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鹿和鶴之類顯眼的大型鳥獸她是不敢動的，這種東西有專人負責飼養，少一只第二天就被發現了。她頂多敢抓個雉雞水鴨、撈幾條魚什么的打打牙祭。

運氣最好的是，有一天她剛出宮門，沒走多遠就撿到一只撞暈在樹下的大白兔子，不勞而獲誰都喜歡，喜滋滋地扛回去準備烤了吃。次日去看時，見兔子居然生了一窩小兔子，給了她和紫云一個大大的驚喜。

由此受到了啟發，星漣腦子里靈光一閃，又在院子里挖了個水坑，從御花園的池子里撈回來很多小魚放里面。于是除了種菜，她倆還養起小兔子和魚來，等兔子長大了再生小兔，源源不斷，再也不愁吃了。

在皇宮里過著農家一般的生活，星漣覺得她一定是前無古人后無來者。當她還是國公府千金的時候，幾曾想到，自己有一天會變成一個農女。

這一晚夜幕降臨后，星漣又打扮成其貌不揚的小太監，提著一盞破了個洞的燈籠走出西宮大門。某次在荷花池里抓魚時，星漣發現里面長著許多田螺，她今晚就是特地來撿螺螄的。

宮里沒人吃這個，對會吃的人來說，這可是好東西，星漣恰好就是個深諳美食之道的小饕。

池塘不深，種的都是品種極優的荷花，供貴人們夏日采摘蓮子，秋冬挖藕所用，跟御河里的荷花蕩不是一回事。星漣到達目的地，找了個避人的方位，吹滅燭火，脫了外袍，挽起褲腿，小心翼翼地滑下水。

她踩進黏黏糊糊的淤泥，水淹沒過了膝蓋，深一腳淺一腳地沿著池邊繞圈艱難前進，手則在池塘壁和荷葉莖上摸索，摸到一個田螺就放進腰間的小簍子里。

等到簍子快裝滿，掂一掂重量，大約也有兩三斤，夠她和紫云吃一天了。抬頭看月亮已經升到了頭頂的位置，時間不早了，星漣便打算打道回府。原路返回下水的地方，星漣爬上岸，洗干凈腳上的泥，回頭卻發現她放在岸邊的衣服和鞋襪都不見了。

她點亮燈籠借著光四下找了找，都沒看到自己的東西，暗道糟糕，莫非有人發現她了？但這周圍又沒有別的人，要是有人存心想逮住她，定然會守在附近，可現在人也沒出現，只是拿走她衣服鞋子，到底意欲何為？

危險之地不宜久留，當前保命更重要，星漣顧不得穿鞋了，抱著裝田螺的簍子，提著燈就跑。沒跑出幾步，有什么東西擊打到了她小腿上，星漣像是被射了一箭，疼得不由自己地撲倒，田螺也摔出來，骨碌碌滾了一地。

“呸！哪個卑鄙無恥的小人，居然暗算我？！”星漣吃痛，直吸冷氣，膽子也被怒氣撐大了，大罵出聲。

“何方小賊，偷東西都偷到御花園來了，還敢倒打一耙？”清越如金石相擊的男聲自身前響起，帶著戲謔和一絲慵懶，星漣還未抬頭，便被籠進了陰影中。眼前垂下一幅繡著金絲云紋的玄色衣擺，一個男人在她面前半蹲下，手指捏住她的下巴往上抬起，語調放得低沉，“我倒要看看，是誰這么大膽子。”

星漣頭皮一麻，這人聲音如此熟悉，加上皇宮大內能隨意走動的男人只有一個，要是還猜不出他是哪個，她就是個棒槌。

第23章

桓肆批閱了幾個時辰的奏折，身心疲倦，卻記掛著日間南方三個郡受洪水侵害之事不能入睡。成為帝王后失眠已是常事，他連江徳彥也沒叫，獨自來到御花園里散散步。

這幾年發生的事太多了，他不得不背上許多責任，把那個風流恣意的自己封存在過去，學著做一個冷心冷面的帝王。身邊沒有一個可以令他信任交心的人，身處上位，他終于體會到了從前父皇所說，高處不勝寒的孤獨感。

信步走到荷花池邊，竟看到一件衣服和一雙鞋子，整整齊齊地疊放在池邊的青石上，繁密的荷葉間傳出來嘩嘩的水聲。他起了捉弄一下那人的心思，藏起其衣服鞋子，躲到角落，想看看是誰大半夜的無聊到這玩水。

或許是因為這寂寥的月夜孤身在外，他十分想摘下面具，放下帝王的威嚴，做片刻的普通人。

守了好一陣子，才見一個十幾歲年紀、身材瘦小的小太監鬼鬼祟祟爬上岸來?；杆帘鞠胙b鬼嚇唬嚇唬對方，誰知那孩子似乎并沒有聯想到那方面去，直接就打算跑路了。他就像一只好不容易逮到個小耗子的貓，就算不吃，也想逗弄它一下，于是扔出一顆石子將其打倒，然后上前抓個人贓并獲。

對上面前這個小太監的雙眼，桓肆心里一顫，第一次產生某種異樣的感覺，仿佛心尖被一只柔軟的小爪子輕輕撓了一下。

他衣服褲子濕了一半，沾著泥漿，連臉上也東一片西一片糊上了泥巴，看不見相貌，不過這樣更突顯出明澈靈動的雙眼。他的眼睛清圓明亮，上下眼睫毛濃黑纖長，微微卷翹，半透明的眸中倒映著月光，仿佛黑夜中的幽幽螢火，忽閃忽閃惹得人心跳動不已。

