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“病了？”嫻妃有些擔(dān)心地問道：“什么病, 可嚴(yán)重？”

“不礙事的, 姐姐放心吧。”鐘二姑娘說著，微微垂下了頭，讓人看不清她的表情。

“那就好。” 不知道為什么，嫻妃總覺得妹妹今天的樣子看起來有些奇怪。“對(duì)了，我聽父親說，這兩日又有人上門提親了？”

提起自己的婚事, 鐘二姑娘便皺起了眉：“父親和姐姐說這些做什么，我不都已經(jīng)讓他給推了嗎！”

嫻妃聞言頗為無奈地說道：“妙玥，你也不是小孩子了，過了年都滿十八了，怎么還是不知道著急呢？再過兩年，可就不是你挑別人，而是別人挑你了啊。”

嫻妃是真心不明白，自己的妹妹為何會(huì)對(duì)她的婚事這樣挑剔。若是在前兩年也就罷了，那個(gè)時(shí)候嫻妃還沒有坐到如今的位置上，去鐘家提親的人門第都很低。

可是現(xiàn)在不同了，在鐘二姑娘的求娶者中，甚至不乏伯府、侯府的公子。嫻妃想不通，為什么鐘二姑娘還是看不上他們。

沒想到鐘二姑娘給出了一個(gè)讓嫻妃意想不到的回答：“姐姐不用替我操心，我已經(jīng)想好去處了。”

嫻妃意外地挑眉：“去處？莫不是你打算像遙姐姐那樣，終身不嫁嗎？”

“當(dāng)然不是了。”矢口否認(rèn)之后，鐘二姑娘的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是在下決心一樣，醞釀了一會(huì)兒之后，才用一種非常快的語速說道：“新帝登基，按例，應(yīng)當(dāng)會(huì)舉行秀女大選的吧！”

嫻妃愣了愣，好像沒聽懂自家妹妹在說什么似的，不可置信地說：“你說什么？”

既然話已經(jīng)說出口了，鐘二姑娘就沒什么好藏著掖著的了：“我想?yún)⒓舆x秀。”

“一個(gè)家族當(dāng)中只要有一個(gè)女孩兒在宮里，其他人就可以免選了，難道你不知……”嫻妃話說到一半，忽然意識(shí)到什么，驀地笑了，幽幽地看向鐘二姑娘，“妙玥，這才是母親今日生病的真正原因吧？”

鐘二姑娘不接她的話，而是自顧說道：“妙玥想進(jìn)宮，和姐姐一起侍奉皇上。姐姐您身子不好，妙玥若是進(jìn)了宮，也能為姐姐分憂啊。”

“你可閉嘴吧。”嫻妃收起笑容，面無表情、一字一頓地說道：“就憑你？”

鐘二姑娘聞言，不由咬緊了嘴唇，雙拳緊握，渾身都在發(fā)顫。

……

就在鐘家的兩姐妹針鋒相對(duì)的時(shí)候，景郡王府里，老七和老八這兩兄弟卻是難得的和諧。

裴清殊的七皇兄和八皇兄，本是一對(duì)孿生兄弟。不過兄弟兩個(gè)雖然長(zhǎng)得完全一樣，性格和想法卻是截然不同。

老七打小就喜歡和老四一起玩，老八則是緊緊地跟著太上皇的嫡子三皇子，跟裴清殊他們的關(guān)系非常一般。

自打老三謀逆之后，老八便夾著尾巴做人，幾乎整天縮在景郡王府中不出來，生怕惹事上身，一不留神就像老三一樣丟了性命。

對(duì)此，老七表示非常不贊同：“你說說你，膽子怎么就這么小呢？大過年的，連門都不敢出！若是現(xiàn)在還是父皇掌權(quán)那時(shí)候也就罷了，畢竟當(dāng)初三皇兄造了父皇的反，父皇心里容不下他。可現(xiàn)在，都改元了，當(dāng)家作主的是十二弟，你還怕個(gè)什么勁呢？”

老八羞愧地說道：“可我曾經(jīng)和三皇兄走得那么近……皇上心里，能沒有芥蒂嗎？”

老七不以為然地說道：“大哥過去還和二皇兄走得近呢，現(xiàn)在還不是一樣，得到皇上的重用嗎？”

