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“這不是一場游戲，我是認真的。”斯特林極為嚴肅的回視好友。

“認真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結婚嗎？”

“如果到最后我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然后互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

達西的心中翻涌起驚濤駭浪，有什么東西正在破滅，又有什么東西從心底的最深處復蘇。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

車廂陷入了死寂，只余下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什么都沒再說。

馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？”

加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這么多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什么？”最后一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什么好習慣，下次再也別這樣干了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。

瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她精打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天后便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準備。

耳邊回響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗郁悴了。

☆、四一

三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。