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小蓮村兩面環山，中有數條小河經過，雖沒有什么典故，可山清水秀、清麗柔美，看來也有幾分賞心悅目。

路邊開著許多五顏六色的小花，細小的花瓣在晨風中輕輕抖動，在綠葉和露珠的襯托下顯得尤為嬌俏可愛，大姑娘小媳婦們見了總愛掐幾朵簪于鬢邊。可胭脂卻不敢停，更無心欣賞，只瞅著東邊若隱若現的魚肚白，心中飛快盤算著。

茉莉花花期不長，結實期更短，再過些日子，恐怕轉遍整座山頭都找不到多少了，她須得抓緊時間……

銀子，她需要銀子！

小蓮村并不盛產茉莉，胭脂也不過是去年無意中發現了一小片，聯想起曾看過的一本爺爺不知什么時候收來的冊子，這才偷偷做起了買賣。

時人對茉莉的印象也不過觀賞，或是做些個香露之流，再者秋后收根入藥。但小蓮村茉莉不多，搜集起來費時又費力，百姓多的是其他賺錢的法門，自然不將這點放在眼里。

可對胭脂而言，卻幾乎是天上平白掉下來的銀錢。

茉莉花開之后結出的黑色籽實中可剖得細膩白色粉末，潔白無瑕，自帶芬芳，稍作加工后便是一品上等脂粉！

說來也是機緣巧合：

大慶朝到現在已歷經三任帝王，因老皇帝崇尚節儉，連后宮妃嬪也少有奢靡，珠寶首飾不多見，胭脂水粉更不敢張揚。更兼后來又出了一位什么貴妃，天生麗質，唯恐胭脂污顏色，對水粉之流尤為不屑，而皇帝偏偏獨寵她一人，傳為一時佳話。故而貴妃言行舉止引得后宮、民間紛紛效仿，眾多男女都竭力表現得對妝品不屑一顧，許多商鋪更因此關門、改行。

后來幾經周折，貴妃稱后，其子登基后為表孝道更加推崇，又正值對外用兵之際，國庫空虛，這方面的開銷就越發的少了。

如此這般的幾通折騰下來，胭脂水粉一道越加蕭條，不光賣的少了，做得更少。百十年過去，原先那批手藝人差不多死絕了，竟也導致許多方子和制法失傳……

也就是幾年前先帝駕崩，當今登基，覺得有些矯枉過正，這才漸漸開始恢復元氣。

然冰凍三尺非一日之寒，甭管什么經歷了一百多年的打壓后想再重復昔日輝煌，都不是那么容易的事。

不僅商戶拼命積極搜羅原先的配方，就連好些人家也都會私下自己擺弄，不過到底工藝有限，市面上的成品十分參差不齊，不然胭脂這茉莉粉，還真就不是那么好賣……

日曬容易損傷品質，所以不管是采集花瓣還是花粉，都要趁著天還沒正經大亮的時候進行，所以胭脂才起的這么早。

小蓮村東面的小蓮山不知存在了多少年，村民們大都剛會走路就會爬山了，各條小路熟悉的很，出入自家后院一般的來去自如。

胭脂壓根兒不必盯著腳下，就這么熟門熟路的撥開兩側叢生的雜草和野花，在灰蒙蒙的天色籠罩下蜿蜒而上，一雙眼睛不住環顧四周，希望能多找到幾株遺漏的茉莉花。

露水正濃，很快就打濕了鞋尖、衣擺，沁出幾分涼意。有被驚動了的蟲鼠兔子在草叢中竄來竄去，樹杈上還有早起的鳥兒嘰嘰喳喳的叫，倒像是唱曲兒似的。

胭脂抬頭看著樹上的鳥兒，而那灰突突的鳥兒也歪著腦袋看她，過了會兒，黑豆似的眼睛眨了兩下便撲棱著飛走了，只留下一條空蕩蕩的枝丫在空中搖擺，胭脂不自覺笑出來。

誰知又走了沒幾步，背后竟傳來細碎的腳步聲，胭脂本能的一驚，手中下意識抓緊了來時路上撿的木棍。

第2章

“是我，是我！”她轉身舉棍的瞬間，來人也同時停住腳步高舉雙手，很有些窘迫的喊道：“你別，別害怕。”

“大牛哥！”看清來人面容后的胭脂猛地松了口氣，這才意識到身上已經出了一身白毛汗，登時就給氣笑了，“你倒是出個聲也好呀?！?

來人姓朱，比她大半歲，都是一個村里的，算是半個鄰居，大家一同長大，人品自然是信得過的。

才十五的少年已經身材高大，又因為常年跟著父親做活，身板格外健壯些，瞧著很像那么回事了。

顯然大牛也對嚇到對方的事十分抱歉，微黑的臉都漲紅了，一雙手腳都不知該往哪里放，我了半天，才喃喃道：“我，我是怕耽擱你做事。”

說完，又飛快的瞟了胭脂一眼，隨即迅速低下頭去。

他那么老大的身板，攥起個拳頭來都恨不得比人家的頭大，可偏偏在這個姑娘跟前弓腰縮背，瞧著簡直像只鵪鶉似的可憐。

胭脂張了張嘴，一時間有些不知該說什么好。

不知過了多久，晨風拂過，周圍的枝葉刷拉拉響成一片，也順勢打破了沉寂。

“你這又是何苦呢？”胭脂嘆了口氣。

聽了這話，大牛猛地抬起頭來，一雙原本忐忑的眼睛里瞬間迸發出光亮，“我，我不苦！只要能瞧見你，我就歡喜的很！”

他越這么說，胭脂心里就越發不是滋味。

她并非那等木訥之人，也不愿裝傻，佯作不知，這幾年大了，她也漸漸瞧出大牛的意思。

可她不能。

胭脂剛要開口，大牛就接上了，語氣中明顯透出幾分沮喪，“我知道你有心上人?！?

大慶朝對男女婚戀一事并不迂腐，到了年紀的青年男女之間互通情誼也是常事，若能水到渠成便是天賜良緣。更何況似胭脂這般姿容出眾的，十里八鄉不知多少兒郎日思夜想，想盡了法子只求能遠遠見一面……

所以說早在年前她同城里的王書生往來時，小蓮村好些人就都知道了。不知多少閨閣女孩兒又嫉又恨，也不知多少兒郎恨不得將那書生套了麻袋。

“那你還？”胭脂不由得睜大了眼睛。

“可我就是忍不住！”大牛懊惱的錘了自己的腦袋一把，一張憨厚的臉進一步憋紅了，“我就是，就是想看看你……”

他知道胭脂只把自己當哥哥，也知道江家算是小蓮村數得上的讀書人家，他卻連自己的名字都不大會寫，著實有些配不上?？?，可他就是……就是喜歡呀。

想到這里，他又忍不住抬了抬頭。

太陽又升的高了些，陽光越發明亮，胭脂就這么逆光站著，略顯昏黃的光在她身上打了一圈朦朧的光暈，照的她臉上悲喜莫名的表情都模糊了。