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三姑媽得意道：“這是我問從前大姑娘院子里伺候的一個丫鬟要來的，你記住了，將來定有用處。”

孟珍兒頷首，小心折疊起來放好，這才問：“娘，皇上正值盛年，您說過上多久會開始選秀？”

三姑媽想了想，皺眉：“這個說不準。依我看，在那之前，沒準太后會先從各世家名門中，選幾位德才兼備的姑娘，名義上陪伴她，實則為以后充盈后宮、替皇上開枝散葉作準備。”

孟珍兒眼神一亮：“消息屬實嗎？”

三姑媽道：“都這么傳的，應該不會無風起浪。”

她看了眼窗外枝繁葉茂的古樹，聲音低了下來，帶著算計：“皇上就不說了，太后一向也是很喜歡大姑娘的，如果真有這回事，江家肯定有人會入選，八成就是江雪晴那死丫頭了。”

孟珍兒一怔：“可她年紀太小呀。”

三姑媽冷冷道：“過兩年就不小了……珍兒，你放心。”她用力握了握女兒微涼的小手，堅定道：“我定會說服你舅舅，讓你一道進宮的。”

孟珍兒低頭不語。

三姑媽嘆氣，苦笑道：“自從你爹去后，大房那邊使計逼走咱們娘倆，連咱們應得的那份家產，也減了至少一半……是娘沒用，斗不過他們。這寄人籬下的日子，是不好過，所幸還有你和我相依為命。”

孟珍兒回握住母親的手，斬釘截鐵道：“娘，我會爭氣，給咱們掙一份前程回來。”

三姑媽笑了笑，欣慰不已：“這是再好不過了。”

孟珍兒許久無言，低頭看著自己纖細白皙的一雙手，不覺有些心酸：“我又比江家這幾位姑娘差在哪兒？橫豎是少個厲害的爹罷了！五小姐背地里嘲笑我妄想飛上枝頭變鳳凰，我都知道……可那又有什么錯？想往上爬，錯了嗎？”

三姑媽看著她，一字字說的鏗鏘有力：“本來就沒錯。她一個丫鬟生的庶女，能因為討主母歡心一朝得勢，有什么臉來說你？”

孟珍兒抬起頭，淚水凝于睫毛上，輕輕道：“左右都是給自己找個靠山，既然要找，我就找群山之巔，最厲害的那個。”

三姑媽替她擦去淚水，頗感慰藉：“這才是娘的好女兒，有志氣！”

*

慈寧宮，西殿。

時辰不早了，寶兒伺候江晚晴歇下，剛放下簾子，回頭一看，突然見窗上映出一個黑漆漆高大的影子。

她嚇了一跳，小心臟撲通撲通亂跳，用力揉揉眼睛再看，那影子已經沒了，這才長出一口氣，摸摸胸口。

江晚晴撩起床幔，問道：“怎么了？”

寶兒擺擺手：“沒有，娘娘，是奴婢看岔了。”

江晚晴道：“不能這么叫。”

寶兒連忙改口：“姑娘——姑娘恕罪，奴婢再不會叫錯了。”

江晚晴放下手，躺了回去。

寶兒思來想去，還是有點后怕，這萬一有個人在外頭……不成。

她輕手輕腳走出門，手里拿了一把笤帚，高高舉起來，踮著腳尖，一步一步過去，果然見到有個背影對著她，她又是害怕又是氣憤，剛想打下去，那人回頭，卻是今夜不當值的容定。

寶兒氣的不輕：“好呀你個小容子，沒事兒你裝神弄鬼干嘛？”

容定淡淡一笑：“方才好像看見院子里有人，出來看看。”

寶兒不信：“哪里有人？不就是你嗎？你影子都映窗上了。”

容定道：“那不是我。”

寶兒指著他的鼻子：“不是你還能有誰？”

容定笑了笑，牽起她的袖子，把她的手轉回去，指尖對準她自己的鼻子，這才溫聲道：“可能是皇上，這個時辰，他應該剛忙完正事，過來看一眼也說不定。”

寶兒甩開他的手：“不可能，皇上來了，為何偷雞摸狗似的，只在外面站一站，不出聲也不進來？”

容定漫不經心：“姑娘又不想見他，他進去了只有被趕的份。”

寶兒疑惑道：“那他來干什么？”

容定眉眼淡然，月色下，一雙細長的鳳眸冷清清的：“只遠遠看一眼也是好的……”他看向面前稚氣未脫的小宮女，輕笑：“等寶兒姑娘有了心上人，這種心情就能體會到了。”

寶兒不以為然：“說的好像你有似的，裝什么行家。”

容定笑笑，沒作答。

*

養心殿。

凌昭從慈寧宮回來，把殿內伺候的人都遣了出去，獨自一人坐著。

面前的桌案上放著兩條繡帕，繡的都是芙蓉，一條破舊，中間還有一道難看的逢起的痕跡，另一條是新的，只是幾片花瓣還沒繡完。

他看了一會，拿起新的那條，放到一邊收好，又將舊的拿在手中，指腹細細摩挲熟悉的荷葉花朵的紋路。

這條帕子，跟隨了他不知多少年，從他第一次出征到現在，都是貼身珍藏著，沒有任何東西能替代。

上面染過她指尖刺出的血珠，也染過他受傷后的血漬斑斑。

這般血水相融的情意，為何……她說棄就棄？

他想起多年前和江晚晴相處的種種舊事，她分明那樣在乎他，處處替他著想……仔細想來，那竟是他一生中最順遂的時光。

走到這一步，終究還是因為那七年嗎？