老八聽了，還是一臉為難地說道：“可，可我又不像你和大哥，你們跟皇上的關(guān)系那么好……”

“哎呀，有你哥我罩著你呢！”老七拍拍胸脯，信心十足地說：“我跟你打包票，皇上絕不是那么小心眼兒的人。況且你跟老十還有老十三他們又不一樣，你既沒做過對(duì)不起皇上的事，又沒得罪過皇上，你有什么可怕的？”

老七說著，抬頭看向那個(gè)被老八裱起來的“福”字：“算了，我不說那些廢話了，你瞅一瞅事實(shí)吧！你自己說說，皇上心里，是不是還是惦記著咱們這些兄弟的？”

老八抬起頭，順著老七的視線看了過去。看著那張紅紙上蒼勁有力的“福”字，老八心中只覺十分感激：“皇恩浩蕩啊。要說起來，皇上還真是仁義。我做皇子那會(huì)兒，父皇都沒有給我賜過福。沒想到現(xiàn)在……皇上他還能記得我這個(gè)閑人……”

“所以說啊，你就別老在府里悶著了。趕緊隨我進(jìn)宮，單獨(dú)給皇上拜個(gè)年。指不定皇上一高興，就能給你分一個(gè)好差事呢。”

不得不承認(rèn)，老八被他給說得心動(dòng)了。

他還年輕，如果不是萬不得已的話，誰愿意就這么呆在家里一輩子呢？

但老八怎么都沒想到，他跟著老七單獨(dú)見了裴清殊一面之后，裴清殊不僅對(duì)他過去的事情既往不咎，還賞了他一個(gè)別人求都求不來的肥差。

乾元殿里，裴清殊看著和老七長(zhǎng)得一模一樣的老八，笑呵呵地說道：“看到八皇兄你終于打起精神來，朕心甚慰。看來朕的這個(gè)‘福’字，沒有白寫啊。”

老八笑了笑，正要再次向裴清殊謝恩，就聽裴清殊云淡風(fēng)輕地說道：“對(duì)了，正好現(xiàn)在福建那邊，有一個(gè)巡鹽御史的缺，不知道八皇兄愿不愿意離開京城一段時(shí)間呢？”

老八一聽到這話，腿都差點(diǎn)嚇軟了。

首先巡鹽御史負(fù)責(zé)的，是監(jiān)管大齊產(chǎn)鹽省的鹽務(wù)。

大齊實(shí)行的是官府“鹽引”制度，也就是說任何人都不得私下產(chǎn)鹽、售鹽。所有的鹽生產(chǎn)出來之后，都必須由官府統(tǒng)一管理。

鹽商們想要售鹽的話，必須先從官府購(gòu)買鹽引，繳納一筆不菲的鹽稅，然后才能憑著這個(gè)鹽引，從官府買鹽、提鹽、運(yùn)鹽、銷鹽，從而從中獲取巨額利潤(rùn)。

鹽稅向來是國(guó)家稅收的重要來源，大齊每年都能收上來不少的鹽稅，但像現(xiàn)在這樣還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

裴清殊不用派人去查都知道，在暴利的驅(qū)使之下，會(huì)有多少官商勾結(jié)的現(xiàn)象存在。

這個(gè)時(shí)候，巡鹽御史的存在就顯得十分有必要了。

因?yàn)槭埯}的利潤(rùn)驚人，所以在某些朝代，甚至還會(huì)出現(xiàn)管理鹽務(wù)的鹽運(yùn)使，和負(fù)責(zé)監(jiān)督的巡鹽御史一起貪的現(xiàn)象。

所以為了避免這種現(xiàn)象出現(xiàn)，巡鹽御史向來都是由皇帝的近臣擔(dān)任的。

老八真是怎么都沒想到，裴清殊竟然會(huì)這樣信任自己。

而且讓老八感到害怕的，還不僅僅是巡鹽御史這個(gè)重要的職位那么簡(jiǎn)單。

福建這兩個(gè)字，也讓老八忍不住雙腿打顫。

因?yàn)楫?dāng)年，三皇子和曾家軍造反的地方，就在福建附近，那里現(xiàn)在還殘留著不少三皇子一黨的余孽。

裴清殊現(xiàn)在派他去福建，還是做那么重要的巡鹽御史……這簡(jiǎn)直是在逼他抓貪官、做出政績(jī)來了！<script>chapter1();</script>