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趙嫂子話才落，就聽秦婠吩咐秋璃，原來她說話的這會子功夫，常興家女人已經被請到外頭等著，看樣子秦婠是有備而來，趙嫂子忍不住抬頭悄悄看了眼年輕的夫人，發現她正似笑非笑地盯著自己，趙嫂子心里冷不丁一顫，總覺得這事沒那么容易揭過去。都說新官上任三把火，她們可別撞在這新夫人的火頭上去。

“我說姑娘，夫人到底什么事尋我？等了這半天我腿都站顫了。”

人沒進來，抱怨的聲音就隔簾傳入，一道高瘦的人影隨之進來，秦婠展目而望，進來的是個三十來歲風韻猶存的女人，臉擦得死白，唇脂涂得紅，身上穿桃紅緞面的銀鼠皮襖子，頭上幾件金燦燦的簪釵，乍一看倒像是哪房的主子奶奶。

這人扭著蛇腰進來，一看到秦婠就將抱怨收起，換上討好的笑，聲音捏得熱情：“奴婢見過夫人，夫人萬福。”

一邊行禮，她一邊眼珠子亂轉，打量著屋子。

秦婠不語，揮手讓她起身，并沒賜凳。這常興嫂心里便不大痛快，站直腰后便作勢捶打自己的腰腿。

秦婠猜到她在想什么。

常家是老太太的陪房之一，老常追隨老太公多年，常媽媽也服侍了老太太很久，在府里是極得老太太信任的一家人，兩口子原就負責內外采買之事，后來年紀大了，這事就交由兒子常興和媳婦負責。

采買差事向來是所有差事中油水最足的一份，這常興和他女人在府里府外都得勢，被追捧慣了，就是邱清露請她說話也都客氣賜坐，如今到了秦婠面前連外錦凳都掏不著，這常興家的哪里高興？

“聽說近日外頭菜價翻倍上漲，想找常興嫂問問情況。”秦婠拿著那菜單子問她。

“唉喲我的夫人哪，您大門不邁二門不出的，哪知外頭世道艱難。這雪路難行，多少貨被雪擋在路上，一送進京就被哄搶而空，這價格能不上漲嗎？翻倍還是好的，按往年臨近年節，就是出三倍的價，很多東西都采買不著。”常興嫂看到那單子，輕蔑地笑道，“單說那茄子、冬筍、番柿、土豆這些尋常菜，都已經漲了一倍，更別提那些新鮮的魚蝦。原來一兩銀子能買到的東西，如今只能買到一半，夫人要想置辦見得了人的席面，少不得要備干貨、活禽，各種稀罕配菜，五十兩銀子……還請夫人恕奴婢巧婦難為無米之炊。”

“咱們府里果菜肉并活禽魚蝦等物是找幾戶農莊專供吧？干貨干果都是同福記的，入菜的藥材，人參當歸枸杞等都是康記藥材送來？米面油鹽是老陳家的？”秦婠掀開毯子，緩步下來，又身后的秋璃手里接過撂單子，甩到常興嫂面前。

常興嫂見她竟把府中常供的商販打聽得如此詳盡，心里已犯了嘀咕，再接下那單子一看，臉色頓變。

“常興嫂子可看清楚了，咱們夫人手里這撂單子是昨日早市上的菜價，還有幾家老字號的價格，底下還有張按菊宴的菜色算出的所需采買食材的銀兩，別說五十兩，三十兩都盡夠了。這還只是按著市集上的價錢來采買，咱們府與這幾家農莊商販向來是大樁采買，價錢較之市價本就便宜兩成，再加上近日咱們府底下的莊子交了批租子過來，其中不乏山珍海味，根本無需采買那許多。常興嫂子這筆賬，也不知是怎么算出來的？”夏茉趁著秋璃過去扶秦婠的時機開口譏諷道。

“這……這上頭都是錯的。”常興嫂看著那單子，額上開始冒汗，她以為這剛進門的新婦還是不識油鹽的小丫頭，怎知不過一天時間，秦婠就已打探到這么多？

“錯的？哼，咱們夫人外祖家是皇商，夫人的夫人手里握著田莊、鋪面不知幾何，陪嫁了一半給咱們夫人。這些東西，咱們夫人不必出這個門，每天都有人呈報上來。常嫂子睜著眼說瞎話，我看夫人您不如把這幾家掌柜和農莊管事都叫過來問問，看看他們到底如何說的。”秋璃冷冷道，與夏茉一唱一和，把常嫂子說得額上的汗不住往下滾。

“不不，奴婢說的是……大概是奴婢算錯了，夫人寬限奴婢點時間，讓奴婢再去核實核實。”常嫂子抹抹汗，說話開始結巴。

“常嫂子也是采買上的老手，這還能算錯？本來清露嫂子只給三十兩銀子，已是盡夠，我琢磨著置辦這些，采買的、廚房的都辛苦，所以才又添了二十兩銀子，多出來的就算是給你們的辛苦錢。再來采買上那些回扣小利，只要不過分，我睜只眼閉只眼也就過去了，不想常興嫂子竟欺我面嫩不知事，逼得我要好好與你清算這賬！”秦婠板起臉，笑口菩薩頓時成活閻王。

