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過年期間，什么事都得先放下，一切以讓父母雙親開懷為前提。

隨著新年臨近，沈侃必不可免的忙了起來，好在他年紀還小，做好安排給自己的分內(nèi)事即可。

臘月二十四日，吳人稱為廿四夜，今日是送灶的大日子。一大早，繼冬至日，沈家和沈家村里的家家戶戶，江南，乃至整個華夏大地，所有的人家全都忙碌起來。

廚房里，女人們嘻嘻哈哈的用飴糖捏成元寶的樣子，即糖元寶，還有謝灶團等點心一起供奉在灶王神的畫像前。

這是為了把灶神的嘴巴甜住，不讓他老人家上天述職時，在玉皇大帝他老人家的面前打小報告。

查下黃歷，舉家動員撣檐塵，反正灶神上天了，今天百無禁忌，將家里的里里外外掃穢遠棄，以便來年窮去富來，也就是除舊布新的意思。

這邊全家人大掃除，廚房忙著煮口數(shù)粥，蘇州人講究“糊涂一碗共飽吃，盡除癘疫消殘念”。

蘇州習(xí)俗，口數(shù)粥就是一碗赤豆粥，不但人喝，連家里的貓貓狗狗也有，據(jù)說吃了赤豆粥可以祛除疫病。

此刻沈侃在村里負責(zé)“迎玉皇”，按說法，今日灶神上天述職，玉皇大帝明日要親自下凡視察人間善惡。

供桌上，擺著三頭焦紅色的烤豬，一碗碗的桂花糖年糕和豬油年糕，香氣四溢。

廚娘將雪白的年糕切成薄薄的片，裹上雞蛋液往油鍋里一炸，這個聲音，這個味道，村里的小孩子們眼巴巴的瞅著，口水溜了滿地。

“拿給他們吃。”沈侃也饞得要命，善解人意的大手一揮。

“這是給玉皇的供品。”沈安提醒道。

“玉皇大帝怎么了?”沈侃滿不在乎，“正因為給孩子們吃，才能體現(xiàn)出上天與民間同慶嘛，聽我的。”

其實年糕就是給人吃的，供奉玉皇大帝不過是個儀式，哪年神仙將這些食物真吃光了?還不是大家伙趁著監(jiān)管不注意，你一個我一個的偷吃掉。

孩子們歡呼一聲，在他們的心目中，沈侃馬上成了大“英雄”。

一個沈族的小胖子流著鼻涕，舔著年糕，問道:“五叔，為什么年畫上有老鼠吹吹打打啊?”

沈侃笑道:“那叫老鼠嫁女。”

“老鼠為什么嫁女呢?”一個小丫頭問道。

這可難不倒沈侃，干脆坐在來給他們講故事，“此乃古時流傳下來的習(xí)俗，咱們給老鼠賀喜它嫁閨女，第一鼠不是什么好東西，偷吃糧食還傳播疾病，不吉利，所以過年了，要想辦法把家里的鼠閨女趕緊嫁出去，保來年平安吉祥。

第二呢，是想讓老鼠娶了媳婦，能早點睡覺，不然咱們擾它一天，它能擾咱們一年。”

孩子們哈哈笑了起來，原來大人懼怕小小的老鼠，有趣。

其實沈侃沒有說實話，固然年畫上的“老鼠嫁女”屬于一種趨利避害的習(xí)俗，乃歲時文化中對子鼠神的一種巴結(jié)信仰，然而先人的真正目的卻被巧妙掩飾了。

南方臘月到二三月這一段時間，正是鼠類繁殖的高峰季節(jié)，送鼠出嫁，實際行動是大人在夜晚悄悄捕殺出洞吃誘餌的老鼠，為了杜絕鼠患。

沈侃索性又講解其它年畫的傳說，保佑桑蠶的“蠶貓圖”，辟邪的“金雞報曉”，這些故事都備受蘇州人的喜歡。

遠處，沈沛文難得出來散步，正好看見在嗮谷場上，一位少年席地而坐，周圍站滿了孩子們，笑聲隨風(fēng)飄來……