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“皇上既然將你們派給我，那就代表著你們需得聽從我的命令，歸朝之事我自有主張，你們不必跟來了。”

眾禁衛見她固執己見，竟也絲毫不肯讓步，齊刷刷地跪倒一片。

“我等不敢違抗圣令，還請葉大人三思。”

葉秋嬗皺眉，這批禁衛絲毫不聽她命令，看來是素日里沒豎起威懾力的原因。

她默然片刻，再抬眼時已換了一副表情，神情冷峻：“怎么？皇上沒告訴你們跟隨我的目的？”

她伸出手，一枚玉牌抖落出來，玉質剔透是難得的上品，上刻一個“密”字，在陽光下隱隱發光。

幾個禁衛抬起頭來，隨后便相繼傳來吸氣聲。

“欽任監察密使葉秋嬗，命你們即日返回羌國護謝大人周全，見玉牌如見圣上，不得違抗！”

這次他們果真不再反抗，齊聲道：“屬下遵命。”

翌日，葉秋嬗找到一個向導，兩個人兩匹駱駝就此踏上歸途。

似乎是因知曉了大漠盡頭在何處，總感覺原路返回的路程沒有去時那般漫長。到第三日進入靳朝國界，葉秋嬗回首望向廣漠無垠的戈壁灘，仍有幾分恍惚。

她愿意離開的原因不是怕死，而是真覺得自己幫不了謝芝，與其成為他的累贅，不如早日回朝請求皇帝援助，所謂絕處逢生，她脫離了困境，或許能從別處扭轉時局。

葉秋嬗抱著這樣的想法與向導作別，回到北荒之地購置馬匹。當初他們出塞將馬兒賤賣換成駱駝，如今她又為了歸朝要以雙倍價錢買回那些馬兒，且還是被喂瘦了一圈的馬。可真把那群整日食不果腹的老叟喂了個飽。

葉秋嬗因容貌出眾又出手慷慨，那些老叟老嫗中有不少記得她的，皆湊攏上來向她倒賣藥材。

她無奈地看著滿地的蓯蓉，忽的靈光一閃想起什么，目光掃過人群，最后定在一個老叟身上。

“敢問這位老伯，上回可是您買了一堆蓯蓉給我？且里頭還有一只通體螢綠的甲蟲尸。”

那老叟頭發花白，禿了半個腦袋，撓了撓頭似在回想，半響才道：“蟲尸？哦！怪不得老巫蠱師說丟了一只，原來被俺不小心混到藥材里去了……”

“老巫蠱師？”葉秋嬗眸光一閃，“他如今在何處？”

那老叟卻立即閉嚴了嘴：“俺記錯了記錯了，沒啥巫蠱師，俺說錯了……”

葉秋嬗卻展顏一笑，不慌不忙從包袱中掏出一包糧食：“老伯，上次那蟲尸幫了我大忙，我還想買一只。老伯帶我去見見巫蠱師，這是您的報酬。”

她將糧食丟給老叟，沉甸甸地一袋子，那老叟立即忘了自己姓甚名誰，咧著嘴露出稀落的黃牙，毫不猶豫答應了。

……

葉秋嬗跟著老叟去了他家的窯洞，到了門口處，老叟指了指里頭便蹲下/身啃起糧食來，說什么也不進去了。

葉秋嬗原以為那老巫蠱師應是與這老叟住的很近，沒想到兩人竟同住一個窯洞。她推門進去，整個室內黑咕隆咚地，一陣滲人的陰風拂來，令她不自覺停下腳步，剛準備呼喚暗衛以防萬一，忽的一道強光直照面門，刺得她雙眼一痛。

葉秋嬗立即蒙住眼，卻發現除了方才那一下子，之后便沒有動靜了。待她適應過來，睜開眼才看清楚，原來前方窯洞洞頂鑿出了一個大窟窿，強烈的光線射入室內，打在一面鏡子上。她方才看到的強光便是那面鏡子折射出來的光芒……