常興嫂嚇得立刻就跪到地上。

“如果我沒記錯，常興嫂還負責公中一應胭脂水粉、頭油布匹等物采買。前日我在清露嫂子的賬冊上那里看到丫鬟們用的胭脂頭油，記載的都是馥華齋頭等貨，可這幾日我巡園時四處走動，看到丫鬟們用的，可都是次貨。頭等貨與次貨價格相差近一兩銀子。你按頭等貨價采買回來，給丫鬟們的卻是次貨，這其中差的銀兩呢？”秦婠冷笑道，“你打量給主子們采買好的，給丫鬟們的就以次充好，魚目混珠，便無人查覺嗎？”

“夫人明鑒，奴婢沒有，那肯定是馥華齋送錯貨了，奴婢明日就找他們問去。”常興嫂瑟瑟發抖地解釋，早沒了剛進來時的威風樣。

秦婠勾唇：“一件東西錯也就罷了，連七月那批胭脂螺黛，八月的頭油與秋裳，十月底的布匹，都一起錯了？”

常興嫂癱在地上，囁嚅著唇半晌才道：“夫人，奴婢知道錯了，求夫人看在老太太的份上饒了奴婢這一回。”

“老太太的份上？馥華記送來的東西，都是以頭等品的外盒灌裝次品，你分明與外人勾結，欺上瞞下往外騙錢。這事……老太太能饒你？”秦婠見她被自己說得面如金紙，再也接不上話，便往外喝起。

“來人，把常興家的綁了關去黑房，等清露嫂子回來先交由她發落。是一時出錯，還是常興家的中飽私囊，又勾結外人欺瞞主子，只把這一年來的賬目明細仔細核實便知！”

語畢，秦婠又盯著著趙嫂子：“趙嫂子，給你半日時間，重新擬份菜單，晚飯前我要看到。”

趙嫂子早就跟著跪地，聞言只道：“是，夫人，奴婢遵命。”

秦婠揣起手爐，看著外面粗使婆子進來，拿拇指粗的麻繩將常興家的捆起，常興嫂只管語無倫次地喊饒命，眼淚鼻涕混成一團求秦婠。秦婠不為所動，看著人被押走后才松口氣，讓秋璃扶著自己出了敘海閣。

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路上積雪已被掃除大半，秦婠穿著鹿皮小靴，裹著灰鼠斗篷，與秋璃等人緩步而行，并沒坐軟轎。

秋璃與夏茉看她的目光，已轉作崇拜。

秦婠卻無甚感覺。重生歸來最大的好處，大概就是她能提前知道未來才被揭穿的陰私勾當，再加以利用。常興家勾結外人的事，其實是在兩年后才被揭穿，那時老太太已經過世，府里雖是邱清露當家，但實際上卻是二房宋氏作主，這常興家罰得并不重。

“夫人，常家是老太太的陪房，您揭破這樁丑事，不怕老太太怪罪你？”秋璃有些擔心。

“不怕。常家雖是老太太的陪房，但常興早就倒向二房了。”秦婠笑了笑。

沈府人事復雜，府中中饋雖由邱清露主持，但邱清露卻是老太太的侄孫女，所明面上是二房掌家，實際卻是老太太在管著，這也是邱清露嫁進沈家多年，卻不為自己婆母所喜的原因。宋氏與這媳婦面上雖和，但心不在一塊。

邱清露不過是老太太用來把握侯府，平衡兩房的棋子，夾在中間也不好過，其實她大可撒手，可惜為人又太過要強，恨不得能包攬大權，所以活得很累。

如果不是因為要查幕后指使者之事，秦婠根本不想與她去爭，畢竟她不缺銀兩，不靠公中生活，關上門自過自的還更自在。

而那常興家雖是老太太陪房，但早就被宋氏以厚利收買。與常興勾結的馥華齋，實際上是宋氏娘家弟弟的產業，采買所污的銀錢三家分利，算下來也好大一筆銀子。而為了貪沈府公中銀兩，宋氏背地里可做了不少事，這不過是其中一件。

所以只要老太太聽到馥華齋的名號，心里應該有數，不會責怪她撕破臉。

“啊？”秋璃眨著眼，“夫人連這個都知道？”

秦婠搖了搖頭，嘆道：“知道再多有什么用？還不是被人利用？”

“利用？”秋璃驚道。

秦婠卻不再向她解釋。

為何沈芳齡能知道那張菜單，又鬧到老太太那里？為的就是有人想把這事鬧大，惹怒她。她若出頭，必找廚房與常家的麻煩，與宋氏對上；若不出頭，她這掌家的威信可就大減。

不管哪個結果，都如那人的意。

只可惜，秦婠不止尋麻煩那般簡單，她一不做二不休，直接拔了這顆礙事的釘子，正面向宋氏發難。

邱清露的如意算盤，還是打錯了。

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