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“讓他們自行把煽動(dòng)作亂的匪首綁出來(lái)就是。”剛才三千營(yíng)的士兵已經(jīng)向寨里喊過(guò)話，據(jù)周洞天觀察，現(xiàn)在寨里已經(jīng)是人心大亂，周洞天相信新軍的信譽(yù)對(duì)里面的百姓還是很有作用的。他低下頭，雙手抱拳高舉過(guò)頂，向許平道：“請(qǐng)大人示下。”

不等許平說(shuō)話，趙礪鋒就搶在前面叫道：“不能勸降。賊人狡詐，從來(lái)都是反復(fù)無(wú)常。”

周洞天不理他，只是靜候著許平。趙礪鋒見狀向許平轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“許將軍，卑職已經(jīng)多次隨軍在各地剿匪，詐降反復(fù)乃是賊人故伎，絕對(duì)不能同意。”

見許平還是默默無(wú)語(yǔ)，趙礪鋒又逼前一步，一字一頓地對(duì)許平道：“許將軍，督師明令要剿，許將軍難道打算抗命么？”

許平一直在心里盤算，如果抗命的話，那自己下一步該往何處去。這次向山東出兵，新軍最高級(jí)別的幾員大將都沒有出行，自己如果逃回張承業(yè)那里也未必有用，還可能會(huì)給張承業(yè)找麻煩。如果是其他明軍各營(yíng)，這種時(shí)候把營(yíng)門一閉，關(guān)起門來(lái)聽調(diào)不停宣倒是個(gè)辦法。但是新軍上下紀(jì)律嚴(yán)格，許平自問(wèn)無(wú)法發(fā)動(dòng)這種類似叛亂的行為。而且，真要這么做了，恐怕張承業(yè)第一個(gè)容不下自己。

聽到趙礪鋒的逼問(wèn)后，許平只好對(duì)周洞天輕聲道：“剿辦。”

周洞天微微一楞，和許平對(duì)視了一下。他見許平的意思明確，隨即立正行禮：“遵命，大人。”

進(jìn)攻的命令發(fā)出后，三千營(yíng)的炮隊(duì)立刻開火。八門六磅炮和四門九磅炮連續(xù)不斷地轟鳴，把民眾據(jù)守的營(yíng)寨轟得碎屑橫飛。面對(duì)官兵的火力，營(yíng)寨沒有任何反擊能力，許平眼睜睜看到寨墻附近許多人的斷肢被轟上半空，轉(zhuǎn)眼間整個(gè)寨墻上的人都消失得無(wú)影無(wú)蹤。明軍的火力仍在繼續(xù)，簡(jiǎn)陋的墻體迅速地崩塌。炮兵有條不紊地開始縱射，不久，寨內(nèi)開始騰起黑煙，看來(lái)有引火物被命中。

黑煙越來(lái)越濃，火光也很快出現(xiàn)，片刻后寨墻也開始燃燒。大批的人從北面寨門口逃出，其中有男丁，也混雜著老幼婦孺。接到剿辦的三千營(yíng)官兵排著整齊的軍陣，火銃手聽著長(zhǎng)官的號(hào)令，向沖擊戰(zhàn)線的人群開火。前排被打倒后，人群擁擠著想退回去，和后面沖出來(lái)的人自相推搡，在明軍的火力下亂成一團(tuán)，哭聲震天。

“攜裹民壯。”觀戰(zhàn)的趙礪鋒冷笑一聲，在許平身旁評(píng)價(jià)道：“這是賊寇的慣伎。”

寨墻被轟塌后，不少老人和婦孺從缺口中逃出，這些人哭喊著向明軍奔來(lái)，其中夾雜著的少量青壯全是赤手空拳，大呼著哀求饒命。只是戰(zhàn)線上的明軍不為所動(dòng)，各級(jí)的軍官都嚴(yán)格執(zhí)行著“剿辦”的命令，把他們打倒在血泊中。

三千營(yíng)的參謀們簇?fù)碓谠S平身后，其中一個(gè)長(zhǎng)嘆著放下手中的望遠(yuǎn)鏡，湊前一步向許平輕聲詢問(wèn)道：“許大人，賊寇已經(jīng)崩潰，卑職認(rèn)為可以納降了。”

“這是賊寇的慣伎，這種伎倆我已經(jīng)見過(guò)太多次了。”趙礪鋒厲聲喝道，轉(zhuǎn)過(guò)身訓(xùn)斥那個(gè)參謀道：“對(duì)賊人不可心慈手軟，唯有格殺勿論！”