葉秋嬗不明白這是何物，走上前去查看，才陡然驚覺鏡子下面的黑暗處還坐著一個人……

是一個光膀子的成年男子，正動作麻木地將手中蓯蓉撕碎，而后扔進那面鏡子下邊的水槽里，等水槽里的蓯蓉滿了，他又拿起藥杵將其搗碎，而后又重復之前的活計。整整一刻鐘，居然沒察覺到葉秋嬗的存在。

這北荒地里年輕力壯的早已拖家帶口搬遷了，而眼前的男子還留在此處，行為又如此詭異，令她納悶不已。

葉秋嬗見他渾然不在意自己的存在，索性又上前兩步，這回倒是看清楚他鼓搗的東西了。

那水槽好似安了一根管子，可以將搗碎的蓯蓉藥汁吸附上來，而后盛在“鏡子”上，原來鏡子背后是留有凹槽的，鏡子上也打穿了四五個極其微小的細孔。

葉秋嬗看不到凹槽里的物什，只能瞇著眼通過細孔去瞧，凹槽內不是死物，密密麻麻地蠕動著，倏爾，一條黢黑的長蟲從細孔中鉆了出來，搖頭晃腦滾落到鏡面上。

葉秋嬗被這丑陋的東西嚇得險些驚叫出聲，撫著心口退開去，半響都回不過神來。

“你是何人！”葉秋嬗身后有人怒斥出聲，不過她如今耳聾聽不到，還是通過墻面忽閃的光影反應過來的，轉過身去。

背后那人走出昏暗，露出一張典型的異族相貌的臉來。他渾身上下都掛滿了各類動物枯骨，頭插三根彩翎。葉秋嬗認得，那是羌國人的習俗，眼前這人是羌國人無疑。

“你便是老巫蠱師？”她泰然自若，沉聲問道。

反倒是那巫蠱師眸中劃過一絲慌亂：“你是何人，為何無故闖入我家！”

葉秋嬗暗笑，想不到這巫蠱師的漢話竟說得如此流利。但她面上不露聲色，瞥了一眼鏡子上越來越多的黑蟲，輕啟唇問：“你一個羌國人為何隱姓埋名在北荒養這怪蟲？難道是想圖謀不軌？”

巫蠱師聽此，神色驟然陰沉，望向葉秋嬗的目光也多了一分冷意。

“呵，你個毛頭小兒居然也敢闖入本座的蟲飼，不想活了可是？黑奴，殺了他！哦不……留他一口氣，一會兒將血放干凈，喂給蠱蟲。”他話音一落，那默默杵藥的成年男子驟然起身，舉起藥杵就向葉秋嬗襲來。

巫蠱師似乎覺得萬無一失了，下令之后便負手走到鏡面前，目光陶醉地欣賞著自己養出來的蠱蟲。

正在這時，背后傳來一聲悶哼，隨后一個粗壯的身影朝他壓了過來，將人撲倒，一鏡子的蠱蟲也隨之散落在地。

被甩出去的自然不是葉秋嬗，甚至還不用她出手，兩個暗衛已在暗處替她解決了來人。

為不暴露他們，葉秋嬗假意拍了拍袖上灰塵，淡定自若地將高壯的男子踢開，扯住巫蠱師的衣領將他拉起來。

蠱蟲全散落在巫蠱師的身上，有的被壓扁擠出螢綠色的蟲汁，散發出一股令人頭腦麻痹的氣味來，葉秋嬗立即警醒地捂住鼻子。那巫蠱師原本被撞得七葷八素地，良久清醒過來，看到自己沾染了一身的蟲汁，卻比葉秋嬗反應還大。

驚跳起來，推開她沖出門去。

葉秋嬗還以為他要逃跑，忙疾步追上，沒追兩步便見那巫蠱師停在駱駝棚里，從駱駝背上取出一壺水，開始清洗自身污垢。

這動靜驚動了門外啃糧食的老叟，瞪大了一雙老眼，顫顫巍巍地跑上前去搶水。

“你干啥！這是俺最后的水了！別以為你付了租金，俺就啥都要給你，把水還給俺！”<script>chapter1();</script>