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苗十八笑著點頭：“聽明白了？那就好。這對你也是好事，三鳳樓這家大業大的，不會教你做虧本買賣的?！?

苗十八見靈素那樣子以為事情就算妥當了，卻不知道自己實在是放心得太早了。

兩人又說了些這陣子靈素在三鳳樓里學的東西，苗十八早聽大徒弟說過大概，這回一聽本人說，更覺意外，——叫她在二廚房里幫工，她連隔壁白案上的活兒都學了六七成。苗十八一行欣慰一行可惜，這若是個男娃子，恐怕日后成就不在自己之下，可惜是個姑娘家。

師徒話畢，苗十八還往城外去了，靈素便到二廚房去幫了大半天的忙，還蹭了頓飯。

回到家里，天色已晚。雖尋常方伯豐也有晚回來的時候，那時候一個人在家里喂豬喂雞，守著蠟燭坐等，一邊在靈境里干這干那的，并無甚特別。可今日這明明一樣時候一樣人事，就沒法平靜下來。

在桌前呆呆看著燭光坐了會子，嘆口氣往后屋里洗漱了，躺在床上卻怎么也睡不著。

又使動神識在靈境里剝繭子挑麥粒地磨了一陣，怎么都不是滋味。忽然想到：“他回不來，可我可以去瞧他??！”

如此一想，立時大喜。連忙起來換了身衣裳，裹上斗篷，蹬上靴子，使動神識便往城外奔去。

這回方伯豐他們去的雙羊鎮，在翠屏鎮西邊，翠屏鎮緊挨著的就是城官鎮。靈素家那驢糞蛋前頭，三水河拐了彎流進的大山，西邊那一連名叫連障山。連障山是一條支脈，往北邊去，主峰連綿壁立如翠玉屏風，就叫做翠屏山。翠屏鎮就在那山腳下，因此得名。

雙羊鎮在翠屏鎮西北，多草坡河灘，當地百姓多養山羊和卷尾湖羊，是為雙羊鎮。這雙羊羊湯在整個德源縣都是有名氣的，一到秋風起，縣里許多羊肉床子就掛起“雙羊”的招牌，更有老饕特地乘車坐船趕去當地“掏羊鍋”。

靈素大概辨清了方向，就往雙羊鎮掠去。她心想著方伯豐他們這回是為了勘察水路去的，想必應該沿水而行。順著遇仙湖的一道進水，謂之“雙羊浦”的，就尋到了雙羊鎮上。

可她如今的神識，雖稍稍進步了些許，散開來能攏住方圓四五十丈位置，聚攏了往某一線去，可直出十數里地，但放在一個鎮上尋人，可還差遠了。尤其方伯豐他們又未必就在鎮上歇腳，不定在雙羊浦沿岸的哪個小村里借宿呢，哪里那么容易就找到了！如此瞎貓碰耗子似的轉悠了大半夜，究竟一無所獲，只好垂頭喪氣地回去了。

到家里躺下了，又開始深怨自己的神識，——若是神識能強些兒，給方伯豐做個神記，雖不能像那些大能一般做到“寰宇之內無處可遁”，至少離近了能有感應，也不至像眼前這么無頭蒼蠅一般亂撞。說來說去，還是能耐不夠！懊惱何益？還是得勤修才成。閉了眼睛躺著，專心在靈境里剝繭抽絲，捋絲成線。迷迷糊糊睡了過去，那些繭子尤在骨碌碌亂轉。

——“勤修才成”，這話在上頭多少人同你說過？你什么時候聽懂過！這會兒知道著急了？哼。

不過第二天醒來她就全顧不上昨夜的挫敗沮喪了，為啥？后院出大事了！

去年冬節前，她見縣里許多人家也養著雞，便在在家后院壘了豬圈和雞舍，買了二十只半大雞崽兒養著玩。尋常喂的東西，她一行聽旁人說法一行自己琢磨，拿草籽菜葉嫩草混著山上野果蟲子、碾碎的小魚小蝦一起喂。她琢磨著人老吃一樣東西都得厭煩，想必雞也類似。何況山上野雞圓點花斑雞都是自己愛吃什么就弄點什么吃，這些雞被人養在個圍圈里，吃什么不吃什么說不上話，只好盡量多提供些品種，叫它們挑自己愛吃的吃。

