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老叟目光渾濁，身材消瘦。那老嫗倒是神采矍鑠，眉目與肖姨娘有幾分肖似。

“肖姨娘，您瞧瞧這兩位是誰？”葉秋嬗嘴角攜笑，好似在談論尋常事一般，卻讓肖姨娘潰不成軍。

“你們是誰？挾持著我們作甚？”那老叟掙扎著，仔細看去才察覺到他是個眼盲的……

“爹……”肖姨娘掙脫了束縛，就勢癱坐下去，頹如落葉……

那老叟一聽是她的聲音，立即側著耳朵尋起人來。“啰啰，你咋也在此處？你派人來……”他話未說完便被旁邊的老嫗急急制住。

“別問了……”老嫗顫顫巍巍看著堂上儀態(tài)雍容的兩個貴人，心知是自己女兒惹了禍事，在劫難逃。

自他們進來，葉芳已許久未說話了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之間徘徊，額上青筋怒起，剛準備開口肖氏卻自發(fā)承認了。

“老爺不必再問，他們的確是妾身失散多年的親生爹娘。年前與爹娘重聚，本想告知老爺，求得收留。可妾身已承蒙老爺恩惠得了管家之權，怎么還敢給葉府再添麻煩呢，于是……”

“于是你便私自挪用家財置辦了一所院子？”葉芳怒極反笑。

“不，老爺，妾身是有欺瞞之罪，但妾身并未挪用家財啊……購買宅子所用錢財全是妾身這些年積攢來的！您若不信大可去查閱賬本！”肖氏跪立起來，爬至葉芳腳下，乞憐道。

賬本早已拿了過來，不用她說葉芳都要一一清查，只是這一年來累積太多，需要費些時候便是。

葉芳見肖氏靠近來，立即閃身走開去。如此信任有加的枕邊之人，居然背著自己私扣家產(chǎn)，怎不使他厭惡至極。

但他并不知曉，這些賬本早已被肖氏做了手腳，堪稱天衣無縫，所以才會如此無所畏懼。

葉秋嬗默不作聲地將她的虛假看在眼里，可她又怎會讓其如意。

稍刻，便聽幾聲犬吠，有兩人匆匆行來。卻是庚太妃賜給葉秋嬗的其中兩個奴才。他們一左一右抬著個鐵箱子走至堂下。

“大姑娘，奴才們將肖姨娘的錢箱子搜出來了。”兩個下人倒是直言不諱。

剛還有些動搖的葉芳仿佛被人生生摑了一掌，心口氣得生疼。

“好你個肖氏，方才還謊稱并未私藏家財，我倒要看看你一個小小妾氏能攢多少銀子！”

葉芳怒起一腳，要將箱子上的鎖扣踹開，卻不想那肖氏做賊心虛以身擋住，被葉芳一腳踹中面門，鼻頭立時便流出汩汩鮮血，叫人觸目驚心……

“滾開！”葉芳冷下心腸，還是將那鐵箱子打開來，卻見面上放著幾件常服，他撩開衣裳就見了底。

抬手敲了敲箱底，發(fā)出空響聲。原來這竟是個雙層鐵箱……

“你倒是藏得隱蔽。”葉芳冷冷譏道，“這機關如何打開？”

肖氏自是死不承認，捂著鼻子蜷縮著。

葉秋嬗叫了兩個婢女悄悄走至她身后，趁其不備將其鉗住。

“肖姨娘，父親問你話呢！盡早招供還可免去皮肉之苦。”她假意鉗住其臉頰，悄悄試探心聲。

【皮肉之苦有何懼？若待箱子打開了，你們必定將我抓去官府，到那時我死路一條，不如便如此跟你們耗著……好在我這玄鐵機關箱子，沒鑰匙無人能打開。】

葉秋嬗聽后訝然，看來肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龍篆大師處打造了這個箱子。

“快說！如何將箱子打開？若是不說便直接將你遣到官府去。”葉芳厲聲問。

“老爺，這箱子沒有什么機關，就是個普通箱子啊……妾身怎么有膽子背著您私藏家財呢！”肖氏面上懇切訴冤，心里頭卻好不得意。

她卻不知葉秋嬗已將她內(nèi)心所說聽了個一清二楚。

“爹不必費口舌了，”葉秋嬗松開肖氏的嘴，轉身道：“女兒知道鑰匙在哪兒。”

她說著抬手一把將肖氏右耳的銀墜扯了下來，幾番摸索便見那小墜子變成了鑰匙的形狀。

鐵箱子的底部有個隱蔽的凹槽，如若不靠指腹觸摸根本看不出來。葉秋嬗摸索到鑰匙口，將手中的耳墜按形狀放置進去。

而后便聽‘咔’地一聲，箱子的暗格開了。

葉秋嬗起身往箱子里看去，卻見密密麻麻地幾疊銀票占據(jù)著鐵箱，最上頭竟是一串色澤瑩白圓潤的珍珠項墜……

項墜纖塵不染，似乎時常有人擦拭。

“這、這是嬗兒娘的嫁妝……”葉芳一眼便認出來。

葉秋嬗震驚了……

肖氏驀地激動起來，奮力掙脫奴仆的鉗制，沖上前將鐵箱子抱住，“這是我賺的銀子，不是你們?nèi)~府的錢財……這是我的銀子……”

她喃喃重復，神色已隱有癲狂。

葉芳厭惡地撇開眼，對下人吩咐道：“將她和小翠帶下去，鎖在柴房！”

下人領命強行制住肖氏，門口她的爹娘早已老淚縱橫，忙跪在地上乞求貴人恕罪。

葉芳心想明明是肖氏的罪過，她卻從頭到尾沒道過一句饒恕，反而是其老父老母下跪乞饒。

肖氏雖有罪，但罪不及他人。葉芳還是拂了拂手讓羅管家將那對老夫妻安頓下去。

做完這些，再轉身回去卻見葉秋嬗還望著箱子怔怔出神。

“爹欲如何處置肖姨娘？”她粉臉上印著珍珠投射出來的光芒，輕聲問著葉芳。

“偷竊家財是為賊，自當送她去官府受審。”葉芳負手而立，冷酷起來不近人情。

葉秋嬗頷首答是，心頭既是松了口氣，卻也覺得莫名悵然。不過終還是了卻了一樁心頭事……

作者有話要說：<script>chapter1();</script>