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“齊世子落在我們身后也有半天的路程，今天晚上他們就會抵達(dá)這里。”周洞天在軍事會議上向順軍統(tǒng)帥和眾將報(bào)告道。
“讓士兵們安營扎寨吧，今天下午好好休息，每個士兵都要仔細(xì)檢查一下自己的步槍。”許平此番沒有攜帶什么輜重，不僅炮兵，連步兵也都只攜帶著最少的給養(yǎng)和彈藥，安慶守軍的部署和許平之前對眾將預(yù)言的一般無二，他對大家笑道：“急行追來的明軍今夜會在野外扎營，這樣他們無法拒絕我們明日的挑戰(zhàn)，我猜他們也不會想拒絕，甚至?xí)L出一口氣：可算是追上了。估計(jì)他們在路上最擔(dān)心的就是聽說我攻破安慶外的長圍，盡獲得其中輜重。”
和許平表現(xiàn)出的輕松不同，其他將領(lǐng)仍然有些擔(dān)憂，就算能夠獲得多一下午的休息時(shí)間，順軍恐怕依舊會比明軍疲勞。
“明軍步兵是我們的兩倍，騎兵是我們的三倍，炮兵的彈藥夠打十仗。”劉宗敏提到其他的劣勢。
“是的，”許平點(diǎn)點(diǎn)頭，明軍一貫不留順軍精銳的俘虜，這里已經(jīng)深入明軍控制區(qū)，最近的安慶城也在敵軍的重重圍困之下：“我軍沒有能夠堅(jiān)守的堡壘，沒有水師、渡口和船只，沒有三天后的糧草，沒有打第二仗的火藥，沒有援軍也沒有退路。而明軍有！”
第六節(jié) 義釋
“天公在上。”
在黑夜里，進(jìn)行追來的點(diǎn)點(diǎn)火把的亮光就像是一片汪洋，鋪滿了整個視野，得知此事后許平讓參謀們都回營休息，只剩下一個人后他點(diǎn)起三根香燭，恭恭敬敬地插于香爐之上：“跟在我身邊的這幾萬、還有安慶和廬州城內(nèi)的弟兄們，都被說成是無惡不作、奸x淫擄掠的匪徒，之前他們中每一個力戰(zhàn)被俘的壯士都會被砍下首級懸掛在高桿上……沒有人比我更了解他們，他們本都是忠厚本分的農(nóng)民，為了活命不得不背井離鄉(xiāng)，這幾年來我與他們患難與共，我親眼看到他們把糧食分給饑民，把棉衣脫下來遞給和他們一樣窮苦的婦孺，就在幾個月前，還有人路見不平、挺身而出，為素不相識的百姓兩肋插刀……我一直深信善有善報(bào)、深信他們一定會有條活路，為了救廬州和安慶的上萬將士，我又不得不把這幾萬弟兄帶入死地，我不能不想著萬一、萬一我明天戰(zhàn)敗了，那所有人就都會死……”許平默默地祈禱著：“請不要讓我戰(zhàn)敗，至少在他們有條生路之前不要讓我戰(zhàn)敗。”
“我沒有什么可以用來祭奠的，上天有好生之德，我想不出有什么東西能夠用來向上天求取勝利，除了……”在許平抵達(dá)之前，有些順軍因?yàn)槊鬈姎⒎患づ酝瑯託⒎箲崳m然這有違許平建軍以來的軍紀(jì)，但高級軍官對犯兵也是睜一只眼、閉一只眼，而許平抵達(dá)后立刻又嚴(yán)禁這種行為：“我會奮戰(zhàn)到生命的最后一刻，絕不拋下兄弟們獨(dú)生，但戰(zhàn)場之外我永不殺害、虐待任何一個戰(zhàn)俘，我會盡我最大的努力讓他們能夠平安返回家鄉(xiāng)和家人團(tuán)聚，以此報(bào)答天公的仁慈。”
……
“垂死掙扎。”
第二天面對著只有自己一半兵力的順軍，明軍擺開陣勢迎戰(zhàn)，他們的指揮官都有這樣的感覺。許平為了加快行軍速度把傷病全都留在后方，除了地方部隊(duì)，野戰(zhàn)部隊(duì)中的二流單位也被留在后方免得拖累主力速度——許平認(rèn)為兵貴精不貴多，首先帶上這些部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力也未必能提高多少；其次許平擔(dān)心人多勢眾拖慢速度會形成與優(yōu)勢敵軍的正面頂牛，形成一場消耗戰(zhàn)而達(dá)不成眼下這種野戰(zhàn)目的；最后，許平覺得他還是需要一些預(yù)備隊(duì)在將來從事清掃戰(zhàn)場工作，這樣他的主力部隊(duì)在交戰(zhàn)之后也可以休息一下。
