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于是桓山就這樣被妻女半是架弄、半是哄騙地綁上了賊船,現(xiàn)在當(dāng)著皇帝的面,他有些后悔了,早知道是靖陽侯出的手,他一定不會這樣公然表示不滿。辦法遲早要想,只不過可以暗中規(guī)劃啊!這樣扯到臺面上來,把自己置于他的對立面,皇上是萬萬不會偏幫自己的呀!桓山越想越掙扎。
“皇上,臣有一議,可以解決此事。”凌宗訓(xùn)建言道。
“說。”
“桓青青的死與武寧郡主無關(guān),她身上的傷都是臣一手造成的。穆陽侯口口聲聲說一命抵一命,既然如此,那么這條命也應(yīng)該由臣來抵還才是。”凌宗訓(xùn)沉聲道。
“宗訓(xùn)你……”皇上不由自主地從御座上站起來,眼中帶著斥責(zé),“朕說此事與你無關(guān),便是與你無關(guān)。穆陽侯,你可服氣?”
皇帝一時心急,完全忘記了就在不久之前,他還打定主意要在兩個大臣之間保持中立,至少是表面上的中立。
“臣……”桓山雙膝跪地,哪還敢說半個不字。
“皇上!”凌宗訓(xùn)半跪在地上,沉聲道:“臣能料想,穆陽侯心中定然不服。沒關(guān)系,既然他想為女報仇,臣愿意與他光明正大地比一場。臣若贏了,就證明穆陽侯沒能力為女報仇,此事作罷;臣若輸了,甘愿為桓青青抵命,桓家大仇得報,自然不得再騷擾武寧郡主。”
桓婉婉看著凌宗訓(xùn)堅定的表情,心里恨不得撕了楚明珠。她到底有什么魔力,竟能讓凌宗訓(xùn)這樣的男人如此舍命維護(hù)?她心中暗暗發(fā)誓,總有一天,定要出一出胸中這口惡氣!
“何必呢?”皇上搖頭嘆息。
桓山也是猶猶豫豫,不敢答應(yīng)。
“桓侯若是不愿意,那更省事了,直接就此作罷,以后提都不要提。不是我沒給你復(fù)仇的機(jī)會,是你自己放棄的。”凌宗訓(xùn)冷冷地道。
“你欺人太甚!”桓山深感自己受到了藐視,一時間血氣上涌:“比就比,我桓山也是行伍出身,戰(zhàn)場上摸爬滾打闖過來的,還能怕你不成?”
“好,那便請了。”
眼見著雙方都答應(yīng)下來,皇帝一時無從勸起,便也準(zhǔn)了二人所請。他心中暗忖,凌宗訓(xùn)絕無失敗的道理。
明珠趁人不注意,低聲在凌宗訓(xùn)耳邊道:“你這是何苦?”
“這種人,你不給他個發(fā)泄的機(jī)會,他便不會善罷甘休。”凌宗訓(xùn)低聲道。
“可是……”
“不用擔(dān)心。”
說完,凌宗訓(xùn)便離開了明珠,大步向前走去。眾人讓開了一個場地,凌宗訓(xùn)和桓山分別從侍衛(wèi)身上接過一柄寶劍,定定地立在場中,雙雙對峙。
“靖陽侯,請了。”
“請。”
凌宗訓(xùn)話音剛落,桓山便舉劍襲來。他身材壯碩,孔武有力。素以精妙、靈巧見長的寶劍,在他的手中竟仿佛有鋼刀一般的威力,招招式式有如泰山壓頂,帶著剛猛十足的勁道。他體態(tài)雖壯,步法卻是靈活,身形忽動忽西,寶劍指南打北,著實讓在場之人看花了眼。
凌宗訓(xùn)卻出人意料地只避不攻,步步退后。楚明珠雖然對他的功夫有著絕對的自信,然而畢竟事關(guān)他的安危,萬一有一丁點差池,后果就不堪設(shè)想了。她雖不懂武功,卻也看出桓山?jīng)]安什么好心,似乎想借著這場比試,直接將凌宗訓(xùn)斃于劍下。
想到此,心中更是忐忑,不由得雙手交握,緊緊按住脖間那塊玉佩,似乎唯有如此才能釋放一點心里的緊張。
“不用擔(dān)心,宗訓(xùn)是以退為進(jìn)。”賀延修在她耳畔低語。
