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怪道她爹即便是休沐之日也常出外公辦，原來是暗地為商，做起了買賣。也難怪圣上和太妃賜下的珠寶他瞧不上眼，說不準就是從他家鋪子里購置的呢……

見她瞠目結舌，半響也說不出話來，謝芝又開口道：“為官之本，忌諱一心兩用，且還是私自從商。若要論起來，可算是欺君之罪了。”

他目光銳利，神色肅然。最后的‘欺君之罪’四字直嚇得葉秋嬗雙腿一軟，“謝大人，我爹他并非故意隱瞞，只、只是為家中親眷著想。葉家無長子全靠爹爹一人支撐，謝大人您一定知曉的。”

“嗯，這我倒是略知一二。”謝芝抱臂倚在銅墻上，好整以暇。方才那一臉鄭重消失得無影無蹤，分明是在戲弄她……

葉秋嬗心有余悸，沒好氣地瞪了他一眼道;“小女子既已隨謝大人來了樞密省，必然是決心歸順，謝大人不必再多加試探。”

“并非試探，只是今后你我為同僚，合該讓你清楚自家底細。”謝芝義正言辭，什么歪理到他嘴中一過都成了正當之言。

葉秋嬗說不過他，負氣調轉身去。忽而才聽他在身后輕笑道：“葉姑娘走罷，此處只是樞密省鳳毛麟角，謝某只是帶你過來解了心結。現在帶你去樞密省公辦處，與其他同僚結識結識。”

他道完便率先走向與鴿房相反的甬道，葉秋嬗心道他此舉還算有誠意，收了情緒邁開步子跟上去。

果真如他所說方才的暗房只是鳳毛麟角，現下兩人出了洞門，竟是來到一處校場，沙地之上有各色人等正舞刀弄劍，射箭、賽馬好不熱鬧。

他們見洞門處來人，目光全集中過來，有一瞬間的靜默，隨后便聽‘哐哐當當’一陣巨響，各色武器全扔到地上，眾人拱手向謝芝行禮。

“謝大人！”聲如洪鐘，響徹校場。

“眾位同僚勞累，這位是葉公子，以后將與大家共為朝廷效力。”謝芝淡然道，側身讓出葉秋嬗，卻見她呆若木雞似乎被這等場面給嚇到了。

這模樣倒是熟悉，讓謝芝想起石佛寺那次，她也是這般膽小如鹿，沒想到短短數月，兩人竟成了同僚，其中緣分真是妙不可言。

卻說葉秋嬗抬眼見校場上各色人等都眼巴巴地瞅著她，大呼一聲“見過葉公子”，雖然氣勢嚇人，但個個面帶敬意。如此她便也不再畏懼了，直起身，壓著嗓子也學著謝芝的樣子朝他們回禮。

見經識經，倒是學了個七八分像，又兼一身白衣纖塵不染，眉目清雋如畫，瞧著就像是個文弱的俊俏公子。

忽的背后一道紫色身影閃現，一股女子幽香鉆入鼻翼。還未待她反應過來，就見自身肩膀上攀縛著一只瑩白如玉的柔荑，十指纖纖染著石榴花蔻……

“好生俊俏的小公子。”綿言細語如嬌似媚，溫熱幽香的氣息拂過她的耳畔，讓人渾身酥軟。

“你、你是誰？……”葉秋嬗糯糯問道，不知所措。

只覺著背后女子身前的綿軟輕輕貼在自己背上，好不自在。

【咦？這小公子身段怎的堪比婀娜少女？】

葉秋嬗聽她心里疑怪，立即警鈴大作。謝芝卻比她快了一步，將她拉到自己身后去，對那不知從何處冒出來的放浪女子道：“湘娘，葉公子怕生，你莫要胡鬧！”

躲在謝芝身后，葉秋嬗這才瞧清楚那女子相貌，卻是柳眉鳳眼，膚若凝脂。眸含春、氣如蘭，簡直天生尤物！

湘娘歷經風月之人，一探便知葉秋嬗底細，還是第一次瞧見高嶺之花一般的謝大人如此看重一個女子，自然叫她好生訝異。

不過她也是個聰明人，佯裝一概不知，美目流轉嬌笑著向葉秋嬗道歉：“愛美之心人皆有之，葉公子請恕奴家方才的無禮。”

