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第4章

原來它方才做出來的各種溫順模樣全是誘敵之計，不過是為了迷惑她，使她放松警惕，等她上馬了再給她致命打擊。

小馬開始在寬闊的演武場中瘋跑，不斷做出各種劇烈反抗動作，意欲將她從背上甩下來踩死。它有野馬血統，生來便野性難馴，而且筋肉健碩力大無窮，現在小是小，已經不比大新軍隊中尋常使用的成年戰馬弱幾分。

要馴服一匹馬當然得在馬背上征服它，星漣起初自信心十足。她經過名師指導，在這種情況下仍能臨危不亂，雙腿夾緊馬腹，保持標準的騎手姿勢。但一個西北壯漢馴服暴雪駒尚有難度，更何況她一個沒吃過什么苦的公府小姐。

沒人從旁協助，別說馴服它，能平安從它背上下來，撿回一條命就是走運了。從淵早料到她不行，只不過讓她自己試著玩玩，不成功再來幫她。

暴雪驪龍駒精力旺盛，星漣堅持了一刻鐘，累到快要虛脫，只覺頭暈眼花，漸漸使不上力。又一個急轉處，被它一顛，她手沒抓穩韁繩，一緊張腳下也失了力，尖叫一聲從馬背上滾下去。

附近的護衛早就時刻準備著救援，手里的網子在她墜馬的一刻便撒出去，但星漣并未落進網中。就在她墜落半空時，一抹頎長清癯的青色身影忽至，拎住她后領，兔起鶻落，轉瞬便帶著她穩穩重新坐在小馬背上。

見星漣不但沒被甩掉，自己背上還多了一個人的重量，暴雪驪龍駒更是怒不可遏，比剛才更加瘋狂。但那人比星漣有力數倍，腿部力量死死鉗制著它，使它兩肋生痛，韁繩在他手中勒緊，迫使它必須按照他的控制改變方向。

星漣驚魂未定地伏在馬背，兩手緊抓著鬃毛，她長長呼吸幾口氣，才回頭看救了自己的是誰。本以為救她的是哥哥從淵，但從淵慢了一步，正滿頭冷汗地站在不遠處，關切地望著她。星漣看見了，便知另有其人。

不看不要緊，這一看嚇得她差點又滾下去。

背后的人居然是她最討厭，又最恐懼的男子，大新朝的三皇子，桓肆。

他尚未及冠，墨黑長發一半綰了起來，一半獵獵飄揚風中，眉飛入鬢，鼻如懸膽，薄唇總帶著幾分捉摸不透的笑意，襯著那雙微微瞇縫的狐貍眼，說不出的飄逸俊朗。

幸而這是秦國公府的私有領地，若是在外面，只怕沿途見到的姑娘又要為他魂不守舍。現在的星漣，換成虞京任何一個姑娘，能偎依在桓肆懷中，會幸福得快要死掉。

唯獨星漣有如芒刺在背，要不是眼下有危險，她巴不得離他越遠越好。

“暴雪驪龍駒這樣的烈馬，一個女孩子居然不自量力地想要馴服它，星漣表妹，你可真是頑皮。”她知道桓肆也不喜歡自己，雖說救了她，一出口卻是這么不中聽的話。

星漣背都僵硬了，不敢這個時候多一句嘴，只能悶聲不吭，把所有不快忍著。只怕惹他不高興了被他扔下去，她相信他做的出來。

在星漣心里桓肆的形象很不好，若說桓律是天上的白鵠，那桓肆就是池塘的水鴨。這當然是星漣自己的偏見，而且偏到了骨子里，要知道在虞京其他少女們心中，桓肆可是大新朝最風流不羈，俊美多情的少年郎君，不知道多少人盼著他多看自己一眼。

自兩年前太子薨歿，儲君到現在還沒有定下來，呼聲一直是沉穩持重的二皇子桓律較高。

桓肆一個皇子，擁有與生俱來的出眾能力，不學他兄長勤勉上進，為陛下分擔國事，卻時時出入煙花柳巷，與那些高門貴族看不上的三教九流打交道，難免惹人非議詬病。

不過此人魅力難擋，不知到底有何過人之處，吸引了許多人誓死效命于他。隨著他年齡漸長，朝中明確愿意支持他的人也越來越多，三皇子一派與二皇子黨已隱隱成分庭抗禮之勢。

星漣暗戀桓律，對他的“對頭”自然不會有好感，而且她年紀小，聽聞過他與許多男女廝混的“風流事跡”，自己再一腦補，更是反感。

而對桓肆的恐懼，則來自兩年前的一個意外。那件事讓她知道，這位三皇子本人看似無意于權柄之爭，實際上城府卻深沉得可怕，眾人都被他的假象蒙蔽了。

兩個人的重量畢竟不比一個輕飄飄的小姑娘，馬兒最終還是敗下陣來，氣喘吁吁地從飛馳如風到慢步小跑。眼見它已然脫力，她自己可以應付，桓肆將韁繩交回到星漣手里，讓她坐好了，一手在馬背上一撐，從馬上躍下，落到從淵身邊。

