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鄭太太這才滿(mǎn)意了，她冷哼了一聲，毫不掩飾對(duì)薛錦瑩的厭惡：“打，狠狠打！”

薛錦瑩終于體會(huì)到了生不如死的滋味。

除了身體上的疼痛，還有來(lái)自眾人異樣眼神的羞辱。

薛錦棠癡傻的這兩年，她備受薛老太太疼愛(ài)器重，下人對(duì)她奉承不已，恭敬有加。此刻她顏面掃地，哪里還有昔日的風(fēng)光？

受罰結(jié)束，她被仆婦們拖著回房，經(jīng)過(guò)薛錦棠時(shí)，她恨得眼睛都紅了。

薛錦棠，我不會(huì)放過(guò)你，今日之辱，他日必加倍奉還。

薛錦棠毫無(wú)畏懼地與她對(duì)視，你只管放馬過(guò)來(lái)，我薛錦棠隨時(shí)奉陪。

事情告一段落，薛錦棠在鄭太太的攙扶下離開(kāi)。

外面早已是漆黑一片，迎著清冷的夜風(fēng)，薛錦棠止不住地打起哆嗦來(lái)。

鄭太太一把抱住她：“錦棠，你怎么了？”

碰觸到薛錦棠的身體，她更是大吃一驚：“你怎么這么燙？”

薛錦棠頭疼欲裂，渾身上下沒(méi)有一處不疼，她雙目緊閉，迷迷糊糊地呢喃：“舅母，我難受……”

鄭太太沒(méi)有女兒，將薛錦棠當(dāng)成親生女兒看待，聽(tīng)她這樣說(shuō)，只覺(jué)得心如刀割，忍不住喚起她的乳名來(lái)：“棠棠乖，讓你表哥背你回去，回去吃了藥就不難受了。”

“不要，不要表哥，他不是我表哥。”

鄭太太只當(dāng)她是發(fā)燒糊涂了，鄭執(zhí)聽(tīng)了腳步猛然一沉。

他一語(yǔ)不發(fā)，上前緊緊握住薛錦棠的手，然后蹲下來(lái)，小心翼翼地背起薛錦棠。雖然他動(dòng)作已經(jīng)盡可能的輕柔，還是不可避免碰到了她的傷口，薛錦棠悶哼了一聲。

她聲音細(xì)小壓抑，如惶惶不安的幼獸，因?yàn)殡x開(kāi)了母親的庇護(hù)，連受了委屈傷害都不敢發(fā)出聲來(lái)。

鄭執(zhí)抿了抿唇，胳膊繃直用力托著她，腳步越發(fā)沉穩(wěn)，不讓自己有一絲一毫的晃動(dòng)。

回到住處，鄭太太給薛錦棠清理傷口，這才發(fā)現(xiàn)除了竹條鞭打的傷之外，她腳上沒(méi)穿鞋子，白皙的腳上都是傷口，左腳大腳趾不知踢到什么地方，整個(gè)腳趾蓋都紫了。

鄭太太淚盈于睫，嘴里不停咒罵薛錦瑩不得好死。

鄭執(zhí)請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)，老大夫號(hào)了好一會(huì)脈，又開(kāi)了薛錦棠的臉色、眼皮，才拉了臉色不悅道：“小姐落了水，沒(méi)能及時(shí)保暖除濕，所以濕寒內(nèi)侵。女孩子的身子最怕寒，不消我說(shuō)你們也該懂，怎么能如此大意？”

鄭太太與鄭執(zhí)頓然愣住，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

老大夫以為自己說(shuō)中了，冷哼一聲：“我開(kāi)個(gè)方子，按時(shí)服用，注意保暖，讓小姐多休息。現(xiàn)在已經(jīng)入秋，萬(wàn)不可再勞累受寒，否則坐下病根，那可是一輩子的事。”

鄭太太連連答應(yīng)，吩咐鄭執(zhí)親自送老大夫離開(kāi)，又道：“你去藥房把方子上的藥抓了，取止血的外傷藥來(lái)，還有治療腳傷化瘀止痛的藥膏，也一并取了來(lái)。”

