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花到開時自有香氣，何須人力？顧淮當下專心舉業才是明智之舉。

沈正章又補了一句道：“懷先才高八斗，早就能自食其力，也沒有必要去白欠人情。”

周學謙若有所思，又問道：“他既不喜虧欠于人，大概也不想旁人欠他的，為何顧先生肯頻頻出手幫二表哥你？”

沈正章笑道：“說來怕你不信，不過一樁小事而已。從前沈家族學還沒辦得這樣好的時候，我們一道在府學讀書，正好與他是室友，有一日他生病了，我衣不解帶地照顧了他一天一夜，他便親近我了。僅此而已。不過一日一夜的照顧，他就記掛了這么些年，他雖是寡言之人，卻是我心中唯一的摯友。”

周學謙捏緊了扇柄，臉上有一絲尷尬，他方才將顧淮想成了輕浮重色之輩，委實低看對方了。

想來顧淮此次下山，必有要事，并非尾隨他去見沈清月。但是顧淮他對二表妹不同，他卻是可以看得出來的。

大家都是男人，這點他看不錯。

周學謙斂起情緒，再不談顧淮，而是揭起沈正章長案上的文章一覽，初初看完不覺驚奇，文辭一般，平實無華，三思過后頓時目露驚艷，樸質中透著真理，已是立言之作，他詫異道：“二表哥，你這時文怎么進步這般之大！”

他們三人雖在寺廟里一道讀書，不過不住一房，每人一間屋子，除非有事，平日各自讀書，并不相見。

周學謙按照從前老師留下的讀書為文方法苦學半月，也頗有進益，可是同沈正章比起來，簡直跟沒有進步一樣。

沈正章溫溫一笑，道：“自然是懷先指點所成，懷先之前要在族學教書，我怕耽誤族里學生課業，不好搶了學子們的時間，加之懷先自己也有私事，向他請教的機會不多，現在來了寺里，我焉能放過他？”

周學謙又是訥訥無言，當日在沈家書房一見，他只料顧淮的確是有才之人，點評文章頗為犀利，卻未見過顧淮文章，不知其才到底如何，今聽沈正章一言，他心中不由好奇和緊張起來。

沒多久，顧淮就回來了，他還穿著樸素的藍色直裰，清俊孤拔，氣度超然。

沈正章叫來顧淮，道：“懷先，你叫我今日寫八篇，我已經寫了六篇，這一篇最滿意，你看看。”他拿過周學謙手里的文章，遞給顧淮。

顧淮踏進門來，只淡淡地看了周學謙一眼，點頭示意，余光掃過他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精讀一遍，贊道：“雖當今八股還是略重辭藻，不過你這篇文也算理氣辭兼具，立意深遠，古樸清麗，若你秋闈能寫到此文八成，足矣取中。”

評完，顧淮又問道：“另外幾篇，可要我替你看看？”

沈正章連忙請顧淮入內，顧淮提起朱紅的筆在上面畫圈或是畫豎。

周學謙在門口站了一會兒，也沒打招呼就回了房間，他在房里拿著自己的一疊文章發了好一會兒呆。

敏而好學他已經做到了，若要有十分把握中舉，還需不恥下問，周學謙的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的臉，柔弱的背影，故作堅強的眼神，下定決心，捧著文章就去了沈正章房里。

正好顧淮看完了沈正章的文章，放筆欲走，周學謙雙手奉上自己的文章，朝他稍稍彎腰道：“請顧先生指點一二。”

顧淮定定地看了周學謙一眼，未加猶豫，便接了他的文章，淡淡道：“是在這里看，還是去你房中？”

顧淮點評文章一般不留情面，到底有沈正章在場，他竟然還顧及了周學謙的顏面。

周學謙更為之前將顧淮看做重色之人而羞赧，他面色無端發紅，道：“就在二表哥這里看罷，我與表哥之間也能相互學習。”

顧淮略微頷首，又走到書桌前，將周學謙的文章平放在桌上，一一閱覽。

周學謙到顧淮身側，等他指點。

顧淮這回看文速度看很快，只在一疊文章其中的一張紙上停留了一會兒，其余文章只是掃過一眼，少有勾畫。

周學謙額上冷汗涔涔，待顧淮看完了，他才抹了把汗，虛虛地問道：“顧先生？”

顧淮幾不可聞地“嗯”了一聲，道：“你若想今科中舉，須得走另一條路子，不過不知你肯不肯。”

“什么路子？”

顧淮道：“以文媚人。你的文章很需要潤色，經我潤色之后，可提一等，你苦練一月，應有小成。”

以文媚人，寫考官偏愛的文風，此舉為許多清高之人不恥，尤其是周學謙這樣的年輕人，他一臉的猶豫。

顧淮道：“科舉入仕，無一不追求功名利祿。成大事不拘小節，當今士子難取，平日里保持本心，將來替天子牧民，勿身陷泥濘，科舉寫什么文章比起來則無足輕重了。在乎虛名，多是徒有虛表之輩。”

周學謙如遭當頭棒喝，真清高的人，還考什么科舉，都種豆南山下去了！

他心道，顧先生才真是通透之人，只怕他志向高遠，根本不會纏綿兒女情長之事，虧得他還一直以為顧淮也愛慕表妹，真真是看走眼了。

顧先生絕對不會是這樣的人！

顧淮也不逼問周學謙的答案，只點頭示意，往自己的房間去。

周學謙回過神來，連忙去追顧淮。

*

沈家，雁歸軒。

沈清月從青石齋回來之后，在院子里歇了會兒，沈世興便來了，他不是空手來的，還帶了一套嶄新的棋具。

“月姐兒，我今日路過棋齋，給你帶了一套回來，你看你喜不喜歡？”

沈清月原來那套很舊，棋盤不過是一片薄薄的木板，棋子則是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。

她笑著接過棋具，放在小炕桌上，打開棋盒之后撿了兩顆黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子溫潤輕盈，很趁手。

父女兩個當下就博弈一局，沈世興似乎近來時常下棋，棋藝大有長進，沈清月因沒用幾分心思，下了一百多手，還未分勝負。

沈清月莞爾道：“父親近來棋藝突飛猛進呀？”

沈世興哈哈大笑，道：“爹說過了嘛，從前不過手生，哎——月姐兒，你可不要分散為父注意力，想趁機吃我的子！”

沈清月看著棋盤抿嘴忍笑，她何須使用此招？棋局細細推敲之下，已經能夠看出沈世興的幾處敗筆，不出三十手，她就能贏了他。

沈世興恍然不覺，下完一顆子，待沈清月思量落子的時候，狀似漫不經心地問道：“月姐兒今日去取字畫了？”