明珠胡亂地點了點頭,也沒聽清他說什么,只是目不轉(zhuǎn)睛地看著場中。
除了明珠、太后、竇氏這幾個完全不懂武功的人外,在場諸人,但凡稍有些武功底子的人都看得出,桓山勢頭雖猛,卻是強(qiáng)弩之末,凌宗訓(xùn)雖步步退后,卻是游刃有余。只怕是他有心戲耍對方,否則想要桓山落敗,只需一兩招而已。
桓婉婉看在眼里,急在心里。此時此刻,她已經(jīng)完全明白,皇上有回護(hù)凌宗訓(xùn)之意,而凌宗訓(xùn)一心向著楚明珠,也就是說,如果交給皇上裁奪的話,楚明珠定然沒事。如果自己想讓對方付出代價,就必須借助這場比試,想辦法幫助爹爹贏了才成。到那時,皇上一定不會讓凌宗訓(xùn)自盡,多半也不會讓楚明珠受委屈,但他一定要給自家一個說法,哪怕只是讓楚明珠受到一點小小的懲罰也好,只要自己出去大肆宣揚(yáng)一番,不怕外間不會知道,是楚明珠這個惡毒女人害死了自己姐姐。
想到此處,桓婉婉立刻明白了自己應(yīng)該做什么。她偷偷環(huán)視了一圈,發(fā)現(xiàn)沒有人注意自己,便悄悄從衣袖中掏出一小塊碎銀,待父親又一次進(jìn)攻、凌宗訓(xùn)再次退后的時候,她手指輕輕一彈,出其不意地將碎銀彈了出去。
碎銀不偏不倚打在了凌宗訓(xùn)的左膝上,凌宗訓(xùn)身形向左偏墜,桓山的寶劍便刺入他的左臂,然而幾乎與此同時,凌宗訓(xùn)右手使出一個奇詭的劍招,迅捷如電。
桓山還沉浸在傷了靖陽侯的狂喜之下,對這突如其來、角度刁鉆的劍招想都沒想過。鋒利的劍尖從左及右,沿著他的嘴,劃開他的臉。他只覺得臉上一痛,立即丟下寶劍,哎呦地叫了起來,鮮血順著面頰流淌在地上。
眾人皆驚,連皇上都從御座上站了起來。
只見一道狹長彎曲的劍傷從左至右跨過他的嘴角,仿佛要將他的嘴撕裂一般,殷紅的鮮血順著嘴角流,極是驚悚。
風(fēng)吹過御苑里的花,幾朵花瓣悠然地落在地上。
桓山似乎突然醒悟過來,朝著皇帝跪下,捂著嘴角,俯身磕頭,怎也不肯抬起來。
凌宗訓(xùn)劍未收鞘,身形紋絲未動。
“說謊的代價,就是撕爛這張嘴。”他的聲音冰冷,仿佛臘月里的寒霜。
眾人不免盡皆膽寒。
桓婉婉想哭,卻突然不敢哭出來了,她怕這一聲啼哭會引起凌宗訓(xùn)的注意,再招來什么禍患。她和竇氏相互依靠著,雙雙紅了眼,向皇帝跪下,不住地磕頭。
“都起來,起來吧。”皇上有些頭痛,“既然靖陽侯贏了,那么按照約定,桓青青身亡一事就此作罷。”
“皇上!”竇氏和桓婉婉齊聲痛哭。
“臣無異議。”桓山沉聲道。他的聲音在妻女的痛哭中顯得格外冷靜。
皇上一怔,勉強(qiáng)笑了笑,“既然穆陽侯也無異議,那便就此決定了。靖陽侯勇冠三軍,鄴國上下,誰人不知?輸給他也不是什么丟人的事。不過一次小小的比武罷了,桓卿家不必放在心上。”
“愿賭服輸,臣不敢不服。”桓山緩緩地道。
“不愧是讓驃勇善戰(zhàn)的西衛(wèi)人也聞風(fēng)喪膽的人物。”太后目瞪口呆,半晌才回過神來,連連贊許道,“皇帝得此悍將,實乃我鄴國之福。”
“皇上!”凌宗訓(xùn)忽地將寶劍插入地上,單膝跪地,朗聲道:“出征之前,皇上曾允諾臣,若是此番大捷,必有重賞。臣奔襲千里,鏖戰(zhàn)一月,斬首敵軍十萬,俘虜十四萬,生擒敵國豫成王世子,可算大捷否?”
“算,當(dāng)然算!這是開國以來,對西衛(wèi)取得的最大勝利!”皇帝開懷大笑,道:“宗訓(xùn)好本領(lǐng),彰顯我大鄴雄風(fēng)!朕甚是欣慰。”
“臣斗膽,請皇上兌現(xiàn)承諾。”