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其實，潤葉自己也不是想不來李向前的處境，只不過她很少考慮這個人的不幸。正是這個人使她痛苦不堪。名義上她是他的妻子，實際上他對她來說，還不如一個陌生人。從結婚到現在，她和他不僅沒有同過床，甚至連幾句正經八板的話也沒有說過。但有一點她很清楚，所謂的婚姻把她和這個人拴在一條繩索上，而解除這條繩索要通過威嚴的法律途徑。本來這也許很簡單，可怕的是，公眾輿論、復雜的社會關系以及傳統的道德倫理觀念，象千萬條繩索在束縛著她的手腳——解除這些繩索就不那么簡單了。更可悲的是，所有這些繩索之外，也許最難掙脫的是她自己的那條精神上的繩索……潤葉只好這樣得過且過地生活著，無論是她所愛的那個人和她所不愛的那個人，她都迫使自己不要去想起他們。

但這也不可能。有關這兩個男人的消息不斷傳進她的耳朵。讓她的心靈不能安寧。尤其是李向前，能把她活活氣死。她早聽說他把她弟弟潤生帶出村子，教他學開汽車；這個人還不時給她家里幫這幫那，為她的兩個老人干各種活。她為此而在心里埋怨過父母和弟弟。可這又有什么辦法？他是她弟弟的姐夫，也是她父母親名正言順的女婿！

她根本不能理解那個李向前。她對他這么不好，他為什么還去干這些獻殷勤的事呢？

沒有其它理由可以解釋。向前這樣做，是要感動她。但這恰恰引起她對他更為深刻的反感。一個女人如果不喜歡一個男人，那這個男人就左也不是右也不是——我們可憐的向前所處的就是這樣一種境況。

唉，事情到了這樣的地步，我們真不知道在這兩個人之間倒究該同情誰！也許他們都應該讓我們同情；如果我們是善良的，我們就會普遍同情所有人的不幸和苦難。

但事實仍然是，不管李向前在雙水村潤葉的娘家門上怎樣大獻殷勤，黃原城里的潤葉本人卻一直無動于衷。她盡量把這些煩惱置之度外，努力使自己沉浸在日常瑣碎的本職工作中。

她在團地委的少兒部當干事。這工作通常都要和孩子們接觸。和天真爛漫的兒童呆在一起，既讓她心神歡愉，又常常讓她產生某種傷感的情緒。她多么想把自己也變成無憂無慮的孩子，再一次回列夢幻般的童年去，而且永遠不要長大——瞧，長成大人，有多少煩惱啊！

有時候，她又忍不住難受地想，如果她的婚姻是美滿的，她現在也應該有個小孩子了——她已經二十八歲。

這樣想的時候，她的眼里往往就盈滿了淚水。她有個小孩多好啊！孩子會把她心靈中的創傷慢慢撫平的……可是，沒有男人，哪來的孩子呢？

她只能為此慘淡地一笑。

這天上午，她去黃原市第二中學參加了一個大會——會議表彰一位搶救落水兒童的青年教師，書記武惠良帶著團地委各部門的人都去了。

中午回來，她在機關灶上吃完飯，就象通常那樣躺在辦公室的床上看書。

她聽見有人敲門。誰呢？現在是午休時間，一般沒有人來找她。

她拖拉著鞋把門打開：呀，竟然是弟弟！

潤葉太高興了！

她很長時間沒見潤生，潤生好象個子一下躥了一大截，連模樣都變了。

弟弟還沒坐下，她就張羅著要給他去買飯。但潤生擋住了她，說他已經在街上吃過了。

她就忙著為他泡了一杯茶，又拿出一堆帶殼的花生和幾顆蘋果，擺了一桌子。她記得她桌斗里還有老早時買下的一包好煙，也搜尋著拿出來放在了潤生面前。

“你坐班車來的？”她問弟弟。

“我開車來的。”潤生說。

潤葉心一沉。她馬上想，是不是向前也一同來了？如果他來了，會不會來找她？

她立刻下意識地朝房門口瞥了一眼，似乎李向前隨時都可能走進這間房子來。

“你已經學會開車啦？”潤葉終究因此而為弟弟高興。“會了。”潤生心事重重地抿了一口茶水。

“爸爸和媽身體怎樣？”潤葉轉了話題。

“媽好著哩，爸爸還是老毛病，經常咳嗽氣喘。”“那你為什么不帶他到黃原來檢查一下？”

“我說幾次了，他不來嘛。”

“你下次一定要說服他來！”

“嗯……”

再說什么呢？潤葉很不愿意和弟弟說開汽車的事。說起汽車，就可能要說起李向前。盡管她和向前的關系是這么難腸，但不愿讓弟弟參與這種事。在她看來，潤生還是個孩子，不應該讓他了解這種痛苦。一個家里這么多人痛苦已經夠了，何必把弟弟也扯進來呢？他或許能感覺來她和向前的關系不好，但他大概不會深刻理解這種事的。再說，他現在跟向前學開車，如果知道得太深，會影響他。既然事情已經到了這一步，那么，她和向前的關系、弟弟和向前的關系，就應該是兩個“雙邊關系”，而不應該弄成“多邊關系”。她現在倒也不反對，更不干涉弟弟跟向前學開車了。

“那爸爸一個人能種了莊稼嗎？”潤葉只好繼續把話題引到家里。

“他是個硬性子人……活忙了，我也上手幫助他……”潤生點了一支煙。

“家里還有沒有其它困難？”

“也沒什么。爸爸讓你不要經常往家里寄錢。我要是出去時間長了，就是吃水有些不方便，爸爸擔水氣喘得不行……燒的沒什么問題，我姐夫每年開春都送一兩噸炭，一年下來也燒不完……”潤生終于提起了李向前。這使潤葉很不自在。

她趕忙低下頭為弟弟削蘋果。

潤生吃蘋果的時候，她才又問他：“你到黃原來拉貨？”“不是……”“那你……”“我就是來找一下你。”

“一個人開車來的？”

“一個人。我姐夫回原西城辦些事，沒來。我已經考上駕駛執照了。”

又是“我姐夫”！

潤生吃完一個蘋果，又點起一支煙，說：“姐姐，我來找你，想說一些事……”潤葉看著弟弟，不知他要說什么事，她從弟弟的神態中，猛然覺察到，他已經完全是一副大人的架式。

潤生也成大人了？這個發現倒使她大為驚訝。在她的眼里，弟弟永遠是一個瘦弱的、性格綿和的小孩。潤生話到嘴邊，看來又有些猶豫。

她就趕緊問：“什么事？”

“就是……你和我姐夫的事。”潤生說了這句話后，他自己的臉先漲得通紅。

潤葉把頭扭到一邊，靜靜地看著對面的墻壁。她想不到弟弟真的成了大人，竟然和她談起了這件事！

她也沒轉臉，繼續看著墻壁，問：“你就是為這事跑到黃原來的？”

“是。”

“是李向前叫你來的？”

“不是！是我自己決定來的……姐姐，你不能再這樣對待姐夫了！我姐夫是個好人，你應該和他一塊好好過日子！”潤生顯然有些激動，兩只手在自己的腿膝蓋上神經質地捏抓著。

潤葉一時不知該對弟弟說什么。幾年來，這是第一次有人和她正面嚴肅地談論她和向前的關系。她感到很突然。她更想不到是自己的弟弟來給她做工作！