結果天氣稍暖之后，她家的雞就開始下蛋了。初時下的蛋極小，叫她疑心難道是混了野雞的種在里頭？后來問了人，才曉得這雞鴨最開始下蛋都這樣，這批蛋叫做“頭生蛋”，有人專門講究吃這個的。

到底是不是真的滋補她也不清楚，不過既然有這個說法，那就燉了給方伯豐吃。初時幾頓吃得挺香，那也耐不得她天天給燉??！尤其她家的雞恁是爭氣，攏共十六只母雞，哪天都能撿十來個蛋，多的日子能撿十二三個。這就倆人，哪里吃得了這許多！

且還有一個叫人懊惱的，這些雞蛋還不是個個都能收進靈境里的，只當中一些可以。后來經了蛾子的事兒，她大概明白過來，那些經了“陰陽和合”存了生機的蛋，她這靈境是收不進去的。

等天愈暖和，有兩只母雞開始不吃不喝，整天打盹似的沒精神。她還當是病了，聽說這雞有雞瘟一說，有些擔心。問了七娘，才知道這是母雞要孵蛋了。這回她那靈境又派上用場了，挑蛋的時候只用靈境一試。能收進去的就索性放里頭，不能收進去的挑了各二十個，放在兩個墊了細干草的扁筐里，把兩只犯困的母雞抱進去叫她們“一嘗所愿”。

那兩只母雞蹲到蛋上，小心翼翼挪動位置，還用翅膀輕輕把露在外面的蛋都攏到腹下，之后便一動不動閉起眼睛專心孵起來。靈素在一旁看了莫名感動，她雖一心想著生兒育女的事兒，到底怎么當媽可沒人教過她。之前看那些野蠶繁衍后代也不是那么順遂，心里有些懼意，這會兒一見這母雞鄭而重之的樣子，更覺得“此事非同小可”。忽然就慶幸起來，——幸好眼前還生不了，要不然我可不知道要怎么養??！

那倆母雞孵蛋之后幾乎不吃不喝，靈素急了，去后街公井邊上問過那些扎堆洗東西的嬸子大嫂們?；貋碛脺\盆裝了食料和水放在它們邊上。即使如此，它們也都是餓到不行了才叨兩口，沒吃兩口又停了，閉上眼睛繼續一動不動。

最可惡的是那幾只公雞，有兩回靈素還看見它們在孵蛋母雞的食盆里叨吃的！靈素一看就瞇起了眼睛，——平時沒事就打架，還害得我吃不完的雞蛋沒法收到靈境里，這會兒還跟辛苦孵蛋的母雞搶吃的！留你們何用？！那幾只公雞哪里想得到，不過隨便叨兩口，就會惹來殺身之禍……

算來那倆母雞開始孵蛋到如今也差不多二十來天了，早上聽到一陣嫩嫩的叫聲，跑后頭一看，兩窩小雞都孵出來了！

“哎呀，你們約好的?。窟@么齊！”不過兩個窩里，還有三個蛋沒孵出來，眼見著已經失了生機，又叫靈素心里沉了一沉。

孵出來的小雞嫩生生毛絨絨一團，兩只母雞各自帶著自己孵出來的一群，在后院嘰嘰喳喳找食。靈素又取了碎米來泡軟了喂小雞。之前上林埭的村民告訴過她：“小雞出殼第三天開始就可以給吃點嫩草葉兒，嫩竹葉尖兒什么的，把脾胃練壯了往后才不容易生病?！庇侄谒?，“別看這小雞崽兒樣子嫩就寵著養，那樣容易養不大！這都同人一樣，越嬌慣的越容易這不好那不好的。”

靈素一行在靈境里切嫩菜葉子，一行想：“這養個小雞都這么麻煩，何況人……”

第91章 勘察

又說那一頭方伯豐同黃大少一起跟著老司長出了城，先坐了騾車到遇仙湖，又從遇仙湖搭了一條雙羊鎮來縣上送貨的船到了雙羊鎮。方伯豐便同老司長感慨：“這水路果然要好許多。運東西也便當，還快?！?

