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轉(zhuǎn)天許平早早就往長(zhǎng)青營(yíng)駐地報(bào)道，抵達(dá)時(shí)天剛蒙蒙亮，出乎他意料的是長(zhǎng)青營(yíng)指揮使張承業(yè)竟然已經(jīng)正襟危坐在中軍帳里。他示意許平落座，等許平在他左手邊坐穩(wěn)后，張承業(yè)頭一句就問(wèn)道：“許將軍的號(hào)是什么？”

“卑職號(hào)克勤。”

天還不曾大亮，奉命來(lái)長(zhǎng)青營(yíng)的各級(jí)軍官就紛紛到達(dá)營(yíng)外。長(zhǎng)青營(yíng)作為一個(gè)新成立的營(yíng)，現(xiàn)在營(yíng)房還是空的，營(yíng)內(nèi)只有張承業(yè)帶來(lái)的一些衛(wèi)兵。不過(guò)新軍已經(jīng)給這個(gè)營(yíng)劃撥了人員，等營(yíng)地妥當(dāng)后兵員就會(huì)從新兵營(yíng)發(fā)來(lái)。張承業(yè)命令各隊(duì)軍官、士官先檢查營(yíng)房、庫(kù)房，明天就開(kāi)始接受新兵。許平陪著張承業(yè)檢察各項(xiàng)設(shè)施，諸事完畢后，疲憊的張承業(yè)帶著許平和另一個(gè)副官——長(zhǎng)青營(yíng)指揮僉事吳忠回到中軍帳，這時(shí)他才有閑暇給他們二人做介紹。

張承業(yè)把頭盔脫下擲在桌面上，一邊擦拭著額頭上的汗水，一邊招呼許平和吳忠坐下。

吳忠號(hào)子玉，比許平年紀(jì)要大些，看上去三十左右。在新軍里，這個(gè)年紀(jì)能坐在這個(gè)位置上已經(jīng)很罕見(jiàn)，除了金神通以外，許平從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)二十出頭的營(yíng)官或是副營(yíng)官。

金神通是金求德的兒子，年紀(jì)輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的光，許平不知道對(duì)面的吳忠是什么來(lái)頭。他心中暗暗想道，如果對(duì)方也和自己一樣是白手起家，那應(yīng)該是個(gè)很了不得的人物。

按理許平應(yīng)該客氣上幾句，不過(guò)許平實(shí)在沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)吳忠這個(gè)人物，他也不愿意信口胡說(shuō)。因此就沖著吳忠誠(chéng)懇地道聲歉，然后老老實(shí)實(shí)說(shuō)道：“在下孤陋寡聞，還望吳兄恕罪。”

吳忠也不以為忤，笑道：“克勤不知道我是應(yīng)該的，要是硬說(shuō)知道那才是客套話。”

張承業(yè)也笑起來(lái)，對(duì)許平解釋道：“子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個(gè)號(hào)也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導(dǎo)隊(duì)讀過(guò)《吳氏兵法》，可還記得是誰(shuí)寫的么？”

《吳氏兵法》是教導(dǎo)隊(duì)的幾本教科書之一，記錄著黃石從長(zhǎng)生島起兵經(jīng)歷過(guò)的歷次戰(zhàn)役。其中包括戰(zhàn)前預(yù)判、行軍偵查、臨陣部署和戰(zhàn)場(chǎng)決策，還通過(guò)問(wèn)答的形式，說(shuō)明做出各種軍事決定時(shí)的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽(tīng)到張承業(yè)的話后許平又驚又喜，激動(dòng)地問(wèn)道：“原來(lái)是吳兄的令尊所作，真是失敬。”

對(duì)面的吳忠已經(jīng)笑著點(diǎn)頭：“正是先父。”

三個(gè)人談了一會(huì)兒，還談到長(zhǎng)青營(yíng)的軍旗問(wèn)題，按照慣例營(yíng)旗上應(yīng)該有個(gè)動(dòng)物做標(biāo)志。許平提議用鷹做長(zhǎng)青營(yíng)的標(biāo)識(shí)，他一直很奇怪各營(yíng)用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒(méi)有人用鷹。

