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女人們嬌聲連連，都哭成了淚人，劉夫人與周姬均目睹家丁被鬼童所害，更是嚇得不輕，語無倫次地道謝，游稚只好起身回禮，直回得口干舌燥，劉老爺便又叫人上好茶，游稚一喝便知這回是好東西，只比師父的云上八棵差上少許，但至少也是珍品母樹級別的好貨，心想有此等好茶，為何最初不拿來孝敬自己？

劉老爺自知怠慢了游稚，卻也知其不諳世事，絕非斤斤計較之人，雖面有懼色，倒也不失家主氣派，只請罪一次，表達當初有眼不識泰山、怠慢貴客的歉意。游稚這才恍然大悟，心想敢情一開始還看不起小爺呢？罷了，看在好茶好飯的份上此事既往不咎，畢竟拿人錢財替人消災，伺候招待乃是主顧額外奉送，原本不該貪求。

“敢問吳少俠，這鬼童乃是何人指使？”劉老爺問道，“實在太也兇殘，某雖有些臭錢，卻并非為富不仁之人，夜里思來想去，確實不曾惹上如此深仇大恨吶?！?

啞巴在游稚背著的手上寫下：不知，游稚旋即故作高深道：“我也不知道，畢竟那家伙不會說話，被你府上家丁們打成爛泥，現在死無對證了?！?

劉老爺臉色變得很難看，心下明了游稚這是打定主意把黑鍋甩給旁人，這下就算真問不出來也怪罪不得他，只好把一肚子疑問憋回去，又忍不住道：“那依吳少俠所見，這賊人今夜偷襲不成，是否會再次派出妖物？”

游稚斬釘截鐵道：“當然，我們殺手都是很講究職業操守的，一旦接下任務，就會不死不休?！?

劉老爺嘴角抽搐，啞巴單手扶額，劉徵艱難忍笑，游稚被啞巴偷偷踹了一腳，莫名其妙看了他一眼，憋了半晌，總算恍然大悟道：“哦，無需擔憂，這也意味著我會一直守著劉府，直到對方的殺手死亡。唔，八哥也會留在這里?！?

啞巴一口熱茶噴了出來，顯然為方才的多管閑事感到懊惱，劉老爺卻像得了護身符一樣松了口氣，給游稚和啞巴各分了一間上房，好茶好飯伺候著。

午時，明晏帶著幾口大缸風風火火闖進家門，手里還攥著劉徵連夜寫的家書，焦急大喊：“大哥！爹！娘！姨娘——！”

不多時，游稚和啞巴被請到廳中議事，明晏眉頭緊鎖，顯是已從劉徵處得知夜里的詳細經過，見救命恩人姍姍來遲，忙起身作揖，全然不復那天夜里在流觴雅敘里時的傲慢。明晏又詢問游稚關于鬼童的細節，聽完后沉思片刻，問道：“兩位可知這鬼童的煉制方法？”

啞巴也許知道，但他懶得說，也沒法兒說，游稚只好搖頭，心想你就別賣關子了，吊小爺胃口作甚？明晏看了眼劉老爺臉色，沉聲道：“這鬼童俗稱死小孩，由不足歲的嬰童煉制而成，其中，孕婦與厲鬼之魂缺一不可，制作過程極其殘忍，且耗時在數年以上，煉成一只便可……稱霸一方。”

游稚好奇道：“怎會煉上好幾年？要一直點火念咒么？”

明晏道：“吳兄有所不知，這煉制之法乃是我在師門藏書室內修訂古籍時意外得知，我猜測懂得此邪術之人并不會太多，是以未成大患。這煉制人須得先招一久未投胎的厲鬼之魂，以法器禁錮之，再尋一待產孕婦，在其生產之時，唔……喂其放血之藥，并封存母血，致即將投胎的厲鬼死于腹中，如此反復九次。第十次時，讓孕婦順產，以秘法保留厲鬼記憶，周歲前……剮其母，剜其雙目，砍其雙手雙足之中指，將殘肢投入孕婦血池，以其母之肉喂食，并煉制七七四十九天?！?

除啞巴外，其余人等皆面色驚恐，饒是未經人事的游稚也覺得這太過殘忍，目瞪口呆半晌才反應過來，又問道：“為何要剜其目、斬其指？”

明晏頓了頓，答道：“為防鬼童以雙目尋仇，故剜其目；斬其指則為增強鬼童戰力，再者，它會更加渴望一具完整的身體，并因此仇視所有健全之人，在攻擊時更為瘋狂。鬼童一旦煉成，操縱者便予其目標貼身之物，以鼻代目，我想這也是那日吳兄被摸……被近距離接觸的原因。”

劉徵緩了一陣，補充道：“夜里遇害的劉奇，從他身上搜到三姨娘贈予父親的手絹，或許便可解釋為何唯獨他被吸食致死……”

周姬面如死灰，須知哪怕是最為受寵的小妾，私通家仆也是要浸豬籠的。劉徵本無意咬上明晏生母一口，卻險些為劉夫人扳倒一個強敵。明晏大驚失色，連忙打斷道：“這大膽奴才，竟敢偷主人的貼身之物，死也活該！”

劉徵反應過來，見親爹臉色稍稍好看一些，又道：“是、是，弟說得對，那劉奇本想偷了手絹送相好的，不料卻陰差陽錯賠了性命，倒也省得送他去官府挨板子了。”

劉夫人似笑非笑地瞥了一眼周姬，周姬倉促一笑，臉上血色全倚仗脂粉襯著。游稚看著這一出復雜表情構筑的啞劇，真是丈二和尚摸不著頭腦，不停朝啞巴遞眼色，啞巴只不理他，悠然自得地喝茶。

眾人陷入沉思，劉老爺在盤算二十年苦心經營中結下的仇家，似乎列出了幾個可疑對象；劉夫人在腹誹沒心機的兒子發現此等大事卻未提前稟告，錯失一個拉周姬下馬的良機；周姬在暗自慶幸劉徵為人正直善良，