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若是以前，胭脂自然懶得管，可現在她既然是自己的丫頭了，一言一行代表的就是自己的意思，少不得要調/教一二。

“原是我急躁了，”胭脂抽出帕子給她擦了臉，“你可知我叫你讀書識字是為了什么？”

蓮花搖搖頭，過了會兒才不大確定的道：“不是為了日后幫著姑娘記賬、看簽子么？”

“那是其一，”胭脂緩緩道：“如今你還小，可以后呢？總不能跟著我一輩子，終究要找條出路。你先別說什么一輩子跟著我的渾話，讀書使人明理，能知道許多為人處世的道理，遠的不說，我如今所有不都是書上看來的么？”

蓮花欲言又止，懵懵懂懂的，好像明白了什么，又好像什么都沒想通。

胭脂又道：“世上難免以貌取人，或是只圖一時痛快便說其七道八，或許他們只是說笑，說完轉頭就忘了，可人言可畏，被說的人卻不是想忘就能忘的?！?

“便譬如那胡九娘，誰不想正經過日子？可早年的事是她自己能做主的嗎？如今好容易掙出來，她不過是想好生活著，又有什么錯兒？這世道女子生存本就不易，女人又何苦再去為難女人？雪上加霜、損人不利己，又有什么趣兒！”

說著說著，胭脂難免回想起當初自己同王書生斷了的那些日子，村中人們也是這般議論自己的。

但歸根究底，不管是她自己還是胡九娘，又有什么錯兒！

憑什么男人想說什么便說什么，想做什么便做什么，便是出入那等煙花之地，也可被人說成是“風流”“灑脫”，誰也不會往心里去。可女人呢？哪怕是被人所害，但凡同這些稍微沾了點邊兒，就好似做了罄竹難書的大惡一般，永世不得翻身？

這會兒胭脂倒不生氣了，可眼底流露出的復雜情緒卻叫蓮花更加難受了。

她喜歡看姑娘歡歡喜喜的，如今這表情她雖看不懂，可心里卻一陣陣難受。

“姑娘，蓮花錯了，以后一定會改的，您打我罵我都好，千萬別難過?！?

回過神來的胭脂微微嘆了口氣，抬手摸摸她的腦袋，“等你再長大些就明白了?！?

蓮花用力點頭，又問：“姑娘，咱還去布莊么？”

胭脂一怔，咬牙，“去！”

難得出來，胭脂還特意繞了下路，從之前趙恒跟自己說的那座小院兒外頭經過，打量之后十分滿意。

小院兒本身并沒什么奇特之處，都是一般的磚墻灰瓦，雖看不見里頭，可外面也打掃的干干凈凈，隱約有讀書聲傳來，周圍也沒什么亂七八糟的店鋪、攤販，莫說當作坊，就是買下來當宅子自住也使得。

許是她站的久了，有巡街的衙役走上前來詢問：“姑娘，你可是找人？”

那人見她是個年輕美貌的姑娘，本能的放輕聲音，還拼命從臉上擠出點笑來?？上奈宕笕?，瞧著非但不和善，反而更嚇人了。

蓮花本能的要往后縮，可轉念一想，又咬牙站在前頭，還伸出胳膊將胭脂擋在后頭。

胭脂笑著把她撥開，又對那衙役行了一禮，“并不，只是覺得沂源府地杰人靈，想著什么時候能買套宅子常住就好了?！?