老司長笑道：“那可不是！尤其還不算受罪。真要這一路坐著車去雙羊鎮，非得顛個七葷八素不可。還一路都不得直一直腰的。”

方伯豐便道：“今次這回水路通渠之事真是善政了。”

老司長一笑道：“那得看是不是真心要做這事兒了?！?

方伯豐一愣：“老司長，這話……”

老司長咳嗽了一聲，點頭道：“你們兩個娃兒算省心的，說兩句閑話無妨。咱們縣里，這兩年興的新政太多了。等回去你們若有心，不妨去翻一翻這兩年的公事歷。大大小小的事兒都有改的，得有一多半，沒得什么好結果……嘖，也不能這么說。卻是有人從里頭得了好結果的……今回這事也一樣。說是要通渠，誰知道呢？沒準到時候勘察到一半就說賬上的錢花完了，不了了之，又能說出個什么來！”

方伯豐忽然想起之前在河運調度那邊幫忙時遇到的事兒，便道：“大的晚輩沒遇到過，不過去年冬天在幾處司衙里幫手時，是聽說過一些小改動。什么蠟燭換成了油燈，不點炭盆了改折過冬錢等話，都是些極小的事兒?！?

老司長贊賞地看了他一眼，嘆道：“不錯了，所謂大事也不過是牽連的人同銀錢數額的大小罷了，道理都是一樣的。就是撿那些從前有定例的事兒，改一個做法。因是新改的，就有許多能騰挪的地方兒，就能活動活動。蠟燭改成了油燈，這里省下了一筆費用，只說是省儉的，可省了下來做什么了呢？常例的開支都是有定數的，這省下了的也沒見還到官賬上。炭盆也是一個道理，本來是多少炭一日的，領了去點幾個火盆，大家暖和。這會兒給改成銀錢了，又怎么個說法兒？嗐，這人吶，只要心眼子要往錢眼子里鉆，多的是法子！”

老司長說的那炭盆之事，當日方伯豐便是如此想的。如今一聽，連眼前這許多人都在做的大事，說不定都只是個“幌子”，只能一嘆。

老司長見黃大少在那里端坐著一聲不吭，便問他：“怎么不說話？嚇著了？沒想到這里頭還能有這樣污糟事兒？”

黃大少立馬搖頭，有些羞赧道：“不不、不是。我、晚輩……沒聽、沒太聽懂這些……”

方伯豐同他同窗數年，大概知道他的，老司長可沒同他怎么接觸過。這回是看到他一個借廩的巴巴地跑來說要跟著一起出去勘察干活，問了幾句人也不算油滑，又聽他說想同方伯豐這個老鄉結伴，便索性一同帶了出來。這回見他真是沒聽懂的樣子，“啊呀”了一聲笑出來。

又問他幾句縣學里的事兒，最后笑道：“你這張臉可真夠騙人的！聰明臉孔笨肚腸，就是說你這樣兒的！你可、你可往后怎么好。讀縣學難道還想考官去？這樣子可怎么做官！要么招幾個厲害的師爺。只是到時候可就分不清楚到底誰才是老爺了！”

黃大少并不以為忤，正色道：“我爹娘沒叫我當官，也沒指望我能考上什么。我娘說讓我在學里好好結交些人，往后、往后等他們里頭有當了大官兒的，別人要欺負我時就得掂量掂量了……”

老司長大笑起來，搖著頭道：“唉！這也是聰明人沒法子的法子了！你可真是……你爹娘也夠操心的?！?

方伯豐開口道：“源朗兄說話卻是爽直得很。”

黃大少笑道：“我娘說跟聰明人就說實話好了，大家省心?！?

老司長又笑，然后看著他道：“你眼力倒還不錯?！庇终f起他在學里如何“結交”人的，聽說他最多的時候一個月請了十幾次客，老司長笑得差點岔氣。

如此一路說笑前行，方伯豐見老司長并沒有在鎮上停留的意思，便問起安排來，老司長道：“我們往鎮西頭看看有沒有去白鷺畈的船，若有就搭了人家的船去?！?

方伯豐一聽這名兒，知道這是雙羊鎮西北邊的一個村，便道：“您是打算先到河端頭，再往鎮上來？”