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“就是皇上把侯爺派去陜西監督養馬，我是說假如……”金神通說道：“侯爺也得承認確實有五十七萬軍馬，然后每二十年給這個數字加上一成。”

許平雖然理解這里面的道理，但是他還是感到難以接受：“難道從來就沒有一個人會去查么？”

“有啊，我大明三百年，只有于忠肅于少保去查過。許兄知道于忠肅大人吧？”

于忠肅就是于謙，冤死多年后才被平反，萬歷年間，明神宗賜給于謙謚號“忠肅”。許平聞言站起身，肅然答道：“當然知道，于忠肅于大人保衛天子、護持萬民，和岳武穆岳少保一起葬在杭州西湖邊，愿于、岳兩位少保靈前的香火萬世不絕。”

“于少保公忠體國，下令清查兵部賬冊。當時離成祖遷都北京不過幾十年，兵部賬冊上原有的二百萬邊兵就被于少保勾去了一百零六萬，百萬軍馬也被勾去大半。此舉雖然為國家節省了巨資，但不知道有多少文武官員因而懷恨在心，更不知道有多少人被摘掉了烏紗。”金神通一聲長嘆，聲音中充滿無奈和惋惜：“其后于少保深陷囹圄，無人施加援手，誰又敢說和此事完全沒有關系呢？于少保殷鑒在前，這二百多年來又有誰還敢去清查賬冊呢？”

許平低聲說道：“自古奸佞總得逞，從來忠良不得活。”

金神通嘆息一聲，兩人仰望天邊沉默良久。

金神通振作起精神，問許平：“明日檢閱新軍，許兄準備得如何？”

這些日子許平一直悉心操練部隊，他胸有成竹地答道：“萬事俱備。”

“就算是萬事俱備，那也還需要東風啊！許兄為何不把卓越勛章戴上？”

“我戴著呢。”許平說著就把黃澄澄的勛章從懷里掏出來。他平日總是把這塊勛章小心地藏在胸衣之下。

“明日檢閱之后，我估計侯爺可能會召見你們這些就要走馬上任的軍官。”金神通看著許平的勛章，表情里滿是羨慕，說道：“這勛章只發出過三塊。”

“我想其中有一塊是給宋教官的，我看見宋教官時時戴著它。”

“是啊，宋教官唯恐天下人不知。”金神通戀戀不舍地把目光從那塊勛章上挪開，對許平說道：“我覺得許兄也應當如此。”

“我覺得有些太過招搖。”

“不然。明日若是召見眾軍官，許兄把它系在胸前定能引起侯爺注目，我以為對許兄頗有益處。”

“嗯。金兄說的是。”記得宋建軍總是用一根大紅綢帶把勛章掛在胸前，許平琢磨著今天也去買根亮色的綢帶。

金神通又問道：“許兄似乎沒有怎么練習過劍術？”

“是啊。”這些日子里許平雖然常來直衛騎馬，但是一直沒有在劍術、射擊上下過什么功夫：“我本來不是騎兵，以后也不會在一線作戰，與其練習槍法、劍術，還不如多下些功夫在戰陣條例上。”

“這話要是落在別的將軍耳中，他們可未必愛聽，但是侯爺不同。我就聽侯爺說過：‘一個常要自己拔劍的將軍，不是一個好將軍。’若是明天侯爺問話，許兄盡管暢言所想，侯爺氣量寬宏，什么離經叛道的話都不以為怪，甚至很喜歡部下有些古怪的念頭。“

“是嗎？聽說侯爺當年在遼東時，每逢大戰，必佩一刀一劍，親身與建奴大戰，不知道是不是這樣？”金神通描述的鎮東侯，與許平心目的形象可是大相徑庭。

“我也聽家嚴說過此事，可是我小時曾向侯爺問起此事，侯爺淡然不以為意，說指揮千軍萬馬的將軍，被逼得親自拔劍不是一件值得夸耀的事情。”

金神通又說：“你那個兄弟林光義，我覺得很不錯，打算讓他先帶一果直衛看看。”

林光義是少數被金神通挑到直衛的教導隊騎兵學員之一，按說新人要從最低階的新兵做起，可是既然金神通對他另眼看待那自是另當別論，許平很高興自己的弟兄能有好的前途：“能得金兄看中，真是他的福氣。”

兩人翻身上馬，緩緩往營地返回。

回到軍營時天色已暗，整天和人辯論三國的曹云倒在床上，嘴里叼著一根稻桿在嚼，和江一舟有一搭沒一搭地閑聊。許平把盔甲解下來收拾齊整，仔細地收好，問道：“這滿營的人都哪里去了？”

“好多人今天都操練隊形去了，”說話的是江一舟。每個新進軍官都急于在明天的檢閱中留下良好的印象，因此盡管今天放假他們仍然去訓練士兵：“還有幾個找宋教官擺戰棋去了。”

