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當晚，趙原并沒有等到萬靈兒，因為，去娘家的陳氏突然回家了。

陳氏是日落時分回家，回家之后，立刻趕到東院，東院所有的人都加班，做施粥的準備工作。

明天既不是初一，也不是十五，而是十三，離過年還有十七天。

陳氏的決定讓大家一頭霧水，因為，萬家這數十年，除非家有喜事，都是在初一、十五施粥。

這次準備的面粉和稀粥數量也超越了歷史記錄，光是蒸饅頭發酵的面粉，都有幾大缸，為了加快發酵速度，還在周圍燒了火。至于稀粥，用光了所有的器具熬粥，無法估計。

萬家東院一整晚都是燈火通明，廚房里面忙得是熱火朝天，趙原一直都在幫郭斧頭劈材。

眾人一邊忙碌一邊議論紛紛，卻是沒有找到原因。

下半夜的時候，陳氏又趕到東院，下令從東院搬出一些廉價冬衣放到西院大門后，趙原幫忙搬運冬衣。

在西院，趙原碰到了久未謀面的許三。

許三看起來紅光滿面，神采奕奕，看樣子過得不錯。事實上，許三的確過得不錯，那張陽山豹皮賣了七千帝國幣，這大大改善了他捉襟見肘的經濟狀況。

對于許三這樣的家庭，七千帝國幣可是一筆巨款，他一年的工資，也才二萬多帝國幣。

許三看到趙原，非常親熱，問長問短，噓寒問暖，趙原也趁機問了陳氏為什么突然施粥的原因。

原來，陳氏在去通城的路上，沿途看到很多饑民，回家的時候，又看到三五成群的饑民聚集在一起，所以，陳氏立刻決定施粥。

隱隱約約之間，趙原覺得有點不對勁。

根據趙原了解，萬家施粥數十年如一日，施粥時間固定在初一十五，絕不可能因為饑民增加就突然施粥，而且還發放冬衣，據工人們說，這可是萬家有史以來第一次。

如果沒有別的原因，陳氏斷然不會突然施粥。

通常，每個人都有一些固定的生活習慣，時間越久，習慣越難改變。譬如，早晨賴床，吃飯的時候碗里必須剩下一點。要改變這些習慣，肯定是有不可抗因素發生。譬如，習慣睡早床的人突然起早床，肯定是有重要的事情要辦；必須要起早床；在碗里剩飯的人，肯定是肚子饑餓到了極點。

至于陳氏的慈善目的，趙原并不以為然。

以慈善為目的的善良，大多都有動機，特別是萬家這樣的大戶人家，大多都是為了博得一些好名聲，為自己在當地建立廣泛的人脈。

毫無疑問，從萬家所經營的生意來判斷，萬家在許家橋的慈善并不僅僅是為了慈善。

真正的慈善，是授人以漁，而不是授人以魚。或者是解決別人的緊急情況，譬如治病等等，而萬家，固定在初一十五施粥，這就成了一種定式，無法解決那些突發事件。

當然，陳氏的愛心不容抹殺，畢竟，有些人連做做樣子都不愿意，而萬家施粥，已經有數十年的歷史，那可是真金白銀。

西院也很忙碌，一些下人進進出出，還有很多掌柜摸樣的人出現，那些人應該是西院在外面商鋪的掌柜。

在天亮前的五個小時，東院已經沒有趙原什么事情，朱大炮讓他睡一會。

真只是睡了一會，趙原就被喊了起來幫忙，一看天色，天才蒙蒙亮，他最多睡了三個多小時。

當趙原洗漱完畢趕到廚房，頓時一臉呆滯。

廚房里面的饅頭，用曬干貨的籃盆裝著，堆積如山，看起來壯觀無比，至少是上次施粥時候的兩倍有余，而蒸籠里面，還在不停的蒸。

廚房依然很忙碌，羅大廚和雷大廚穿著短襖揉面，汗如雨下；而羅嫂和雷嫂則是不停的蒸饅頭，手忙腳亂；郭斧頭赤裸著上身，正在死命的劈柴，一把鐵斧在空中上下舞動，速度令人瞪目結舌……

第二十九章 筑基丹

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在廚房靠墻的地方，熬好的稀粥，至少有幾十桶，一直擺到外面。

睡覺的工人都被叫了起來幫忙，把饅頭稀粥搬運到西院。

西院門后的大院子，用籮筐裝好的饅頭一溜放在門后，稀粥已經排到了院子。

讓趙原驚訝的是，西院的一些仆人都被叫了起來，一個個站在虛掩大門后面，如臨大敵。

空氣中，彌漫著一股緊張的氣氛。

趙原聽到外面的街道上有嘈雜的聲音，似乎有很多人在低聲說話，偶爾，還會呵斥的聲音響起。

難道，那些乞丐流浪者就在外面排隊？

陳氏正坐在門房里面烤火，不時會有人走進門房向她低聲說著什么，陳氏的臉上神色有些焦慮。

一會，朱大炮走到趙原面前。

“小趙，你去招呼東院閑著的工人，從東院出去，趕到西院的大門外面維持秩序，馬上就要開門施粥了。”

“都喊上？”趙原一愣，要知道，東院雖然有很多人回家過年了，但依然還有三十多號人。

“全部喊上。小趙，你年輕，腦瓜子靈活，眼睛放亮點！”朱大炮表情嚴肅，語重心長的叮囑道。

“嗯?！?

趙原也被緊張的氣氛感染，加快腳步跑到東院招呼那些工人，人召集之后，趙原叮囑了幾聲，打開東院大門。

在打開門的一瞬間，眾人頓時倒抽了一口冷氣。

在東院門外，熙熙攘攘，仿佛人山人海一般。趙原探頭一看，才發現，人實在是太多了，一直從西院大門到東院大門，幾乎把整條街道都淹沒了，至少也有數千人。

趙原發現，這些人可不是附近的農戶和隔壁的街坊鄰居，都是一些衣衫襤褸的乞丐流民，而且大多是身強體壯的年輕人。

“七先生，把門關好，去找些扁擔木頭，抵牢固一些。”趙原回頭對門房道。