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“辛奴姐姐。”

迎繡在窗外往里喚了一聲。

辛奴打起簾道：“什么事，直回吧。夫人已經醒了。”

迎繡道：“咱們小姐回來了。請夫人去呢。”

陸以芳看了一眼天時，“怎么這個時辰過來了，外面風大嗎？楊大人在嗎？”

“今兒風不小，小姐是自己的來的，楊老爺不在。”

陸以芳看回鏡中，妝才一半，且有些黯淡出老。

“請她到花廳等著，我這就過去。”

說完，她正欲重新續上眉妝，下手之時卻覺得手指有些發僵。

她松了手臂，轉而將眉筆遞給辛奴，“罷了，你來吧。”

從內院至花廳，大約過了半盞茶的時辰。

自從紀姜入獄，宋意然也沒有來過的宋簡的府上，如今她懷著近四個月身孕，雖是在陽春三月，仍然穿著夾絨的襖子，粉黛未施，眉目卻不畫自青，臉卻并沒有因為不加粉脂而寡淡，反而顯出一段病弱的風流。

陸以芳看著她的模樣，心頭不禁想著，這紅塵中受盡折磨苦楚的兩兄弟，還真是像，連周身的氣質都一模一樣。

“大風天，怎么自己來了，也不見楊大人陪著。”

她扶著要起來見禮的她坐下，“你如今雖然過了頭三個月，但也得仔細養著，杜太醫說，你的身子太弱了，這一胎，是受不得一點點波折的。”

宋意然欠身算是與她見過禮：“嫂子待我好，我卻不能輕狂。我今兒來，既是有事要求嫂子，禮數不能廢。”

陸以芳笑了笑，怕她冷，又讓迎繡見廳堂的前門合上。命人去煮了一盞紅棗茶。

“你兄長前日得了一盒極好的顧渚紫筍茶，你有身子，我就不請你飲了，過會兒，你一道帶回去，請楊大人品品。”

說完，親自與她遞茶，“下回，你再有什么事，使你園中的管事過來與嫂子說一聲，我替你辦就好了，不必這么來回跑地折騰。你看，今兒就不巧，你兄長出去了。”

宋意然脫掉袖籠子，接過茶暖于手中道：“這事，別人來說，我不放心，定要親自過來和嫂子商定。”

說完，她又補了一句：“正是兄長不在，我才開得了口。”

陸以芳收回手看向她，“什么事，這么正式的。”

宋意然道：“三月十八，是兄長的生辰，嫂子打算怎么與他辦的。”

她無端問起這件事，陸以芳道有些疑惑。宋簡這個人似乎像見不得什么團聚一堂，其樂融融景象一般，不說生日了，連年節都不操不辦，府中的各房若遇正日子，也都是由她做主，拿出錢去辦的，宋簡幾乎不過問。

“喲，怎么問起這個來了，你又不是不知道，你兄長不喜歡鋪張。前年生辰怎么過的……誒，辛奴，前年咱們爺生辰是怎么過的來著。”

辛奴在旁道：“前年像是沒過，不過爺陪著陳姨娘去慈云寺燒了一回香。”

陸以芳點點頭，“你瞧，他這些日子都過得淡。”

宋意然才將養好的指甲摩挲著瓷盞上的燒紋，沉默了一陣，方開口道：“嫂子，自從你嫁與兄長，意然從未有事求過嫂子，不過這一次，嫂子要幫我。”

陸以芳從這一襲話里聽出不尋常的意思。而且她隱約覺得，這事與那個牢中的女人有關。

“意然，你要做什么。”

宋意然抬起頭來，“我不能再讓紀姜在兄長面前活著。”

陸以芳一怔。忙揮手讓辛奴帶著伺候的人退出去。

下人們的步履窸窣退盡。

宋意然的臉一般遮在一盆文松盆景的后面，詭異的陰影，襯得她的臉越發蒼白。

陸以芳道：“你該明白，你若真的殺了他，你兄長……”

“沒關系，他恨我都無所謂，哥哥是宋家唯一的血脈了，父母的仇恨，我整個家族的前途和命數，都系在他一個人身上，我決不能讓那個女人，絆住他一步。”

陸以芳聽得不免心驚。

她是喜歡宋意然的。這個女子雖不甚聰慧，卻真的是將自己的一生都給了宋簡。為了宋簡，她不見得需要婚姻和情愛，也不見得需要子嗣和后代。

“你……現在是有身子的人，嫂子不知道如何勸你，但還是想跟你說，為孩子積福，你的這個孩子，真的是老天看虧欠你太多，拿來償還你的東西，你……”

宋意然咳了一聲，“嫂子不用再說了，我知道嫂子對兄長好，不忍心他傷心，我不會讓嫂子難做的，嫂子只要在三月十八日那天將兄長絆在府中，不要他和楊慶懷留在青州府牢的人把消息送進府來。其余的事情，意然來做。”

陸以芳沉默了一陣，“你想好了嗎？不論刑部怎么議罪，她都是個死了，你不如放開手，看著她被凌遲就算了。”

宋意然笑了一聲，“上回，我想把她帶出宋府，是性顧那個小子絆住了，這一回，她落在府牢中，是上天給我的機會，已經過了近一個月了，就算議罪下來，處決也要等到秋后，重要的是，嫂子，我哥哥，根本就沒有想過要她死。”

陸以芳無言以對。她沉默了良久。

日影從西邊投進來，在黃昏的時候，總是有光的地方十分溫暖，沒有光的地方，常過冷風。她尚算做在有光處，腳邊卻是從門縫隙里透進來風，卷著枝上落下的柔軟絮種兒，蹁躚滾過她與宋意然一絲不茍的裙角。

“罷了，我知道應該如何做了。”

宋意然的眼睛里亮起一絲光，她伸出手，握住陸以芳搭靠在茶案上的手。

“嫂子，我只有哥哥這么一個親人，他在青州，多有賴嫂子的幫扶，我宋意然，代宋家謝謝您與陸大人的恩德，若我這身子能支撐長久，定竭盡所能，報答嫂子。”

她說這樣的話，陸以芳有些難過。

從她一個旁觀者的角度，她總覺得，牢中的人，和眼前的女人，又那么一絲相像的地方，可是，可是細想之下，她又說不上來，是像在什么地方。

她也不肯再去細想，岔開了話題，說了些養胎養身的閑話。