葉秋嬗心想自己現下是扮作男子，怎能讓一婦人調戲了去，清咳兩聲欲說兩句，卻叫旁人搶了先……

“秦湘，你個浪蕩丫頭莫要見了美男子就往人身上撲，咱們密探司丟不起這人！”

說話的卻是一稚齡小兒，梳著成年男子發髻，臉上無毛卻老氣橫秋，瞧著著實怪異。

葉秋嬗不知內情，正巧找不著話茬，便瞧了瞧在場之人，暗下判斷道：“這孩子是湘娘的麟兒？”

她話音落下，剎那間，靜寂無聲。片刻后，全場轟然大笑……

唯有那稚兒一張小臉漲得通紅，貓兒眼怒瞪，若不是臉上無毛便該吹胡子了。

“你這黃毛小子，瞪大眼睛仔細瞧瞧，老身高齡何幾？！”他大聲怒斥，音色沙啞蒼老，一聽便不該是孩童的聲音。

葉秋嬗意識到自己好似鬧了滑稽，無助地朝謝芝看去，卻見他也是玉面含笑，望著她一臉無可奈何。

“娑老先生如今已是古稀高壽，只不過體格異于常人，永遠如垂髫孩童。但內里卻是不折不扣的老前輩，而且湘娘雖則已至徐娘之年，但還尚未嫁人，怎可能多出一個這般大的麟兒？”

謝芝笑道，眾人立即唏噓。湘娘羞惱地哼了一聲嗔道：“奴家還未閱盡這人間美景美色，怎能這般早便嫁人生子、洗手做羹了？這于咱們大靳，于我樞密省都乃一大損失啊。”

大家唏噓更甚，葉秋嬗愣愣地打量著在場的人，有壯如小山的偉岸男子，還有四肢如竹竿比謝芝還高出兩個頭的巨人；有湘娘這般柔媚入骨的女子，也有與娑老一般高的侏儒小人。形形色色堪為壯觀……

葉秋嬗暗自納罕，心想自己會這一點小小的讀心術，擱在這群人中，可真是不足為道了……

……

眾人笑過之后，謝芝領著她一一介紹，皆是相貌異于常人亦或是身具奇能的能人異士，葉秋嬗逐漸適應了大家的直爽與熱情，竟有些喜歡這里頭的氛圍，其樂融融好像一家子。

與他們一一見過，謝芝帶著葉秋嬗與眾人告辭。轉身對她道：“葉公子隨我來，今日還有更為重要之事。”

葉秋嬗見他驀地鄭重其辭，也斂了笑容跟上去。

穿過校場是一大片房屋，錯綜復雜瞧著是擺放文書和公辦之處，接著又是進暗道，直通地下，連呼吸都有些氣悶。

葉秋嬗忍著不適，緊跟謝芝，昏暗中只聽他低沉悅耳的聲音響起，“這條暗道直通刑部大牢，一會兒我會用令牌將犯人帶到刑訊房審問，你便借機上前試探。”

葉秋嬗聞言怔在原地，“謝大人……我還未適應，萬一叫囚犯察覺了……”

她話還未道完，便感覺面上一涼，被蓋上一層東西，謝芝回轉身來手指溫涼，耐心給她套好面具繩索，才安撫道：“還記得上回石佛寺，我帶人捉拿的那對母子么？她家家主是個以權謀私的貪官，自上次石佛寺打草驚蛇后，余亮已許久未現身。刑部拿他無法，只得挾持其妻兒。不過現下有了你，便可試探余亮之妻，從她那處找到蛛絲馬跡。”

余亮妻兒與葉秋嬗打過照面，是以他才特意備了面具，葉秋嬗一聽并非那窮兇極惡之徒，心頭的不安又壓下去，頷首應了。

兩人復行數十步，對上一面高墻，謝芝熄了火折子，暗黑中只聽機關的‘咔咔’運作聲，片刻后有風穿過耳畔吹拂她鬢角耳發，稍能見著一點光亮。

忽的，兩名黑衣人從晦暗處跳下，阻了他們的去處，腰上別著鋒利淬亮的利刃，瞧著好不滲人……

“你們是何人？”這看守的暗衛是只認令牌不認人，中氣十足呵道。<script>chapter1();</script>