“好一雙漂亮的眼睛，像是在哪見過。”

腦海里不自覺冒出這么一句贊嘆。這讓他嚇了一跳，懷疑起自己是不是有什么問題。從前他身邊圍繞著不少鶯鶯燕燕，紅顏知己遍京師，卻不曾真正對哪個女人動情，這一年來對后宮的妃嬪也提不起興趣，莫非是因為他其實喜歡的不是女人？可他以前對再俊美的男人也從未有過什么想法，怎么突然就看個太監如此順眼了？

若無特殊情況，宮里明令禁止宮人在亥時過后四處走動，這小太監明明違反了宮規，不知道干了什么壞事，眼神卻無辜得像別人欺負了他。

桓肆自然不會親自計較這種小事兒，可小太監這副怯生生的模樣，讓他真的很想欺負他一下。

“你做了什么虧心事怕成這樣？還是我長得很嚇人？”眼前人抖成篩糠，桓肆放開他下巴，收回手，沒來由的想到了當初的楚星漣。這小太監一副慫樣，和她面對他的時候一模一樣。

“沒……我什么也沒做……大哥我是好人……”反正桓肆沒有認出她來，星漣也就當不認識他了。

長得嚇人？也算是吧，不過是好看得嚇人。星漣雖說從小懼怕又討厭桓肆這個人，卻從不敢否認，他是她見過的最好看的男子，只說外表，就是哥哥和桓律也要輸他半籌。

對此人的畏懼之情已經根深蒂固，哪怕他用最溫和的語氣與她說話，她也覺得陰惻惻的，擔心他下一刻就要翻臉殺人。尤其他現在已經是一國之君，手握所有人的生殺大權，要誰死就是一句話的事，就算星漣是他謀殺先太子的人證，也半點威脅不到他了。

“吾乃夜巡侍衛，你是哪個宮的，過了夜禁時分還在外亂跑？”見“他”畏畏縮縮低下頭去，也不敢說話，桓肆在他頭頂拍了一巴掌，厲聲道，“回話，否則把你交給汪曲處置。”

汪曲這個名字星漣在西宮那些宮人口中聽說過，聽說他是太后跟前的紅人，也是宮里的太監總管。此人不論對人對事都非常嚴苛，有犯宮規落在他手上的，只要上面的主子們沒特別交代，往往會被他重罰。

上次那幾個被杖斃的小太監，就是暗中交易時被他帶人當場抓住，下場才會那么慘的。要是真被送到他那里，她不死也要丟半條命。

桓肆能允許這么暴戾的殘忍的老太監掌權，證明他自己也不是什么好東西，星漣更擔心被他認出來了。這次要是能安全蒙混過去，她發誓再也不到任何他可能出現的地方冒頭。

“小人是西宮膳房的燒火小工，叫水生，白天做錯事被師傅罰不許吃晚飯，肚餓難忍，才想出來找點吃的?！毙菨i扮成太監偷去過御膳房，對那邊狀況有個大致的了解，他要是問起什么細節好歹她半真半編答得上來。

不敢說她是橫臺宮的人，就怕他聽到這三個字就想起里面的楚星漣，萬一心血來潮去看她就坑大發了。隨便編造一個身份，高高在上的皇上也不會無聊得想到去查宮人名籍吧？

她跪趴在地，抖著聲音假裝沒認出他是當今皇上，哀求道，“小人以后再也不敢了，餓死也不敢偷東西，求大人可憐可憐小人，別把我送到汪公公那兒……”

桓肆又不認識各處都有些什么人，不知道她的話是真是假。不過他對這個無所謂，反正這小家伙手腳纖細，怎么看也不可能是刺客之流。

“這是什么東西？”他撿起一個田螺細細觀看，看清楚那是什么，不由失笑，這小太監還真的是來找東西吃的。

螺肉他也吃過，不過那是在很久以前，宮里山珍海味應有盡有，這種災荒時平民用于充饑的東西是沒資格被端上皇室的餐桌的。

“你大半夜不睡覺，就是想吃這個？”

星漣忙不迭點頭，她只不過摸幾個野生的水產，他不至于那么小氣吧？他現在可是皇上啊，應該管的是國家大事，可別跟她一個小太監在這過不去。

桓肆掃了眼滿地個大肥美的螺，嘴角微微一抬：“好吧，我可以當沒看見，不過這東西長在泥塘里挺臟的，要用清水養幾天才能吃啊……你也不怕吃壞肚子？”

星漣結結巴巴道：“咱們做奴才的，有得吃就不錯了，哪里還敢挑剔……”

要是像在國公府時一樣高要求，她恐怕早就餓死了吧。

“這樣么？”桓肆因她這句話陷入沉思。

人到了一定困境，所求不過是填飽肚子活下去而已，他的宮里尚且有人餓肚子，普天之下又有多少吃不飽，甚至餓死的貧民呢？他身為他們的君王，無論做得有多好，也無法根除饑餓這個最大的問題。不知不覺又想多了，一種深深的無力感涌上心頭。<script>chapter1();</script>