚嗚,嗚嗚嗚嗚!”核心軍陣中央的樓車上,傳出了一陣凄厲的號(hào)角聲。那是可以放箭的指示。
“嘣!”“嘣!”“嘣!”“嘣!”幸存的射手們,爭(zhēng)先恐后地松開(kāi)弓弦。數(shù)以千計(jì)的箭矢從車陣上飛起來(lái),落向叛軍的頭頂。或者被盾牌阻擋,或者射中目標(biāo)。上百名叛軍將士同時(shí)慘叫著倒下,堅(jiān)固的方陣出現(xiàn)了許多小缺口。可下一個(gè)瞬間,又有數(shù)以百計(jì)的叛軍士卒,舉著盾牌從后面涌上前,將弓箭射出的缺口擋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“奶奶的,老子就不信這個(gè)邪!”刀客出身的許六子瞪著通紅的眼睛,從盾墻后探出半個(gè)身體,將羽箭連珠般射向?qū)γ妗焿m太大,看不清具體是哪個(gè)目標(biāo)。但不用瞄準(zhǔn),如此密集的隊(duì)形,即便閉著眼睛蒙,也偏不了太多。
對(duì)面的敵陣中,有面將旗轟然而倒。緊跟著,數(shù)以百計(jì)的弩箭和羽箭反射回來(lái),將許六子所在的牛車徹底淹沒(méi)。當(dāng)箭雨落盡,牛車變成了刺猬。許六子身上中了十幾支箭,兀自雙手抓住車前的盾墻,堅(jiān)持著不肯倒下。兩只圓睜的大眼中,寫(xiě)滿了痛苦與不甘。
箭來(lái)矢往,敵我雙方在一百步距離內(nèi),面對(duì)面互相射擊。弩的穿透力變得極大,每次命中目標(biāo),都能將盾墻和躲在盾墻后的唐軍將士穿在一起,帶向猩紅色的天空。弓的射擊頻率,則在此刻發(fā)揮到了最佳地步,站在牛車上的射手們直起腰,彎弓搭箭,箭箭帶起一串血花。
“嗚嗚嗚嗚嗚,嗚嗚嗚嗚!”
“咚咚咚咚,咚咚咚咚!”核心軍陣中央的樓車上,角鼓聲綿綿不絕。沒(méi)有絲毫感情,也不帶任何變化。向前,向前,放箭,放箭,仿佛這是破敵的唯一招數(shù),也是唐軍所憑借的僅有一招。
仗打到這種地步,雙方的弓箭手幾乎實(shí)在比拼意志力。誰(shuí)先挺不住,誰(shuí)就要徹底落入下風(fēng)。即便沒(méi)有太多臨陣經(jīng)驗(yàn),馬躍也清楚地意識(shí)到了這一點(diǎn)。咬著牙,他將振武軍打旗放下,彎腰將染滿了袍澤鮮血的步弓舉了起來(lái),推臂,拉弦,對(duì)準(zhǔn)煙霧后的敵人主陣,射出了平生第一箭。
“嗖!”羽箭騰空之后,飛向遠(yuǎn)方。不知道是否射中了敵人,馬躍希望射中了。還有不到四十步,這個(gè)距離上,射中便是致命傷。他又迅速抓起一根破甲錐,拉弓,放箭.......
“嗡!”羽箭破空聲在他耳邊響起,有些古怪,帶著一點(diǎn)點(diǎn)尾音。他驟然扭頭,看見(jiàn)身邊的御手滿臉駭然。一支涂了油的羽箭正扎在車轅之上,箭身上,冒著縷縷青煙。
“火箭?他們準(zhǔn)備放火!”馬躍身子一緊,已經(jīng)搭在弦上的羽箭瞬間飛出,不知道射到了哪個(gè)方向。
還有五十步,五十步。馬躍痛苦地想,瞪圓的雙眼里充滿了絕望。車轅的羽箭冒出了火苗,跳動(dòng)如風(fēng)中之燭。御手抽出腰間橫刀一刀砍去,將燃燒著的箭桿劈落于地。然而,所有掙扎舉動(dòng)都是徒勞的。更多的火箭從天空中撲下來(lái),釘在牛車的盾墻、車轅和車輪上。跳起了更多的火苗,凄美奪目。
幾乎所有牛車上的人都放下了弓箭,抓起身邊一切可用的東西,奮力救火。敵軍的攻擊卻不間斷,第二波火箭迅速襲來(lái),中間還夾雜著無(wú)數(shù)火把。然后是第三波,數(shù)百枚涂滿了牛油的藤球,綁在弩箭上,發(fā)射升空,掠過(guò)不到五十步的距離,落下,砸中牛車,轟然炸裂。
馬躍左側(cè)的牛車起火。車上的三名士卒不得不跳下來(lái),徒步逃命。后面的車輛卻收勢(shì)不及,直接撞在他們身上,將他們壓得筋斷骨折。
緊跟著,他右側(cè)不遠(yuǎn)處的一輛戰(zhàn)車也變成了一個(gè)大火球。兩名士兵既無(wú)法撲滅火焰,又不敢冒被身后車輛撞死的危險(xiǎn),揮舞著橫刀,手足無(wú)措。有人從旁邊遞過(guò)根長(zhǎng)矛去,試圖讓受困的人拉著長(zhǎng)矛跳到另外一輛牛車上。還沒(méi)等他們做好準(zhǔn)備,起火的戰(zhàn)車突然來(lái)個(gè)急剎。拉車的耕牛掉轉(zhuǎn)頭,斜著沖向自家隊(duì)伍。
“轟!”一輛正在前進(jìn)的牛車躲避不及,與起火的車輛撞在了一起。兩輛戰(zhàn)車上的所有士卒都被拋了起來(lái),摔到了地面上,然后被綁在某只牛角上的匕首活活捅死。