但在明軍方面看來，許平只有三萬兵力，七萬北伐軍是他的兩倍以上，他們聽說許平在安慶府外還有一、兩萬的野戰(zhàn)兵力，不過這些部隊(duì)不可能短期內(nèi)趕到，也不具有太強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，甚至根本沒有向戰(zhàn)場趕來。
對面的敵軍沒有堡壘，來不及挖掘長壕，從行軍速度上看也沒有輜重儲備，看著對面明顯短得多的陣列，金求德、趙慢熊和眾將無不彈冠相慶：企圖奇襲的敵人遭到了可悲的失敗，暴露目標(biāo)后被反應(yīng)迅速的己方在最后關(guān)頭追上。李云睿今天也在戰(zhàn)場上旁觀，很多年以來他一直在后方從事軍情收集工作，上次陪黃石上戰(zhàn)場是很久、很久以前的事情了。
“今天的功績不夠大伙兒分的，”李云睿充滿信心地評價(jià)著，向黃乃明祝賀道：“但此戰(zhàn)過后，天下大事定矣。”
“全是金伯父運(yùn)籌帷幄。”黃乃明謙虛把功勞讓給參謀長，雖然時(shí)間緊急，但參謀工作做得非常出色，保證了大軍迅速追上順軍。
“少帥謬贊了。”
下達(dá)開炮進(jìn)攻的命令后，黃乃明讓參謀記錄下時(shí)間，同時(shí)把這個時(shí)間記錄急速發(fā)回泉州，讓五省名流和媒體都能馬上得知此事：“三月二十三日，上午八點(diǎn)十五分，北伐戰(zhàn)爭決定性的一仗開始了。”
聽到第一聲炮響的時(shí)候，許平正在觀察對方統(tǒng)帥的旗號：“兄長，這次我不能留手了。”他在心里對自己說。
……
太陽被遮蔽在濃濃的硝煙之后，看上去就像是血色的殘陽，廣大的戰(zhàn)場上升騰著一股股的黑煙，遍地是被丟棄的炮車和槍支。在許平的眼前，一隊(duì)順軍的炮兵正興高采烈地把翻到在地的明軍大炮扶起來，今天開戰(zhàn)后順軍的炮兵打光了他們的彈藥后，就拿起武器加入他們步兵兄弟的行列，決然地一起向著明軍發(fā)起進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)沒有人試圖阻止這些技術(shù)兵種參戰(zhàn)，也沒有軍官能阻止他們。這隊(duì)炮兵嬉笑著撫摸著明軍的大炮，齊聲嘲笑著對方的無能。
“沒能追上齊世子，金求德和明軍各鎮(zhèn)的總兵官也大都逃走了。”一個劉宗敏的傳令兵策馬跑到許平的帥旗前，敬禮的同時(shí)向他大聲匯報(bào)道：“第一騎兵翼堵住了三千多明軍，看旗號趙慢熊就在里面，姓趙的拒絕投降，王太孫已經(jīng)趕到準(zhǔn)備消滅他們。”
這是目前圍住的最大一股明軍，許平向傳令兵點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛苦。”接著就一抖馬韁向僵持地點(diǎn)而去，他背后的參謀和衛(wèi)士們也緊緊跟上。
被包圍的明軍看上果然有兩、三千人的樣子——這是順軍圍住的最大一股敵軍，他們緊緊團(tuán)成一團(tuán)，四周是順軍的裝甲營部隊(duì)，許平趕到時(shí)看到李來亨正忙著把剛剛繳獲的大炮推上前去，推炮的炮手們都是滿臉的興奮推大炮一路小跑，裝填手則抱著霰彈、提著火藥桶緊緊跟在大炮后。
“大將軍，”李來亨見到許平后，立刻報(bào)告道：“末將已經(jīng)招呼過了，趙慢熊他拒不投降！”
許平舉起望遠(yuǎn)鏡向擠成一團(tuán)的明軍張望，里面的明軍有人還拿著火槍，但就是前排的人大多也是赤手空拳。從這些雜亂無章的人群臉上，許平看到的全是惶急和絕望。
很快順軍就把大炮都推到位置上，前排緊緊逼住明軍的步兵和騎兵稍微后退，把他們身后黑洞洞的炮口都向著明軍暴露出來——里面已經(jīng)裝填上了火藥和霰彈，炮手們一個個高舉著火把，等候著指揮官的命令。
“讓炮手保持戒備。”許平下達(dá)完命令后，騎馬穿過順軍的縱隊(duì)，越過己方戰(zhàn)線的前列一直走到明軍士兵的眼前才停下。
手中有槍的明軍紛紛向著許平瞄準(zhǔn)，所有的視線都凝聚在他身上，許平高舉起一只手，對著面前的敵人說道：“在下許平！趙勤勇大人何在？”
