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當真世事難料。

一時又想到生母早逝，父親疼愛，他們姐弟如今卻又要寄人籬下，前路茫茫，心中又酸又痛，真個百感交集。

她驟逢大變，又壓抑許久，更兼心思細膩，如今都擠在一處發作起來，當晚竟就發了高熱。

胭虎急的要哭，徐峰也有點手足無措。

他們都是行走江湖的糙老爺們兒，且不說一年到頭不生病，便是有點什么，胡亂吃些水酒，熱熱的泡個澡，蒙著被子睡一晚發發汗也就過去了，哪里知道這嬌滴滴的女孩兒家病了該如何應付？

“大當家的，這可如何是好？”

趙恒想了一回，先去叫人取了藥，徐峰一看就急了，“大當家的，這都是咱們吃的虎狼藥，妹子這樣嬌弱，如何使得？”

行走江湖的，尤其是趙恒這樣讀過書的，都是略同醫理的，他先給胭脂略把了脈，又想了一回，道：“如今咱們前不著村后不著店，距離下個鎮子少說還有兩日路程，妹子的高熱等不得。我先酌情將這劑量刪減一回，先試試看吧。”

胭虎哽咽著嗯了聲，就去替他準備去了。

事到臨頭，實在別無他法，也不能坐以待斃，只好放手一搏了。

好在胭脂雖然是個女兒家，可平日也辛勤勞作，身體底子很不錯，如今灌了猛藥，結結實實發了一身汗，先后三床被子都被打濕了，半夜就不燒了，趙恒等人都狠狠松了口氣。

徐峰就笑拍著胭虎的肩膀笑道：“你們姐弟倆都是有后福的，日后必然遇難成祥，逢兇化吉，再也沒有不好的了。”

胭虎含著眼淚點點頭，胡亂摸了摸臉，也笑了，“那就借二哥吉言。”

雖然不發燒了，可胭脂到底傷了元氣，難免有些虛虧，胭虎就日夜守著，又親自下河捕魚與她熬煮魚湯補養身體，三五日下來倒也長出了點肉，眾人看著都各自歡喜。

如今既然出來了，總得想法子活下去才是，胭脂得空算了算自己的身家，統共只有十一兩四錢銀子，再就是些個針線、衣裳、筆墨紙硯等物，以及上一回處理好的厴粉，再多就沒了。

十一兩多錢，聽著不少，可一旦出門在外的，也就不經花了。

稍后船靠岸進行補給和相關買賣，胭脂還特意去了一趟針線鋪子，又扯了幾尺上等好布，準備沿途也做些買賣，等回頭安定下，也好有本錢做些個胭脂水粉的販賣。

見她身子剛好就開始忙活，趙恒不免勸慰，“妹子只管安心休養，你也是讀過書的，豈不聞凡事都有個輕重緩急？”

胭脂笑笑，“讓兩位哥哥受累了，心中實在過意不去，再說，我也忙活慣了，驟然歇著還有些不適應哩。”

趙恒還未開口，徐峰就洪鐘一樣的聲音就響起來：“妹子，你不知道，大當家素來抱打不平，此等義舉便是恨不得車載斗量，人人都要報答，他卻哪里受的盡！”

胭脂抿了抿嘴，也不說話。

趙恒略一思索，“若實在無事，略做些活計解悶兒也就罷了，只別累壞了身子，都是自家兄妹，太客氣反而生分了。”

這個姑娘很有些主見，性子也倔，眼下雖跟著出來了，只怕一時半會兒拗不過來。

胭脂果然燦然一笑，“我自曉得，多謝大哥。”