更多的火箭和火把落下來(lái),將車陣攪得更亂。更多的耕牛被火焰嚇瘋,再不受御手控制,掙脫鼻環(huán),橫沖直撞。更多的戰(zhàn)車翻倒,將更多的將士拋在了自己人的車輪下,槊鋒前。更多的熱血涌出,更多靈魂飛上煙熏火燎的半空,滿臉茫然。
火攻還在繼續(xù)。崔乾佑常年在塞上與草原部落作戰(zhàn),對(duì)付馬、牛等大型牲畜駕輕就熟。叛軍在他的指揮下,將更多的火把和油球點(diǎn)燃,用手投向車陣正前方。不求直接殺傷唐人,只求驚嚇耕牛。
紅蛇飛舞,金星升騰。車輪揚(yáng)起的煙塵轉(zhuǎn)眼間就被火焰驅(qū)逐,地面突然變得比天空還亮。拉車的黃牛撒開(kāi)四蹄,奪路狂奔。少量向前,大部分掉頭向后,還有一些徹底發(fā)了瘋,橫著撞向身邊的同伴。整個(gè)懸車大陣,在敵軍面前不到四十步的地方分崩離析。車上的唐軍將士或者被牛拉著向自家后軍跑,或者被掀翻在地,碾得粉身碎骨。
懷安團(tuán)練使張挺從牛車上跳下來(lái),試圖救援自己的家鄉(xiāng)子弟。他的膂力非常大,接連拉住了兩頭發(fā)了瘋了耕牛,令車上的人得以平安脫身。第三輛牛車呼嘯而來(lái),綁在車轅上的長(zhǎng)矛直接刺進(jìn)了他的后腰,半尺長(zhǎng)的矛頭從前腹透了出來(lái),將他挑上半空。張挺伸手抓住矛頭,厲聲斷喝“啊——”
矛桿“喀嚓”一聲折斷,他的身體落地,然后被車輪無(wú)情地碾過(guò),血肉模糊。
罷交主簿劉昂也在想方設(shè)法自救,這個(gè)文人出生的將領(lǐng),勇氣一點(diǎn)兒也不比糾糾武夫來(lái)得差。只見(jiàn)他抓起一根著著火的長(zhǎng)矛,迅速塞進(jìn)了一輛牛車的車輻之間。木制的車輻被卡住,發(fā)出“咯咯”的聲響。下一個(gè)瞬間,車輪碎裂,牛車倒翻。車上的士卒跳下來(lái),側(cè)身閃開(kāi)另外一輛失控的牛車,順手扯住蕩在半空中的挽繩,給上面的人創(chuàng)造更多的逃生機(jī)會(huì)。
發(fā)了瘋的耕牛,遠(yuǎn)非人力所能阻擋。被拉住的牛車只是稍稍停頓了一瞬,便又開(kāi)始橫沖直撞。但有這一瞬間停頓,已經(jīng)足夠車上的人做出求生舉動(dòng)。他們紛紛縱身跳下,在劉昂周圍聚集成一團(tuán),同時(shí)揮動(dòng)兵器自保。
幾頭發(fā)了瘋的耕牛被殺死,尸體和已經(jīng)起火的車輛堆在一道,組成了一個(gè)簡(jiǎn)單的街壘。更多的幸存將士開(kāi)始向街壘后靠攏,同時(shí)將其逐步擴(kuò)大。罷交主簿劉昂站在人群中央,大聲疾呼,“這邊來(lái),這里。堵住這個(gè)口子,把這塊木頭點(diǎn)著了。牲畜怕火,只要我們周圍有火,牛就不敢靠近!這里,這里,快點(diǎn)兒.........”
他的舉動(dòng)提醒了更多的人。僥幸沒(méi)有被自家戰(zhàn)車碾死,也沒(méi)有被綁在牛角上的匕首刺穿的大唐健兒們,紛紛仿效,利用以及倒翻的牛車和死去耕牛的尸體,組成了一個(gè)個(gè)簡(jiǎn)單的避難所。坐在四層高樓車上的房大才子還沒(méi)有發(fā)布新的命令,他們不知道該怎么辦。只能先想辦法自我救助,然后在尋找機(jī)會(huì)殺敵或者離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)。
明威將軍馬躍也被人救了下來(lái)。身邊還跟著二十幾名當(dāng)初一道殺出安定城的民壯。他們目光里充滿了仇恨,不只是對(duì)叛軍,更多的是對(duì)左丞相房琯。自打敵人開(kāi)始用火箭反擊,自詡為當(dāng)世武侯的左相大人,就沒(méi)發(fā)出個(gè)任何命令。就像已經(jīng)睡著了,或者原本沒(méi)打算讓牛車上的將士活著回去。
“到劉大人那邊去,他那邊人多!”馬躍迅速看了看周圍的情況,作出了自認(rèn)為最合適的選擇。現(xiàn)在就掉頭回撤的話,即便不被追過(guò)來(lái)的敵軍殺死,也會(huì)被房琯那王八蛋當(dāng)做臨陣脫逃來(lái)正軍法。還不如湊起更多的人,再做打算。
罷交主簿劉昂抱的大概是同樣的想法,見(jiàn)馬躍帶著一伙人向自己這邊走,連忙揮刀大叫:“馬將軍,這里,咱們一起,固守待援。還有機(jī)會(huì),房大人那邊還有二十八宿大陣沒(méi).....”
他的聲音,突然哽在了喉嚨內(nèi)。有支羽箭凌空而來(lái),正中他的脖頸。不遠(yuǎn)處,一身鐵甲的崔乾佑丟下騎弩,抽出橫刀。刀尖奮力前指,“殺,活捉姓房的書(shū)呆子!”