鄭執(zhí)不敢耽誤，立刻取了藥回來(lái)。

他以為鄭太太不停尋找薛錦棠傷了腳，關(guān)切道：“母親既然腳傷，也該讓大夫替您看看才是。”

“我倒情愿是自己傷了腳！”

聽(tīng)了這話(huà)，鄭執(zhí)不解地?cái)Q眉：“那是誰(shuí)的腳受傷了？”

“你不知道錦棠腳受傷了嗎？”鄭太太氣得拿手去戳鄭執(zhí)的額頭：“不是你拖著錦棠去受家法的嗎？”

鄭執(zhí)抿了抿唇：“的確是我找到的錦棠，也是我?guī)パ咸脑鹤樱晌也⒉恢浪_上有傷。”

“你當(dāng)然不知道，你聽(tīng)信薛錦瑩的片面之詞，跟著外人冤枉你嫡親的表妹，急不可耐地想給她定罪，恨不能一棍子打死了她了事，哪里能注意到她沒(méi)有穿鞋。”

鄭執(zhí)腦中一懵。

原來(lái)薛錦棠一直赤著腳走路。

他是真的不知道。

鄭太太小聲哭了起來(lái)：“我知道你心里有怨恨，為了幫我照顧錦棠，燕王府有好的職位你不敢去爭(zhēng)取，幾次升職的機(jī)會(huì)你都推脫了。為了能有更多的休沐時(shí)間，你不得不在最低等侍衛(wèi)的位置上屈就。所以你怨恨遷怒錦棠。”

鄭執(zhí)沒(méi)有說(shuō)話(huà)，呼吸加重了幾分。

鄭太太說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，若不是薛錦棠拖累，他的確已經(jīng)步步高升。就因?yàn)橐粋€(gè)薛錦棠，他不得不放棄大好的機(jī)會(huì)，他如何能不怨恨呢？

“可這跟錦棠有什么關(guān)系？”鄭太太痛心疾首，哭著數(shù)落他：“當(dāng)初你父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)，是你姑姑接濟(jì)我們，若不是她，你我母子二人如何能抵得過(guò)族中那些吃人不見(jiàn)骨頭的豺狼？”

“我視錦棠為親生女兒，是我心甘情愿地照顧她。她不過(guò)是個(gè)癡傻的孩子，她什么都不知道，從不曾要求什么，是我主動(dòng)來(lái)照顧她的。你憑什么怨恨她呢？”

“你該怨恨的，是我這個(gè)母親。”鄭太太拿帕子擦著眼淚，哽咽道：“是我沒(méi)有問(wèn)你意愿，帶了你到薛家來(lái)，是我拖累了你。”

鄭執(zhí)渾身僵硬，直直地跪了下去。

父親過(guò)世的時(shí)候他才幾歲，母親帶著他投靠舅舅，舅舅卻逼母親改嫁。母親寧死不從，帶著他從舅舅家逃了出來(lái)，然后投奔姑姑。

若非母親帶著他來(lái)薛家，他們?cè)缇土髀浣诸^了。他再是非不分，也知道母親不是拖累他，而是一直護(hù)著他。

“母親，兒子知錯(cuò)。”

鄭太太噙著淚搖頭：“你沒(méi)錯(cuò)，錯(cuò)的是我。從今以后，你自去追求你的富貴榮華，我不敢再拖累你了。”

說(shuō)著，她把身子轉(zhuǎn)過(guò)去，不接受鄭執(zhí)的跪拜。

鄭執(zhí)心頭涌起無(wú)限愧疚自責(zé)，他跪著朝前走了幾步，給鄭太太磕頭認(rèn)錯(cuò)：“今日之事，的確是我錯(cuò)了，我會(huì)好好跟錦棠道歉。”

鄭太太這才把臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，淚流滿(mǎn)面：“希望你說(shuō)到做到，與錦棠和睦相處。”