但張承業(yè)笑著搖搖頭，吳忠也笑道：“這個(gè)營(yíng)徽用在新軍里實(shí)在有些不方便……”

不方便的原因出在救火營(yíng)上，既然救火營(yíng)的營(yíng)徽是蛇，那其他各營(yíng)也就不能用鷹。

曹云也到長(zhǎng)青營(yíng)中報(bào)到，晚上聊天時(shí)他小心地問(wèn)許平：“那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎么回事？”

許平臉色立刻沉下來(lái)，冷冰冰地說(shuō)道：“金將軍碰巧認(rèn)識(shí)……認(rèn)識(shí)她的府上。”

“哦？”曹云等著許平的下文，半天過(guò)去后見(jiàn)許平?jīng)]有繼續(xù)講述的意思，忍不住再次提問(wèn)：“趙小娘子的府上，也是侯爺?shù)牟肯拢俊?

“不是。”許平飛快地回答道，然后緊緊閉上嘴巴。

曹云凝視許平片刻，無(wú)可奈何地說(shuō)道：“算了，你不愿意說(shuō)就罷了，只是……只是你還會(huì)去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時(shí)，原本說(shuō)要再聚的。”

“等忙完這段再說(shuō)吧。”許平生硬地回答道，但是覺(jué)得有些不妥，于是又補(bǔ)充一句：“金將軍與趙小娘子之間就是世交，其它沒(méi)有什么。”

“哦……是嗎？”曹云瞪著眼睛，拉長(zhǎng)了調(diào)子。

“是的。”許平斬釘截鐵地說(shuō)道，然后就再也不多說(shuō)一個(gè)字。

晚上吃飯的時(shí)候，余深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過(guò)他們看許平的眼色都有些異常，對(duì)昨天的事情都絕口不提。

伙伴們閑聊的時(shí)候，許平卻思慮萬(wàn)千。記得那天從趙府大門出來(lái)以后，金神通曾在無(wú)意間流露出自己的心事：“不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”而且金神通臉上浮現(xiàn)出那樣溫柔的笑容。現(xiàn)在，這些都成為壓在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。

接下來(lái)的半個(gè)月是異乎尋常繁忙的一段時(shí)間，許平始終在營(yíng)中協(xié)助張承業(yè)整頓新軍。經(jīng)過(guò)半個(gè)月的整訓(xùn)后，長(zhǎng)青營(yíng)和另外四個(gè)新成立的營(yíng)拉出去演習(xí)，而老的救火、磐石和選鋒三營(yíng)以及直衛(wèi)的高級(jí)軍官都前來(lái)旁觀。此番演練又進(jìn)行了三天，最后一天的時(shí)候，張承業(yè)雖然嘴上不說(shuō)，但是誰(shuí)都能看出他心里的得意。

趁著一個(gè)空閑的機(jī)會(huì)，余深河溜到許平身邊，對(duì)他低聲道：“許大人，上面是不是又有出兵的消息了？”

許平心中也有類似的疑惑，上次新兵的畢業(yè)演練花費(fèi)成千上萬(wàn)兩的銀子，這才沒(méi)過(guò)去多久，就又組織這場(chǎng)規(guī)模更龐大的演習(xí)，新軍最高統(tǒng)帥部的急迫之情可見(jiàn)一斑。

“暫時(shí)還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。”許平對(duì)余深河點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低嗓門道：“不過(guò)我也是這么想的，恐怕等到秋季天氣涼爽后，我軍就會(huì)有大動(dòng)作。”

長(zhǎng)青營(yíng)的得分在五個(gè)新?tīng)I(yíng)中遙遙領(lǐng)先，營(yíng)中的軍官、士官已經(jīng)能夠良好地控制士兵。不過(guò)讓許平稍微有些失落的是，這次演習(xí)黃石并沒(méi)有來(lái)看，聽(tīng)說(shuō)他離開(kāi)京師出去公干，不過(guò)去向?qū)儆谲娛聶C(jī)密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來(lái)視察的軍官等級(jí)還是很可觀的，高級(jí)將官全部到場(chǎng)。