“還是咱們的許教官好整以暇啊。”

曹云的稱贊讓許平微微一笑。雖然他是工兵軍官出身，但是這兩個月下來，他各項考核——無論是戰術課程、軍事條例、還是模擬演練都名列第一。許平坐到兩個騎兵學員身邊，和他們說起今日的見聞。

“……宣大鎮各鐵騎營嚴重缺編，軍馬也是嚴重不足。一個鐵騎營滿編應該有三千官兵、三千五百匹軍馬，可是最差的一個營據說只有二百多人，四把刀和一頂頭盔，軍馬當然是一匹也沒有……”

邊軍編制趨于瓦解的狀況曹云和江一舟也早有耳聞，但是金神通說的情況仍然讓他們目瞪口呆。江一舟說：“自古官官相護，沒有辦法，這些陳年老賬想算也算不清啊。都過去上百年了，最先開頭做假帳的人估計連骨頭都爛了吧。”

許平告訴他們宣大軍已經二十六個月不曾發過軍餉，江一舟連叫僥幸：“幸好我們是新軍，皇上不會欠我們的軍餉。

曹云一直叼著他的稻草，斜靠在床上一言不發，臉上滿是不以為然的神色。

許平笑道：“曹大人有什么好辦法？”

曹云反復咬著他的稻桿，半天蹦出一句話：“我覺得還是應該去查，能查清多少是多少。”

“那么多官員，個個都有門生弟子，牽一發而動全身，再說上百年來國家的事都是這樣了。”

“或許很難吧，但我覺得這樣是不對的。就好比當年的遼東一樣，幾十萬官兵都潰敗入關，侯爺還有毛帥如果跟著退進關，說聲‘遼東的事也就這樣了’，誰又能說他們一句不是？可是侯爺帶著一百人，毛帥帶著二百人，不就創出一番功業么？”

曹云咬斷一截稻桿，用力嚼了嚼，又接著咬剩下的：“當年岳少保、于少保若是說聲‘國家的事也就這樣了’，現在又有誰會給他們上香祭祀呢？文丞相一個書生，赤手空拳地和韃子鐵騎拼命，去為大宋爭取一線生機，他可沒有說‘國家的事也就這樣了’，然后調頭去投降韃子啊。”

曹云的話讓許平和江一舟沉默下來，變得神情肅穆。良久，許平點頭道：“是啊，這就是岳少保、于少保和文丞相留名青史的道理。”

……

雖然大家都知道檢閱部隊肯定會很嚴格，也都對此有著足夠的心理準備，但是檢閱開始后大家才發現自己大大低估了檢閱的細致程度。第一天的整個白天都是隊形變換和校場列陣，一直到傍晚才結束。許平指揮著分給他的那百名士兵，從始至終沒有休息過，其他的軍官和他一樣也都快累散了架。這期間練兵總理站在遠遠的高臺上觀察著，也沒有坐下過一次。

隨著夕陽西沉，教導隊的軍官最后一次給各隊打分完畢，許平他們就奉命帶著自己的部下回營休息。不出許平所料，午夜時分忽然緊急集合，等官兵們急急忙忙趕到校場后，早等侯在那里負責考核的軍官面無表情地再次發布命令，讓他們立刻帶隊分頭出發進行夜間行軍。

一連兩天幾乎不停歇地越野行軍，騎馬的傳令兵不時趕上許平的隊伍，把臨時變更的命令交到許平手里。許平一邊行軍，一邊也要小心地偵查，教導隊派出的軍官在前路上等待著每一隊參與檢閱的新軍，并為他們的軍容、士氣和條例貫徹程度評分。

到第三天上午的時候，全隊的官兵都變得極度疲勞，路上模擬的伏擊、騷擾次數還在不斷地增多。

“你的部隊發現了埋伏著的敵人，并將敵軍驅散，最后損失了兩個人，并有五人負傷，擊斃敵軍十一名。”

教導隊的軍官根據許平隊的表現做出了戰果判斷，他一邊報數，一邊把這些數字記錄在本上。許平隨便指了三個人，“陣亡”的士兵滿臉喜悅地退出隊伍，跑到路邊舒服地坐下，揉著他們酸痛的雙腿。許平又下令再制造一個簡易擔架，把被判定為“重傷”的那個士兵放上去。現在隊伍中已經有六個“重傷”成員需要被同伴抬著跟上隊伍。

教導隊的軍官揮手讓許平的隊伍過去，他和他的手下們則又躲到林間“埋伏”起來，等待下一支隊伍。

往前再走一些路途，前面的大道上又出現教導隊的人，不過這次的考核軍官沒有絲毫隱瞞自己行蹤的意圖，他大馬金刀地站在路中間，旁邊還有一面表示傳令的大旗。