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12月26日，也就是圣誕節后一天，在英格蘭被稱為節禮日（boxing day）。

節禮日的足球比賽是英格蘭的傳統之一。就像美國的感恩節跟橄欖球緊密相關，在節禮日英超會進行十場比賽，英冠雖然不會有那么多，但是絕大多數這輪的比賽也會在這天進行，無疑讓這一天成為球迷的節日。

qpr今天客場打伊普斯維奇。俱樂部的集合時間定在十一點。從倫敦過去，并不遠，中午差不多就到了。比賽會在下午三點與其他多場同時開打。

陸靈一手拿著包，一手拿著ipad從辦公室里走出來。她的辦公室就在尼古拉斯辦公室的隔壁，是擔任助教以后搬下來的。她七點鐘到達哈靈頓時他辦公室的門就緊閉著，沒想到現在還是緊閉著。

很不像他。快到集合時間了居然還沒有來。陸靈忽然覺得不太對勁，于是敲了敲門，里面并沒有聲音，她又敲了兩下，覺得自己想多了，正準備離開，里面居然有動靜了。

難道他昨晚沒回去？

大約過了半分鐘，門開了。

男人果然還穿著昨晚的衣服，頭發有點兒亂，一看就是剛睡醒的樣子。他雙眼有些迷離，隨意地看了一眼助手，“早安，克里斯汀。”聲音沙啞而性感。然后沒等她有所反應他就往外走。

陸靈在他身后問道，“你去哪？”

“淋浴。”他說道，并沒有停下，也沒有回頭。

她于是回身望了一眼他的辦公室，沙發那邊簡直一團糟。

*****

陸靈坐在大巴的前排，低頭隨意看著ipad上的數據。球員們陸陸續續上車，她抬頭跟他們打招呼。

派崔克穿著訓練服，帶著大大的黑色頭戴式耳機，看上去心情不錯。他一開始根本就沒看到克里斯汀坐在那兒，等到他看到她時都快路過她了，伊恩在身后推他，他也沒猶豫，直接坐到了助理教練身邊的位置上。

“要不要打個賭？”男孩兒摘了耳機對著陸靈的后腦勺問道。

陸靈正看著車下，沒太在意派崔克說了什么。

“克里斯汀！”派崔克叫道，聲音有些大。后排已經入座的球員望了望這邊，一副看熱鬧的德行。

陸靈這才扭過頭來，不明所以，“怎么了？”

“算了。”派崔克忽然沒了說的興致。重新戴上耳機，站起來，走到了后座。

差不多所有人都上了大巴，主教練才從里面走出來。他換上了俱樂部的西裝，除了臉上隱隱能看出點疲憊來，跟剛才已經判若兩人。他上了車，坐到了助手身邊。

大巴緩緩開動了，后面傳來球員們的聊天聲與笑聲。

“你昨晚沒回去嗎？”陸靈問道。

尼古拉斯摸了摸剛剛刮完胡子的下巴，嗯了一聲。

陸靈見他無意交談，重新研究起了數據。

他們在下午一點鐘到達伊普斯維奇的波特曼路球場，陸靈遠遠就看到已經有qpr的球迷等候在門口。

大巴門打開，球迷們圍了過來，但被保安控制在一個合理的范圍。每走下去一個球員，總會有人呼喚他的名字。

派崔克下來的時候歡呼聲有些大。

“派特，你真是個好小子，你今天肯定會進球的！”

有個粗獷的嗓音響起，陸靈從玻璃后面望過去，是個瘦瘦的長的頗為兇悍的老頭。清冷的天氣中，他只在長袖t恤外穿著件俱樂部的客場球衣，帶著藍白的圍巾。他雙目炯炯有神，望向派崔克的眼神，就像望著自己的愛子一般。

派崔克正在給球迷簽名，聽到聲音抬頭看了看聲音的方向。那瘦削老頭從人群中擠了過去，拉著派崔克的手臂說了好幾句話，陸靈在車上聽不清明。但看派特笑著回話時倒是很開心。

她跟尼古拉斯最后才下車，隱隱聽到噓聲，想必qpr球迷的外圍還有不少主場球迷也在看熱鬧。不過噓聲很快被qpr球迷的歡呼聲給蓋了過去。

她路過那個瘦削老頭時，再次聽到了他的粗嗓門：

“克里斯汀，別他媽管那些狗娘養的！”

她于是沖他笑了笑，瘦削老頭也笑了，一咧嘴，露出一口爛牙，但是笑容卻是相當友善。

****

尼古拉斯這場排出了全主力的陣容，上場沒有首發的派崔克-安柏在這場重新回到首發陣容，并且跟打伯恩利那場的位置一樣。

穿著43號球衣的男孩兒排著隊跟著隊友們一起走進了球場，在越過邊線之前摸了一下翠綠的草皮。

波特曼路球場比qpr的洛夫圖斯路要大得多，主場球迷制造出了非常巨大的聲浪，他們知道這場一個多月前橫空出世的派崔克-安柏將會首發登場，他們可不想自己的主隊在節禮日當天也成為這位天才少年的背景板。

尼古拉斯雙手插在西裝褲口袋里面，他望著場上的球員，神情嚴肅。

等待開球。

哨響。

中圈開球的查理-奧斯汀把球給回中場丹尼爾-托熱爾，然后自己快速向前跑去。丹尼爾從容拿球，在逼搶之下把球迅速直塞給了同樣前壓的二前鋒馬西莫-盧旺戈。

也許是因為剛開場的原因，伊普斯維奇的球員動作都有些遲鈍，逼搶并沒有達到應有的效果。