與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高級(jí)將領(lǐng)不同，前來(lái)旁觀的三位營(yíng)官相當(dāng)悠閑，他們只是需要大概了解一些這些小兄弟營(yíng)的戰(zhàn)斗力，以利于將來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上的配合。到了第三天，五個(gè)營(yíng)的虛實(shí)已經(jīng)盡在他們眼中，救火營(yíng)的營(yíng)官王啟年踱到何馬身邊，笑著問(wèn)道：“如何？還對(duì)侯爺?shù)陌才挪粷M意么？”

何馬緊閉著嘴一言不發(fā)，王啟年逗趣道：“我看這長(zhǎng)青營(yíng)，不比你的選鋒營(yíng)差了吧？”

聞言何馬臉上頓時(shí)顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：“開(kāi)玩笑罷了，不過(guò)其他四個(gè)營(yíng)，恐怕連長(zhǎng)青的一半都不如啊。”

何馬冷冷地說(shuō)道：“這當(dāng)然是張南山的功勞。”

王啟年微微一笑：“更是因?yàn)樵S克勤很得長(zhǎng)青營(yíng)的軍心。”

何馬憤憤然地說(shuō)道：“他一個(gè)毛頭小子，資格比好幾個(gè)長(zhǎng)青營(yíng)的千總還淺……”

“固然，不過(guò)每一個(gè)兵都聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字，和我們年輕時(shí)一樣，他們敬的是英雄，愛(ài)的是好漢。”王啟年笑容不變：“不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營(yíng)里，那些后生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢于言表。”

“一些浮名罷了，更何況……”何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不贊成賀大人的處理。”

王啟年知道何馬的兒子和許平相差無(wú)幾，現(xiàn)在還是金求德手下一個(gè)小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開(kāi)始為鎮(zhèn)東侯效力幾十年的面子上，對(duì)此王啟年當(dāng)然不會(huì)說(shuō)破：“何兄弟啊，你可知道長(zhǎng)青三百個(gè)果長(zhǎng)里，有幾個(gè)參加過(guò)德州之戰(zhàn)？”

不等何馬說(shuō)話，王啟年就替他答道：“一百四十六個(gè)！其中八十五個(gè)是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來(lái)的，甚至有一個(gè)千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長(zhǎng)青營(yíng)士兵在許克勤旗下作戰(zhàn)過(guò)，他們是長(zhǎng)青營(yíng)全部的老兵。”

看到何馬眼中的懷疑后，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說(shuō)的，哪里還會(huì)有錯(cuò)？現(xiàn)在你知道為什么張南山一定要他了吧？別的營(yíng)還在忙著熟悉官兵的時(shí)候，張南山就已經(jīng)能操控全營(yíng)了，這當(dāng)然是許克勤的功勞。”

何馬沉默片刻，搖頭道：“太夸張了，應(yīng)該把這些人打散。”

“當(dāng)然應(yīng)該打散，我手下都沒(méi)有幾個(gè)把總、果長(zhǎng)是我親手提拔的。不過(guò)……”王啟年先是點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權(quán)，要打散也得等回師以后了，不然……”

王啟年指指其他幾個(gè)營(yíng)：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”

第四天上午演習(xí)結(jié)束后，賀寶刀接見(jiàn)了各營(yíng)指揮官，總結(jié)會(huì)上最出風(fēng)頭的當(dāng)然是張承業(yè)，許平和吳忠也倍受嘉獎(jiǎng)。

接見(jiàn)結(jié)束后許平正打算回營(yíng)，就看見(jiàn)吳忠向著自己走來(lái)，身后還跟著兩個(gè)部下。這二人一個(gè)名叫霍淵，另一個(gè)名叫王元，前者是個(gè)千總，后者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見(jiàn)他們和吳忠在一起。

“真是辛苦了，”吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問(wèn)道：“克勤眼下有空么？”

“有空，子玉有事么？”許平?jīng)_吳忠身后的兩個(gè)人點(diǎn)頭，客氣地招呼道：“霍兄，張兄。”

“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個(gè)打算去給郡主娘娘道賀，愿不愿意和我們一同去？”

許平躊躇著說(shuō)道：“吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適吧？”

“哪里會(huì)不合適？堂堂的長(zhǎng)青營(yíng)指揮官。”吳忠哈哈笑起來(lái)，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”