許平一句話不說(shuō)。那個(gè)參謀靜候片刻，又退回原處。

太陽(yáng)已經(jīng)轉(zhuǎn)到西天，營(yíng)寨上空是沖天的火光，簡(jiǎn)單搭建的木墻燃燒著翻倒。幸存的人們嘶聲吶喊著沖向明軍的陣地，用竹竿和磚石攻打著明軍。而身披鐵甲的明軍長(zhǎng)槍兵則落下面甲，放平長(zhǎng)槍迎戰(zhàn)。五米長(zhǎng)的槍林和竹竿、木棒交織在一起，長(zhǎng)槍銳利的槍刃輕而易舉地刺穿百姓身上的布衣，把對(duì)手逼得驚恐后退。

明軍整齊地穩(wěn)步向前，踏著遍地的尸體把百姓們逼回寨前的火焰中。百姓們四散奔逃，數(shù)百人從明軍軍陣中間沖過(guò)，瘋狂地奔向夜色中的荒野。趙礪鋒看著他們的背影嘿然發(fā)笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)許平道：“許將軍，該讓馬隊(duì)出動(dòng)了。”

看到許平只是沉沉不覺，趙礪鋒提高聲音怒吼道：“許將軍！”

“嗯？”

許平從茫然中收回心神，側(cè)頭看著趙礪鋒，后者催促道：“該讓馬隊(duì)出動(dòng)了。”

“哦。”許平答了一聲，回頭對(duì)一個(gè)衛(wèi)士吩咐說(shuō)：“讓馬隊(duì)追擊吧。”

“遵命，大人。”

那個(gè)衛(wèi)兵立刻跑去傳令，靜候在將旗后的三千營(yíng)騎兵聞令拔刀出鞘，呼嘯而出。這時(shí)明軍的步兵已經(jīng)冒著煙火攻入寨中，少數(shù)守衛(wèi)者還在許多角落負(fù)隅頑抗。但他們的抵抗毫無(wú)意義，幾乎沒有給三千營(yíng)的鐵甲步兵造成任何傷害。

……

天色將晚，寨子的廢墟還在燃燒。天空中翻騰著烈火，如血的殘陽(yáng)映照著冒煙的大地，周圍的荒野也披上了血色。許平不知道該如何處置被抓住的大批百姓，就把他們統(tǒng)統(tǒng)聚攏起來(lái)，讓余深河連夜送往督師大營(yíng)。

志得意滿的趙礪鋒見大局已定，滿面笑容地鉆進(jìn)營(yíng)帳去吃飯、休息。他在隨從們面前先把這場(chǎng)武功大大地吹噓一番，然后，對(duì)于為什么之前的官軍會(huì)幾次拿不下這個(gè)寨子，還表示了完全不能理解。

在廢墟旁默默踱步的許平越走越深入夜色，背后的周洞天一言不發(fā)，幾個(gè)隨行的衛(wèi)士在幾步以外跟著他們。黑暗中，地上橫七豎八都是死去的難民，這些人雖然沖出了明軍步兵的稀疏包圍圈，卻沒有幾個(gè)能逃過(guò)騎兵的馬刀。

一陣吭哧吭哧的聲音傳來(lái)，打斷了許平的沉思。他抬眼看去，微弱的火光映照下，有一群類似狗一樣的動(dòng)物正伏在幾具尸體上撕咬。許平心中一驚，立刻抓住腰間的劍柄。它們也停下來(lái)，一雙雙綠幽幽的眼睛在黑暗中發(fā)著光。其中一只身形最大的，昂起頭來(lái)，兇狠地凝視著許平和周洞天。一會(huì)兒，這些亮光消失不見了，它們低下頭去，撕咬聲再次傳過(guò)來(lái)。

“大人，”周洞天手握佩劍小心戒備，在許平身后勸道：“說(shuō)一千、道一萬(wàn)，他們聚眾作亂、不服王化，不管男女老幼都是賊！都是賊！大人我們還是回營(yíng)吧。”

“屠殺婦孺的武功……”許平仰天長(zhǎng)嘯，按在劍柄上的手無(wú)力地垂下：“回營(yíng)吧。”