“有勞靖王殿下。”從淵向桓肆拱手一揖，眼光仍注意著星漣的情況。

桓肆奇道：“你不是最緊張你這妹妹嗎？竟也放心將她置于險境？”

“我希望她多學一些東西，將來我不在她身邊的時候，她能自己保護自己。”

“連自己姐姐也欺負，她已經夠頑劣的了。別人家的姑娘學的都是琴棋書畫，廚藝女紅，你這個當哥哥的倒是劍走偏鋒。日后培養出一個潑辣悍婦，虞京兒郎誰還敢娶她？”

楚從淵莞爾一笑，并未接下話題，轉而問道：“殿下今日也是來赴家祖壽宴的吧？怎么來這演武場了？”

“我已經去向秦公祝過壽，聽你府上的人說你回來了，特地來看看你。如何？此去西北可有收獲？我是否該祝賀你要高升了？”

男兒多熱血，若非身份所限，桓肆也想親去沙場歷練一番。他私底下向今上請求過幾次，可眼看就剩兩個兒子，戰場上刀劍無眼，皇帝哪舍得讓他去冒險？

“九死一生，不是人過的日子。當著你我才敢說實話，其實好幾次我都以為自己回不來，心里怕極了。”從淵苦笑著搖搖頭，“下面的兵士更苦。你知道嗎，白馬河一役，我們一個三十人的小隊全員覆沒，等我們把那個據點攻下來時，看到……看到他們的遺體被斷糧的敵軍啖食，白骨被扔得到處都是，連三十具完整的尸骨都湊不齊。”

然而只要最終結果是我方大捷，這類小規模的損失是不可能上報的，那些普通士兵犧牲也就犧牲了，連姓名也不會留下。遠方的親人日夜翹首，卻再也等不回自己的兒子、夫郎、父親、兄弟，他們甚至連親人已經不在世上的消息都等不到。”

他惆悵地嘆息著，“死去的人保護了活著的人，誰又去保護他們呢？”

桓肆沉默了一會兒，道：“阿淵怎么突然如此悲觀？他們的犧牲正是為了保護家鄉的親人，若是沒有他們拋頭顱灑熱血，讓邊敵入侵，國門失守，只會有更多的百姓流離失所，淪為兩腳牲畜。”

從淵眼神有些痛苦而迷離，從星漣身上移開望向遠方，低聲道：“我知道，有時候犧牲一些人可以換取更大的利益，可是……”

他沒有再接著說下去，桓肆頗為奇怪，他所熟悉的楚從淵并不是這么容易多愁善感的人，也不知道他身上到底發生了什么。

少頃星漣騎著馬嘚嘚地跑過來，那匹暴雪驪龍駒耷著耳朵停下，吭哧吭哧喘著粗氣，已經認她為主。

“哥哥，我成功了！”她俯身貼著馬脖子，一手摸摸馬耳朵，“我要叫它追電，行么？”

從淵把她抱下來，眼里像是融著陽光：“它現在是你的了，你要叫它什么都行。今天是靖王殿下救了你，又幫了你大忙你才能成功馴服追電，還不快謝謝人家？”

星漣不是很情愿，她看看桓肆，他雖然在淡淡笑著，她總覺得那笑容后頭包藏著禍心。

“多……多謝三皇子。”她躲到從淵身后，不敢與他直視。

“現在是靖王了。”從淵輕輕擰了她手背一下，提醒道，“我在邊關都知道，你還身在虞京呢，怎么如此沒規矩？”

桓律桓肆一個月前都封了王，桓律封騰王，桓肆是靖王，不能再以皇子相稱。星漣當然也知道，不過她素來對這些不太上心，一時忘了，仍用的舊稱。

“不妨，反正也不是第一天認識她，楚二姑娘沒規矩不是人人都知道的么？”桓肆唇角微微上挑，形成一個譏誚的弧度，“不過你也是該好好學學你家其他姐妹，堂堂一個公府貴女，要是連一個一般人家的閨秀都比不上，不是笑掉人家大牙？”

就算和楚從淵交好，這人也從不給星漣面子，對她毒舌得要命，星漣想他二人前世一定是仇家。

不，不止前世，說不定今生也是呢。要不他怎么偏偏喜歡自己討厭的人？算起來，她和桓肆桓律還是表親，可他們兄弟倆都去討好月河，對她視若無睹。

“你！桓肆，你太過分了！”是可忍孰不可忍，星漣皺皺眉就要發脾氣，大庭廣眾，又是在哥哥面前，他總不能破壞掉偽裝對她下毒手。大不了以后出入小心，千萬不能落單了。

其實在她撞破那件事之前，她更加任性，就算對兩個皇子也是想懟就懟。那事之后，她便有些心驚膽寒，生怕哪天他想起來，后悔放過自己，干脆滅了她的口以防萬一。