明軍陣中一陣騷動，一個上了年紀(jì)的武將被小隊(duì)衛(wèi)士簇?fù)碇鴱娜巳褐袛D出來，他嚴(yán)肅的臉上滿是灰塵：“我就是趙勤勇，許克勤你有什么話要說？”
“讓你的部下放下武器吧，我保證他們的安全。”許平大聲說道。
對方緩緩搖頭，顯然并不相信許平的話，趙慢熊不是小兵，他記得歷次大戰(zhàn)過后，尤其是以少勝多的戰(zhàn)役，俘虜從來沒有好下場。
“我深知你們在浙江和南直隸的所作所為，但我不會報(bào)復(fù)。”許平高聲喊出這話之后，不顧對面的反應(yīng)，低頭把佩劍從腰間抽出：“皇天在上，厚土在下，我立誓不傷一人，此言若是欺心之語，流血而死！”
說著許平左手就在劍刃上用力握了一下，皮膚被割破，鮮血立刻濺灑而出，對面的明軍都睜大眼睛看著他的一舉一動，許平把流血的左手向著敵軍高高舉起。把手在空中舉了一陣，許平看到一些明軍士兵臉上已經(jīng)出現(xiàn)松動，不少指著自己的槍開始緩緩下垂。
有一個明軍士兵猶豫了片刻，他臉上的表情變了幾變，最終希望還是沒有替代絕望，他用力地又抬了一下手臂，閉起一支眼再次仔細(xì)地瞄準(zhǔn)黑衣騎將，但馬上他的手臂就被周圍幾個同伴拉住。
“放下槍！”身邊和身后的同伴低聲喝道：“你沒看見許將軍指天發(fā)誓了嗎？”
許平耐心地等到傷口止血：“放下手中的兵器，我保證這會是此戰(zhàn)流下的最后一點(diǎn)兒血。”
看到每一個明軍都把槍支垂向地面，許平然后才收回手臂，撥轉(zhuǎn)馬頭走回自己的軍隊(duì)：“殺俘者，以命抵命！”
“找?guī)讉€明軍的騎兵俘虜出來，給他們馬匹，讓他們回泉州去。”許平接著又下了一道命令：“讓他們回去告訴南明的那些報(bào)紙，‘北伐戰(zhàn)爭決定性的一仗’結(jié)束了。”
回到軍營后許平下令軍隊(duì)在清掃戰(zhàn)場后好好休息，給未參戰(zhàn)部隊(duì)的命令已經(jīng)拍快馬送去，許平命令他們立刻在安慶境內(nèi)搜剿明軍潰軍。順軍各營宰殺從明軍營地繳獲到的牲口，入夜后江邊到處都是一堆堆的篝火，順軍士兵圍在周圍大啖著烤肉、痛飲著江水互相吹噓自己今天的勇猛突擊，到處都是劫后余生的歡歌。
而被抓獲的成千上萬的明軍戰(zhàn)俘，也被帶到幾座營地里看管起來，根據(jù)許平的命令看管者也給他們送去飲水和食物，明軍的軍官則被甄別出來嚴(yán)加看管。
部下都被送進(jìn)戰(zhàn)俘營后，趙慢熊本人和兩位被俘的明軍師長則被帶到許平的指揮營地，一路上幸災(zāi)樂禍的順軍士兵竭力向明軍指揮官發(fā)出噓聲和嘲笑。
“趙大人，自直隸一別，我們快有十年沒有見面了。”上次許平見到趙慢熊還是在出兵山東前的軍事演習(xí)上，許平請三位明軍將領(lǐng)在自己的營帳中坐下，真心實(shí)意地說道：“不知道大人愿意不愿意與末將探討一下今日的得失。”
和明軍指揮官討論過后，許平下令把他們送去休息，獨(dú)自呆在燈下從頭到尾地回顧了一遍自己今日的指揮：“今天我犯過三個低級的指揮失誤，對方抓住了一個；他們犯下過七個低級失誤，我抓中了其中的五個。”
……
泉州，
重奪南京的喜訊一點(diǎn)也不能沖淡北伐軍主力慘敗的噩耗，黃石讀著賀飛虎的報(bào)告，盡管對方有種種解釋和理由，不過依舊不能讓黃石趕到寬慰。
“保存實(shí)力，只會發(fā)生在一個將領(lǐng)把軍隊(duì)視為私有的情況下，存著要靠實(shí)力來謀取什么的心思的時(shí)候。”黃石輕輕嘆息了一聲，賀飛虎沒有擁兵自重的資本和可能，那他只可能是為了某人在保存實(shí)力，黃石怎么看這個某人都像是自己：“小賀還是誤會了我的意思。”
獨(dú)裁者并不是孤獨(dú)的，黃石知道這種人需要廣泛的利益集團(tuán)來維持能夠獨(dú)裁的地位，不過這利益不需要立刻兌現(xiàn)，很多人愿意接受賒賬，甚至愿意進(jìn)行預(yù)先投資：“看來，不想當(dāng)獨(dú)裁者的穿越人士注定會不被理解地孤苦終生。”黃石又輕嘆一聲，把報(bào)告仍在了一邊，這份心思就是對妻子都不敢提，除了后院起火他什么也得不到。
