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薛老太爺沒有回答，卻是一揚手，將一個畫軸遞給了薛老太太。

薛老太太大喜，眉開眼笑地奉承：“我就知道老太爺出馬，必然手到擒來的。這下子可好了。”

她的心總算是放回到肚子里了。

薛老太爺矜持地點了點頭，捋著胡須道：“明天沈家的人就要來了，你把該做的事情都做好，不可以怠慢了。還有瑩姐兒，讓她好好準備，不能失禮。”

“是，你只管放心就是。”

薛老太太說著就打開了那卷畫軸，待畫面完全呈現(xiàn)，她不由驚呼出聲：“這……這也太像了，簡直跟照鏡子一樣。”

這幅畫跟她從前看到的畫很不一樣，不是那種寫意的、不求形似求生韻的畫法，而是特別細膩新鮮、形態(tài)神似的畫法，竟然像是真人站在眼前，有一種不可思議的逼真。

畫卷上立著一個牽馬的小姑娘，她梳著雙丫髻，帶著金項圈，身穿檀木色鑲紅邊窄袖胡服，一手執(zhí)鞭，一手牽馬。十指纖纖如玉雕刻而成，肌膚瑩潤如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，雖然年紀略顯稚嫩，但無論誰看了，都不能否認假以時日這姑娘必然能出落成一個國色天香的美人。

這是她從前疼著捧著的小姑娘，其他的不說，這份容貌可真真是讓人愛到心眼里去。

“這般容貌，便是宮里的娘娘也做得了。”原本有著大好的前程，現(xiàn)在卻只能被關(guān)起來，甚至再也不能出那個院子一步。

薛老太太忍不住嗟嘆憐惜。

“她時運不濟，摔壞了腦子，沒有那個福氣做尚書府的宗婦。”薛老太爺冷言冷語道：“只要她乖乖的，薛家自然會好吃好喝供著她終老。”

若是她不聽話，那一切可就難說了。

薛老太太一陣心寒。

次日巳時初（上午九點），薛家中門大開，迎了沈家大夫人、二夫人進門。

而此時，鄭執(zhí)也從側(cè)門進薛家，一路到了薛錦棠所在的院子。

薛錦棠早就站在門口等候了，她微微揚了下巴，雙目如星般明亮，分明斗志昂揚：“鄭表哥，你準備好了嗎？”

她胸有成竹，一往無前的模樣，是如此的令人著迷。鄭執(zhí)知道，從今天開始，薛家再也關(guān)不住這個女孩子了。

☆、17.沈家

沈家兩位夫人聯(lián)袂而至，薛家拿出了最高的禮儀來待客。

薛老太太親自接了兩位夫人進門，讓她們坐了上座，又讓穩(wěn)健體面的仆婦捧上洞庭碧螺春。

態(tài)度恭敬親切，殷勤備至。

沈二夫人暗暗撇嘴，抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，在大齊，哪個女方家不是抬頭挺胸、自持身份的？

薛家人真不愧是商戶，為了攀上這門親事，竟做出這般卑躬屈膝的模樣來，真真是讓人看不上。虧得大嫂好涵養(yǎng)，還有心情與這位商人老婦虛與委蛇。換做是她，早就冷嘲熱諷了。

沈大夫人笑容矜持、舉止得體高雅，彼此寒暄之后，她笑著說：“怎么不見薛小姐？”

“棠姐兒犯了女兒病，這幾天行動不便要靜養(yǎng)。”薛老太太面含歉意：“真沒想到事情竟然這么不湊巧。”

女兒病就是來了月事，不方便出來見客人。

沈二夫人眉頭一挑，什么不方便，分明是薛錦棠摔壞了腦子，薛家想隱瞞。她正要開口詢問，沈家大夫人開口了。

“是我們來得唐突了。”沈大夫人聲音柔和，笑容端莊：“既然薛小姐不方面出來，那就該我們?nèi)タ赐攀恰！?

薛老太太微微皺了眉頭：“棠姐兒與貴府七公子已經(jīng)定親，怎能讓兩位夫人屈尊去看望她？這事傳出去，別人只會說我們棠姐兒拿大目無長輩。兩位夫人也是有女兒的人，應(yīng)該能體諒老婦人疼愛孩子的一片心意吧。”

沈大夫人眼波一閃，這老婦人聲音緊繃，分明在忌憚什么。看來外面?zhèn)餮詻]錯，薛家四小姐的的確確癡傻了，所以這老婦人才不敢讓薛四小姐出來見人。

也就是說，她這次來可以退掉這門親事，替她的七郎擺脫掉這低賤的商戶女了。

沈大夫人語氣越發(fā)柔和，笑容也深了幾分：“薛老太太此言差矣，我們此行就是特意看望薛四小姐的。我與二弟妹皆不是多舌之人，你只管放寬了心就是。”

薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐兒這孩子命格尊貴不同旁人，因此她的事情都是老太爺在管著。我們老太爺不在家，老婦人不敢做主讓兩位夫人去見棠姐兒。”

沈大夫人并不強人所難，她微微點頭，笑著說：“既然如此，那我留個帖子，請薛小姐方便的時候來沈家做客。”

沈二夫人氣得眼皮子直跳，這老婦分明故意拖延。大嫂心善好說話，拿這老婦沒轍，她可沒那么容易打發(fā)。

沈二夫人快刀斬亂麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我們是來退親的。”

她說著將一個紅色的匣子放在桌子上，頗有幾分不耐煩：“這是你們家四小姐的庚帖，現(xiàn)在原封不動送還，請你把我們家七郎的庚帖也還回來。”

“沈二夫人，您這是什么意思？”薛老太太大吃一驚：“當(dāng)初貴府老太爺親自登門求娶我們家的姐兒，還給棠姐兒與貴府七公子合了八字，說是天作之合。你們無緣無故來退親，這……這實在是駭人聽聞，讓人無法相信。”

“什么叫無緣無故，駭人聽聞？”沈二夫人嘲諷道：“分明是你們薛家不懷好意，想把摔壞了腦子的傻瓜嫁到我們家。你們心懷叵測，沒安好心在先，還不許我們退親了？”

“沈二夫人請慎言！”薛老太太被她冷嘲熱諷的言語給氣著了，她落下臉色，憤憤不平道：“貴府也是世代書香的簪纓望族，出爾反爾想要退親便罷了，怎么能做出倒打一耙、信口污蔑的事情來？”

“是，你們是世家名門，是尚書府第，我薛家不過小小商戶。可你們?nèi)舸蛑廴栉已业闹饕猓强梢源箦e特錯了。”

薛老太太怒道：“薛家無法與你們抗衡，可北平府并不是沒有王法的地方，大不了我們?nèi)ジ茫埜笕藖碓u評這個理！”

沈二夫人氣得牙呲欲裂，這老婦人就是仗著她沒有證據(jù)，才敢這般大放厥詞，真是厚顏無恥到極點了。她沒有辦法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你說說，該怎么辦！

沈家大夫人也很生氣，這商婦不要臉皮能豁的出去，他們沈家可是要顏面的，真跟他們對簿公堂，那才是天大的笑話。

“薛老太太請勿動怒，這事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪個不是。”

沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的語氣說：“我們妯娌這次登門，自然不是毫無緣故。如今外面滿城風(fēng)雨，都說薛家四小姐癡傻了。我們就是因為不相信，所以才來求證。”

“你老人家三番兩次阻攔，實在是讓人不得不多想。”