那衙役聽她說話柔聲細氣的，又帶著南方女孩兒特有的軟糯，身子恨不得都酥了半邊，越發和氣了，“姑娘甚是好眼光，這一帶住的多是準備科舉的學子，十分太平，若姑娘果然在這里買了宅子，保不齊來日還能做個誥命夫人哩！”

胭脂抿嘴兒一笑，腦海中卻又浮現出父親江志埋頭苦讀的身影，不由得出了神。

來年二月就是縣試，父親準備了這么久，必然要去試試的，也不知能不能成……

進了布莊，伙計十分殷勤接待，又問她要什么樣子的料子，做什么使。

胭脂怔了一怔，還未說話就先紅了臉兒，那伙計也機靈，當即意會道：“小的明白，姑娘請這邊看，這匹青色緞子是前兒剛到的，又厚實又細膩，十分抗風，自帶萬事如意隱紋，只略用點皮毛掐邊即可，連繡花都省了的，給郎君作件外袍最合適不過！”

“什么郎君！”胭脂熱著一張臉，忙出聲糾正，“是，是我大哥！”

伙計一愣，在看看旁邊捂嘴偷笑的蓮花，也跟著笑起來，又點頭，“正是正是，不過姑娘，這緞子大哥穿也使得！”

嗨，倒是他莽撞了。也是，姑娘們大多十分羞澀，瞧這位說不得也是偷摸來的，哪里受得住說！

布是好布，胭脂卻覺得這顏色和紋樣太過文縐縐的，有點襯不出趙恒的英雄氣概，想了下又問：“還有旁的么？不必這樣拘泥于紋樣，豪放些的也可?！?

繡花雖然不是她拿手的，可繡幾個字還是可以的。

伙計一個勁兒點頭，又帶著她們往里頭走，“有有有，多得很吶，只怕姑娘您挑花了眼！”

說著，果然抱出來好些上等緞子，都是一樣的絲滑如水，細膩服帖，多以黑白灰藍青為主，間或還有幾匹正紅和黃色、紫色的。有自帶紋樣的，也有素面的。

胭脂看了一回，果然有些頭暈眼花，正遲疑間，卻聽蓮花帶著笑意道：“依我說，姑娘且不必這樣費心，只要您做的，便是個口袋呢，想來大當家也歡喜的很?！?

這丫頭要翻天了！

胭脂瞪了她一眼，蓮花忙吐了吐舌頭，捂著嘴不做聲了。

胭脂選了半日，最終敲定那塊灰色帶著山水底紋的料子。灰色中庸大氣又雅致，山水紋也合了趙恒允文允武肆意曠達的心性，拿在手里沉甸甸的，外行人也知沒有偷工減料，便是它了。

算了尺寸之后，伙計麻利的算了賬，“誠惠紋銀三兩八錢，本店還有配套的毛領子，姑娘可一塊看看么？”

一匹布統共只有十二尺，又是窄幅的，趙恒身材高大，用料也比旁人多些，價錢自然也就貴了。

蓮花被這價格驚了一跳，就這么幾尺布，竟然就要將近四兩銀子？

胭脂略一沉吟，點頭，“也罷，勞煩小哥取幾條我瞧瞧?！?

因這衣料自帶紋樣，倒是不必繡花，可冬天的外袍若當真一絲裝飾也無，倒是糟蹋了好料子。

稍后，胭脂又去買了松瓤卷、烏梅糕、豆沙餅、蜜餞梨等幾樣果品點心，預備下午招待盧嬌用，這才往回走。

鏢局的門房一看見她就上前問好，又拿了一封信出來，“江姑娘，才剛有人送了封信，你瞧瞧?！?

信？胭脂心頭一動，接過來一看，落款果然是杜掌柜的。

杜掌柜也確實覺得一兩半的價格太高了些。

須知如今一斤當年的上等白米也才不過兩貫錢，一家人熬成粥能吃一天了，而尋常在城中勞作的百姓，一個月也才三二兩銀子，就這樣還攢不下呢！而這小小一瓶胭脂竟然就要了普通百姓人家大半個月的工錢？

因夏霖府不比沂源府，一兩半一瓶的油胭脂委實有些駭人聽聞，可他又轉念一想，那江姑娘來信時也說了，又調整了方子，重新換了瓶子等等，再算上往來路費，左右這油胭脂即便便宜也便宜不到哪兒去，本就不是給尋常百姓家時時購買的，既如此，貴些也就無妨了。