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她在奇怪為何葉秋嬗明知不可能還要深夜與謝芝私會，這可不就是飛蛾撲火么。

葉秋嬗心頭如明鏡一般，神色微動，搖頭嗟嘆，“妹妹必然鄙夷姐姐我恬不知恥，明知不可能還巴巴地往人家跟前湊吧？”

“不，堂姐我沒有……”葉秋妙忙搖頭。

“不怪你的，本就是我癡心妄想了。妹妹必然聽說過庚太妃將我認作義侄的事吧？在那時我便與謝芝相識了，只不過當時并無其他想法，直至后來有一次他救了我的命……”

“謝公子救過你？”葉秋妙吃驚。

“嗯，便在京城的太守湖中，我無意掉了下去，是謝公子及時出手相救才讓我沒一命歸西。不過此事只有我與他知曉，從那之后，我一心報恩，便與他交結頻繁了些，不過我兩人并無茍且，謝公子也是知禮之人，一直以來待我如知己好友從未言過男女私情之事……我覺得這般下去不是辦法，所以才有了今日之約，原本想快刀斬亂麻與他說清楚，沒想到剛巧被你撞見了……”

她一道完，葉秋妙恍然大悟，算是明白了事情原委。越想越發覺得自己堂姐可憐，一片芳心無以寄托，又聯想到自己近來的身不由己，心頭一酸，拉著葉秋嬗便開始向她致歉。

“堂姐，是我對不住你，本來你今晚便可以向謝公子說清楚的，偏叫我給攪和了……我該如何彌補才好？”

葉秋嬗搖頭，雙耳卻細細聽著，并未錯過葉秋妙方才那一絲的同病相憐，心頭暗笑。其實保守秘密最好的方式是將秘密交換，雙方都知曉對方的秘密的情況下，才算有了共同的契約。

“妹妹無需愧疚，以后總有機會的。唉……堂姐今日與你說這么多，便是想給你一個前車之鑒，我不是個好榜樣。但愿妹妹能順心如意找到一個真心人，莫要學我損了名聲還撲了空。”她盯著葉秋妙，有意試探。

果真，聽她如此道，葉秋妙臉上閃過一絲黯然。

“堂姐心好，又是個如此貌美靈慧的美人，即便與謝公子修不成正果也可以嫁個很好的人家，但我就不一樣了……”

“妹妹長得如玉蘭一般秀致清雅，何必妄自菲薄？”

葉秋妙嘆息，一眼便可瞧出其眉宇間的愁意。“堂姐待我親切，我對堂姐又何嘗不是。方才聽你說起往事，真個叫感同身受……難道我們葉家的女子都這般命運多舛不成？”

“妹妹不可亂說，你還這般年輕，可是遇到什么事了？”

葉秋嬗皺眉問道，葉秋妙卻側開臉望向窗外虛空處，而后緩緩道來。

“堂姐你七竅玲瓏心，想必已猜到祖母帶我上京是為何事了吧？沒錯，我與祖母此番探親便是想為我尋一門親事的……說出來堂姐你必然會不齒于我，但我還是實話告訴你，其實來京城謀親事是我親自央求著祖母，才累得她老人家為我走這一趟的……”

葉秋嬗瞠目結舌，這世間還沒聽說過哪家閨女親自求著長輩替她尋親，若說出去，該視為家丑了……

“妹妹為何這般？可是另有隱情？”葉秋嬗問道。

葉秋妙卻已眼中含淚，哽咽著沖她點頭，葉秋嬗連忙掏出手帕替她拭淚。

“早前家中幾位叔伯與我爹，托幺叔伯在京中買官的事，堂姐應該知曉的。這么多年來，我爹并沒熄了這心思，他如今年歲已大入仕無望，只得將希望寄托于家中幾個兄弟與我，我如今到了說親的年紀，他便想將我嫁給當地的一個刺史老爺……那大人也算是有頭有臉的勛貴世家，若是嫁給他我也可保衣食無憂，但、但那刺史老爺已是花甲高齡，前兩房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是當地有名的淫棍……我、我真的不想……”葉秋妙話未說完，眼淚珠子刷刷地掉。

試問世間哪個豆蔻少女愿意嫁給一個老頭子當繼室呢，這哪是在嫁女兒，分明是在賣女兒！

葉秋嬗又是同情又是氣憤，她自己雖自小沒了娘親，但好在親爹不是個沒良心的，即便不擅與她親近，且在仕途上也一直不大順意，但至少從未有過這等賣女求榮的心思。一時竟不知她那江南的幾個叔伯是如何狼心狗肺，逼得與兄弟反目不說，如今還要禍害葉秋妙。怪道她一個閨閣女子竟舍下顏面求祖母待她上京尋親，若不如此為自己拼搏一番，恐怕已成那老淫棍的玩物了……