第二天，許平帶著幾個(gè)部下去督師大營(yíng)繳令。許平遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見禹城大營(yíng)時(shí)，看見道路上正走過(guò)綁成一隊(duì)隊(duì)的大批婦女。她們的雙手都被麻繩捆在身前，前后聯(lián)接成串的長(zhǎng)繩牽在隊(duì)伍最前方的馬尾上。這些婦女披頭散發(fā)的被繩子拖著前行，發(fā)出一陣陣的啜泣聲。而最前面馬上的騎兵則是一副得意洋洋的模樣。

“這是干什么？”許平馬鞭一指，身后的衛(wèi)兵就縱馬上前去喝問(wèn)。

片刻后，衛(wèi)兵回轉(zhuǎn)向許平報(bào)告，原來(lái)這一隊(duì)隊(duì)的婦女都是朱元宏、成逸君等人的戰(zhàn)利品。督師侯恂允許各軍將領(lǐng)在剿滅亂民后，可以隨意處置他們的家小。許平揚(yáng)頭望去，官道上被捆走的婦女長(zhǎng)列一眼望不到頭，恐怕有數(shù)千之多。大概明軍各軍的軍頭會(huì)把這些婦女送到德州，然后在那里賣給地頭蛇和人販子，賺取白銀。隨后，她們就會(huì)被轉(zhuǎn)賣給山東和北直隸各處的妓院。可能現(xiàn)在大批的人販子已經(jīng)云集在德州附近了吧。

許平聽罷默默無(wú)言，揚(yáng)鞭疾奔，從一隊(duì)又一隊(duì)的女人身邊馳過(guò)。抵達(dá)督師大營(yíng)后，許平報(bào)名入見，侯恂立刻召見。今天的督師笑逐顏開，連聲夸贊道：“老夫已經(jīng)看到捷報(bào)了，數(shù)千賊寇被一鼓蕩平，官兵只有幾人受傷，克勤真是大將之才啊。”

“督師大人！”許平撲通跪倒在地，痛聲呼喊道：“末將求督師大人慈悲。”

侯恂見狀大驚，離座而起，親手來(lái)扶許平：“快快請(qǐng)起，這又是為何啊？”

許平把來(lái)路上看到的事情復(fù)述一遍，悲憤難抑地叫道：“逼良為娼，國(guó)法難容，末將敢請(qǐng)督師大人嚴(yán)懲。”

“這個(gè)……”侯恂按著許平坐下，緩步走回自己的座位上，不急不忙地說(shuō)道：“一人作亂，九族當(dāng)誅，這些都是賊寇的妻女，何來(lái)逼良為娼一說(shuō)？”

“督師大人。”許平又跳起身，只感到胸口漲得滿滿的，幾乎要炸開一般：“大多小民只是被賊人攜裹，督師大人該安撫才是，怎好盡行誅殺？”

“許平！”侯恂一拍桌子，戟指喝道：“你是在說(shuō)本官濫殺無(wú)辜么？”

第六節(jié) 迷惑

一團(tuán)氣在許平的胸中滾來(lái)滾去，但是他終于還是低頭謝罪道：“末將不敢。”

侯恂虎著臉揮退左右衛(wèi)士，帳中只留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次沖撞本官，但本官并不想怪罪于你。”

“末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典。”

“唉，”侯恂又一次站起身來(lái)，走到許平身前，拍著他肩頭語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“你乃良將，日后前途不可限量，老夫也是為國(guó)惜才啊。”

侯恂滿臉都是憂國(guó)憂民的神色，長(zhǎng)嘆三聲，苦口婆心地開導(dǎo)許平：“只有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂(lè)業(yè)……當(dāng)年提拔鎮(zhèn)東侯的人多是老夫的舊友，鎮(zhèn)東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你回去好好想想老夫的話，啊！”又講了許久，才讓許平退下。

“遵命，督師大人。”許平恭恭敬敬地退下。

走到帳外，許平看見余深河領(lǐng)來(lái)一人。這個(gè)濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發(fā)問(wèn)，此人已經(jīng)大禮拜倒：“小人元寶，見過(guò)許將軍。”

“哦，哦。”許平頓時(shí)想起來(lái)這人是誰(shuí)，在張杰夫請(qǐng)他吃飯時(shí)，此人曾站在樂(lè)琳身后。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來(lái)：“元少俠，真是巧遇啊，快快請(qǐng)起。”

客套幾句后，元寶就說(shuō)出來(lái)意，此次他奉師命來(lái)到明軍營(yíng)地購(gòu)買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營(yíng)，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經(jīng)打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來(lái)的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。

“許將軍盡管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說(shuō)：“小人絕不還價(jià)。”