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角門小廝正打著呵欠拍蒼蠅，看到駕驢車的人眼睛一亮，打起精神笑臉相迎，先倒了碗涼茶遞上去。何寄下來，察覺到對方別于往日的諂媚恭維，心里锃亮。秦家三房如今得勢，下人們見風使舵，他與三房交好，連帶著也被高看一頭。不過再怎么高看，也無法和從正門走的達官貴人等同而論，叫他一聲“何爺”不過是給三房面子罷了。

這類事，他上輩子見太多，這輩子就淡了，權勢富貴也就那么回事，是以雖然袖里兜著帖子，他仍照舊走了角門，免去那些繁文縟節倒自在些。灌了兩口茶，他讓小廝們幫忙將驢車牽進府里，車上的東西都是連氏備來送給三房賀秦望歸宗之喜的。

此次認祖歸宗，除了遍請京中望族之外，還廣邀親友，三太太羅氏的娘家人也請了不少，連氏便是作為她的娘家親戚收到了帖，但是連氏自己來不了，只能讓何寄將禮送來，道聲賀。

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連氏病了。那病綿延近半年，初時不大顯，尚能行走活動，入夏后這病卻突然轉重，待何寄從廣澤回來，連氏已病得下不了床。何寄遍請名醫，散了大把銀兩出去買來名貴藥材，那病也不見起色，一日拖著一日罷了。是以最近他沒有心思再顧其他，只偶爾往沈家走走，想瞧瞧秦婠的傷，不過每回都沒見著，下人只是拿話搪塞他，不是秦婠在歇著，便是她不得空閑，總有理由不見。

細算起來，他已有段時日沒見過秦婠，也不知她的箭傷痊愈沒有。

驢車拉進秦府，搬到三房的端安園，羅碧妁自小將何寄當半個兒子看待，這大日子里也不慢怠他，親自在偏廳招呼何寄，拉著他一通問，多是問的連氏病情。何寄皆一一詳答，羅碧妁聽了心里不好受，安慰他幾句，又拿了好些上好藥材回禮給他，讓他今天一定留在秦家吃過酒才準回。何寄點下頭，她才又叮囑人好生招待他，便又匆匆去了前頭。

秦望的大日子，她和秦少白這做父母的，怎么能不在場？況今日貴客來得多，他們更加脫不開身。

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何寄在偏廳坐了一小會，便聽到外頭一陣腳步聲，接著便是甜甜的喚聲：“娘！”尾音打卷，是秦婠回來了。他眉梢一跳，快步走到會偏廳窗前，看著庭院樹蔭里的身影，婷婷裊裊，確是秦婠無疑。母女兩不知說了什么，一路笑一路鬧，秦婠走路沒個正形，挽著母親半埋頭在她肩上，很是歡快，與在廣澤時判若兩人。

沈浩初不在她身邊，應該是被留在外院陪著見客了。雖說鎮遠侯府被燒之事惹得京中非議紛紛，都道侯府要落敗，可這謠言沒出兩天便不攻自破。

鎮遠侯府的舊事皇帝沒有追究的意思，反倒連番賞賜下來安撫其心，沈浩初也因此前清州之事與喬宜松之案接連幾天被召入宮中面圣，后又隨卓北安同審此案，聽宮里傳出來的消息，天子對沈浩初十分賞識，而卓北安亦大力舉薦，隱隱約約有扶植沈浩初取代自己輔佐天子之意。眾人略作品味便已猜到，這些年卓北安蟄伏大理寺只是因為身體關系，否則以他之才早入內閣，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入內閣是遲早的事，現在不過磨練，是以雖然沈家出了那樣的事，但京里想結交沈浩初的人不減反增，就連初時不待見他的秦厚禮，此時也讓沈浩初陪著見客說話，再無從前輕視之意。

對于沈浩初的變化，京中之人看在眼中，都說他昔年紈绔不過韜光養晦，實則鋒芒藏而不露，深不可測，然而事實如何，也只當事人知曉。不過對秦家三房來說，這便是如虎添翼，得回一個三元及第的狀元兒子，再加上備受天子器重的貴婿，秦家三房因這一雙兒女大掃往日困頓之意，成了京中爭相結交的對象。

短短一年，各人命數皆改，都有新的出路，只有他，囿于原地，掙不出心牢。

“你何寄哥哥在里面坐著，帶了不少你連姨腌的吃食過來，說是要給你的，你進去見見他？”

正心思萬千想著，何寄忽聞羅碧妁聲音傳來，他忙抬了頭振作精神，唇角微微揚起，是個溫和客氣的笑。許久不見，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋間，期待劫后的第一個相逢，可她那腳步卻停在了長廊之下，沒再接近偏廳的門。