比起她，葉秋妙實在更為可憐一些，葉秋嬗執起她的手，柔聲安慰：“妹妹別怕，你只要在京中，任尋一門親事也比嫁給那個刺史老爺好。以妹妹的才貌，此計可行的！”

葉秋妙卻愁眉不減，“我爹也是如此說，他承諾若是我嫁了個比刺史更好的人家，他便不強逼我……可我進京之后便沒了底氣……堂姐這般出色的女子都愁嫁，與我更是云泥之別，實在是希望渺茫……”

葉秋嬗連連搖頭，心想她雖然配不上謝芝，但寒門才子如稽央總該是可以的，況且謝芝救了她，她還救過嶺南候世子，再不濟有這層關系，愁嫁倒是不至于。

“妹妹忘了么，我的繼母何氏也算是世家太太里頭有名望的，時常都有貴女邀她游玩，她若肯幫忙，你這難題準能解決。”

葉秋嬗給她服了一粒定心丸，葉秋妙見她如此篤定，臉上一喜，終于將眉頭疏解開來。

“明日我便帶你去母親那處說道說道，她是個好心的，一定會答應下來，你年紀這般小，以后留在京城當媳婦，可莫要想家。”葉秋嬗為了開解她，故意揶揄道。

葉秋妙對她瞧了又瞧，好生感動，撲倒葉秋嬗懷中便是一陣抽泣。

“堂姐你真是太好了……”

翌日，葉秋嬗早早便領著葉秋妙往何氏的院子走去，這時候何氏已用完早膳，正在書房中靜心練字，見她們到訪，也毫無驚訝，仿佛早已料到。

“母親，我帶著秋妙妹妹來向您請安了。”

葉秋嬗甜笑著上前行禮，葉秋妙也如是。

何氏坐于案前，紋絲不動，只是拿著一雙眼睛睇著她倆，葉秋嬗早知她是這般清傲的性子，相處久了才會了解她的好心腸，是以并不焦躁，反倒是葉秋妙極為忐忑。

何氏緘默無言望著葉秋嬗，見她依舊笑顏不改，輕哼一聲，沒好氣道：“怎么？不是免了你晨昏定省么？好些日子都見不到你的影子，這會兒倒是想起我來了？”

她一開口，葉秋嬗便知她讓步了，想來這段日子確實沒到何氏面前盡孝道，一時有些愧疚。

笑著上前替她奉茶，“這段時間秋嬗貪玩好耍，沒到母親跟前盡孝道，是秋嬗錯了，還請母親消氣。”

何氏愣了愣，還是接過了她的茶，又道：“我有何可氣的，只不過有些失望罷了，你如今雖已到說親年紀，常出門與好友游玩無可厚非，但也不能如此每日都去，前兒我讓你多練字，你必然也拋之腦后了吧？世人雖說女子無才便是德，但你若胸無點墨只知玩耍，將來你夫家的人也會瞧不起的。”

葉秋嬗沒想到何氏忽的語重心長來，也是怔然，末了又聽她補充道：“母親也不是強求你要如何修身養性，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才會被高看一眼。這句話你們兩姐妹都要謹記，葉家閨女莫做了那庸脂俗粉。”

葉秋嬗與葉秋妙俱是點頭，何氏這句不流世俗的話若放在大庭廣眾必然覺得她離經叛道，但她們倆一個是見識過大千世界的有為女子，一個是飽受磋磨的鏗鏘之花，對何氏此言可謂是大為贊同。

“多謝幺嬸嬸，秋妙記住了，以后定然不負嬸嬸所望。”葉秋妙真誠道。

何氏仔細地瞧了她一眼，似乎在思索什么而后點頭了。復又轉向葉秋嬗道：“再過幾日便是嶺南候夫人的誕辰，侯府發了帖子來，屆時你與你堂妹一道去也可，但我還得瞧瞧你的字，若是將為娘的話記在心里了，多出去走走也無妨。但若是絲毫沒有進步，那可別怪為娘冷酷，留你在府中潛心練字，哪兒也別想去。”

何氏以為葉秋嬗這段日子荒廢了才藝，想督促她將書法撿起來，原本是要她在之后兩日練練，卻不想葉秋嬗直接走過來坐在案前了。

葉秋嬗胸有成竹向葉秋妙遞了一個安心的眼神，只因這段時間她與謝芝頻繁書信往來，無心插柳柳成蔭，想來那字也不會太差。

執起筆，隨意想了一段詩詞，便沉穩地書寫起自己拿手的蠅頭小楷來，不過倏爾便叫何氏大吃了一驚。

待全篇詩文寫完，何氏趕緊拿過細看，卻見滿篇小字規整又颯意，娟秀中透著蒼勁，筆鋒凌厲卻又不失靈動。剛柔并濟、恰到好處……

“你……這字倒是進步不小。”何氏由衷贊道。<script>chapter1();</script>