她本就生的美麗，大病一場之后又平添幾分嬌弱，這樣的笑便如帶露花蕾，令周遭一切美景都黯然失色了。

趙恒腔子里一顆心忽然就不聽使喚的砰砰亂跳起來。

第15章

胭脂本欲繡些帕子來賣，哪知幾日后船隊靠岸，正巧鄰近的有一艘販賣香料的小船，她不由得喜出望外。

女紅本就不是自己所長，且費時費力利潤又低，并非長久之計，如今既然有了送上門的香料，自然是要做些胭脂水粉的。

那小船本是做大宗買賣的，不過前頭已然走了幾處城鎮，出門時帶的香料所剩無幾，鋪子里倒不好賣，便只叫幾個伙計用籮筐塞滿了匣子，預備沿街販售，哪知便遇上了胭脂，倒是兩廂便宜。

“姑娘想要些什么？”伙計見她生的美麗動人，禮數越發周全，態度更加殷切，又主動開了籮筐與她瞧，“這些都是我家主人從各地搜羅來的上等香料，與尋常店鋪中絕非一般貨色，端的是童叟無欺！您盡管放心挑選，若要的多，小的便算便宜些。”

陪她下來的胭虎就笑，“你這廝好利的嘴，我姐姐還沒看過貨色你便說了這一車的話，回頭要是不買，豈不顯得我們故意耍人？”

左右都豁出去了，又大病一場，胭脂只覺前頭十來年好似已是過去的一輩子，果然應了那句話：昨日種種一如昨日死，如今當真是身子骨都松快了，也愿意玩笑了。

“小哥兒莫要見怪，我弟弟就是這個脾氣，還望多擔待些個。”胭脂笑道，又仔細去看那些香料，見果然都按照氣味、用途工工整整裝在各個匣子里，雖然擁擠卻并不雜亂，顯然便如小哥兒所言，此家掌柜的是做慣了香料買賣的。

那小哥隨同主人各地販賣香料，見多了人情冷暖，又剛在水上飄了幾個月，怕不是見頭母豬都覺得眉清目秀，更何況這般美人沖自己笑？當下恨不得骨頭都輕了三分，喜得見牙不見眼，又嘰里呱啦說了好些話，將這些香料的來歷、用途，以及那些外頭人知道的不知道的都說了。

“……姑娘只看這麝香，乃是藥鋪里都難得一見的當門子，用保存的這樣好……”

胭脂細細看了一回，心下便已有數，再一張嘴便脆生生報了一大串：

“小哥兒，勞煩你與我沉香五兩，檀香半兩，麝香一分，香附子、甘松香、蘇合香、白膠香各二分……對了，零陵香一分半，藿香二分……”

她又說了好多，得虧的那小哥兒長年累月的忙活，竟也記得住，一邊聽著就一邊麻溜兒的將所需之物一包包裝好了。

只是胭脂所要甚雜，有些并非香料，說不得要再去城中補齊。

因其中麝香、蘇合香等非一般廉價原料，胭脂存的那點銀子登時就去了大半，不過想到來日做好了，售價何止翻番，她心中便又有了安慰和希望。

趙恒因要安排船上眾人輪番看守，是以下來的有些遲，結果一抬頭就見這姐弟倆手里大包小串掛滿了，不由得詫異道：“你們這是買了什么？”

略一湊近了，他便覺得一股復雜的香氣撲面而來，當即玩笑道：“這是要開香料鋪子嗎？”

胭脂噗嗤一笑，認真道：“我于女紅一道實在天分有限，卻不好坐吃等死，難得于脂粉一道小有所得，少不得日后要在這上頭討口飯吃。”

“好香好香！”說話間，徐峰就吸著鼻子從后頭過來，一看他們的模樣也笑了一回，“以前出門在外都是一群臭男人，如今妹子你來了，果然都帶的香了起來！”

眾人哈哈大笑，趙恒又幫著胭脂姐弟將才剛采購的香料放下，十分溫和的問：“可還有什么想買的么？”

幾次接觸下來，胭脂也是他最是個光明磊落的好漢，便不同他客套，果然爽快道：“確實還有些，虎子要與我同去哩。”

趙恒卻搖搖頭，“你們初來乍到，人生地不熟，一來耽擱時間，二來也容易給人蒙了。左右我同二哥也要去補給，倒不如大家結伴前去，也快些。”