有時耳朵太好使，也是件痛苦的事，會叫人聽到不想聽的話。

“不了，娘請他好好吃酒吧，我想去園子里轉轉，這兒怪悶的。”秦婠的聲音糯糯的，聽不出喜怒。

“你與何寄那孩子這是怎么了？”羅碧妁卻明顯察覺出她的疏遠。

“沒什么。”秦婠已轉身離去，腳步漸遠。

母女兩還有瑣碎言語傳來，何寄已然聽不進，只認清了一件事。

秦婠不愿再見他。

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秦婠在園子里逛了一小會，身邊就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女兒，有些是親戚家的姑娘，都恭敬喚她一聲“侯夫人”，有那些想套近乎的，便直接叫了“大姐姐”，秦婠不過笑笑，將帶來的禮逐一分了，沒有差別對待。

往昔這樣的聚會，姑娘們圍著的，多是秦舒秦雅她們，如今秦雅出家，秦舒落敗，不再出現于人前。

“看，那是誰？”走過蓮池時，有人伸手遙遙一指。

七月的天，滿池荷花盛放，有人在池畔的毒日頭下怔怔站著，一身白衣蕭索。

“二姐姐。”很快便有人叫出她來。

一時間，眾人神色皆復雜起來。大房與三房不合，秦舒秦婠不合，這已是秦家人盡皆知的事。秦舒出了那樣的事，在家中避了數月，聲名已是不堪，雖有江南王的親事在身，也不過是填房，更何況這親事不被秦厚禮看好，這些時日秦大老爺與和老太爺秦厚禮起了齟齬，父子矛盾漸深，秦厚禮要大房退了江南王這門親事，大房卻死不讓步，秦舒夾在中間，嫁也不是，不嫁更不是——退了這親，京中愿意娶她的人家，還剩幾個？

因著這些破事，就連秦望歸宗的大好日子，秦家大老爺也不出現，秦舒更是稱病不出。

可避來避去，她還是在這里撞見秦婠。

“她不會是要尋短吧？”身后的人小聲道。

秦婠蹙眉，轉頭看了眼有，余聲皆噤，她拿團扇擋著陽光，摒了眾人獨自走到池畔。

這個位置，正是當初她被人推入湖中之地。

“站在這里后悔？”秦婠看著滿池蓮花，淡道。

秦舒并不轉身，聲音冰涼：“不后悔，再來一次也是一樣，你只是勝在運氣太好。”

秦婠捏著扇柄，看遠處蜻蜓飛起。對一個因此受過斷頭之刑的人說運氣好？真真可笑。

“冥頑不靈。”她道。

秦舒望來，神情憔悴，臉已瘦得削頰立骨，雖還是我見猶憐的美，卻透出幾分刻薄，沒了從前仙姿豐骨，只是個尋常美人。

“你得意什么？若沒有當日之局，你秦婠又何德何能能做上鎮遠侯夫人，風光萬丈地站在這里？你不應該感謝我嗎？”秦舒冷笑。

“感謝你？謝謝你推我入湖？謝謝你設局讓我錯嫁他人？還是要謝你幾次三番奪我母親家產？”秦婠搖了搖扇，風也是熱的，她不想再站在這里，“你想要的，都是他人手中之物；而我所有的，不過是我自己應得的東西。如今這一切是你咎由自取，與旁人無關，你且好生受著。”

平靜拋下幾句話，她走回樹蔭之下，有人大著膽子問她：“大姐姐同二姐姐說了什么？可是勸她回來？”

“勸不動，放心吧，她不會尋短。日頭毒辣，正適合反省，隨她曬著吧。”秦婠搖著扇離去，不再多言。

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何寄在端安園呆得煩躁難當，秦家請的人多，下人們不夠用，都派到前邊招呼人，偏廳里也沒人招待他。他略又坐了會，便出了偏廳，自去前院找酒。因連氏的關系，秦家他常來，路也熟，下人們也認得他，今日賓客又多，他獨自一人倒也不奇怪。

只是走沒兩步路，他就聽到端安園的長廊下有兩個丫鬟捧著衣裳往外走，邊走邊閑談，聲音遠遠傳來，清晰入耳。

那都是羅碧妁身邊的丫鬟，聊得正是秦望，只是說著說著，又扯到沈浩初身上。

“二公子是俊，不過咱們姑爺也不差，天底下像他那么好看的男子，可不多見。要是能叫我遇上個這樣的，把心掏出來也甘愿。”

“你這死丫頭，這話也敢說？二公子和侯爺，是你能想的人嗎？”另一人便罵道。

“我哪敢啊！這不是隨口說說嘛，再說了，你不瞧侯爺對咱們姑娘那叫一個疼寵，今早下馬車時都是他抱著的，當著那么多人的面呢，旁人哪插得進去？”先頭說話的丫鬟笑了，不無羨慕，又神叨叨地壓了嗓，“我聽說為了咱們姑娘，侯爺把原先房里侍候的丫鬟都遣散了，一個沒收，又怕姑娘年紀輕吃不消，生生捱了一年才碰她。剛頭咱們太太問起秋璃姐姐這事，你猜秋璃姐姐怎么回的？”